A descoberta histórica de um cometa em 1995 por dois astrônomos se tornou o catalisador improvável para um dos casos mais infames de suicídio em massa da América. Mas como o avistamento trouxe o trágico fim de Heaven’s Gate, um dos cultos mais notórios da América?
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O cometa Hale-Bopp foi um dos cometas mais amplamente observados na história quando foi visível a olho nu de maio de 1996 atéDezembro de 1997. Foi descoberto separadamente durante o verão de 1995 por Alan Hale, um astrônomo profissional e astrônomo amador Thomas Bopp.
O cometa Hale-Bopp foi um dos 'cometas mais brilhantes a atingir o sistema solar interior da história', de acordo com NASA . Sua abordagem mais próxima da Terra ocorreu em 22 de março de 1997 - na mesma semana em que 39 membros do culto Heaven’s Gate se mataram dentro de uma mansão alugada perto de San Diego, que eles chamaram de 'O Monastério ”. Os membros do grupo, que estava ativo desde os anos 1970, aparentemente acreditavam que o cometa representava o “fechamento do Portão do Paraíso” e era o sinal de que eles estavam prontos para graduar-se no espaço.
Marshall Applewhite e Bonnie Nettles, os líderes do culto, originalmente recrutaram membros dizendo-lhes que eram seres de outro planeta, que eles chamavam de Próximo Nível. Eles desenvolveram o culto dizendo aos recrutas que eles eram alienígenas dentro de corpos, ou vasos, que literalmente se transformariam em seus seres alienígenas superiores quando fossem apanhados por uma nave extraterrestre que se aproximasse.
No entanto, quando Nettles morreu em 1985, Applewhite teve que alterar essa teoria para explicar como ela havia entrado no Próximo Nível antes dos outros. Ele disse que os corpos agora passariam por uma transformação espiritual ao serem derramados, como é explicado no novoHBO Maxdocuseries, 'Heaven’s Gate: The Cult of Cults.' Para se preparar para sua metamorfose, os membros do Heaven’s Gate tornaram-se celibatários e se livraram de suas posses e vaidade.
Como o grupo passou décadas procurando evidências de que era hora de se formar, a notícia do cometa Hale-Bopp parecia um sinal claro.
Cometa Hale-Bopp, descoberto em 1995 por Alan Hale e Thomas Bopp. Foto: Getty Images Após sua descoberta, surgiram rumores de que um objeto muito grande estava seguindo o cometa Hale-Bopp, como o New York Times relatado em 1997. Um astrônomo amador chamado Chuck Shramek afirmou em um talk show nacional que ele havia fotografado um objeto várias vezes maior do que a Terra atrás de Hale-Bopp. Mas logo aquele objeto desconhecido foi provado ser uma estrela.
Ainda assim, os membros do Heaven’s Gate se apegaram a rumores de que o objeto que seguia o cometa era uma nave extraterrestre. Eles aparentemente acreditavam que este era o meio para chegar ao seu destino final e que, ao se matar, seus espíritos iriam ser transportados para a nave.
Um total de 39 membros do Heaven's Gate morreram durante um período de três dias entre aproximadamente 22 de março e 26 de março de 1997. Os exames de sangue indicaram que eles haviam ingerido uma mistura letal da droga anti-convulsiva fenobarbital e álcool, e eles colocaram sacos plásticos ao redor suas cabeças.
Pouco antes do suicídio em massa, o site do grupo foi atualizado com o título, 'Hale – Bopp fecha o Heaven's Gate. ”
“A abordagem de Hale-Bopp é o‘ marcador ’que estávamos esperando - o tempo para a chegada da espaçonave do Nível Acima do Humano para nos levar para casa, para‘ Seu Mundo ’- nos Céus literais”, afirma o site. “Nossos 22 anos de sala de aula aqui no planeta Terra estão finalmente chegando à conclusão - 'graduação' do Nível Evolucionário Humano.”
A mensagem ainda está ao vivo no site, que é executado por membros sobreviventes do Heaven’s Gate.
