Uma das figuras mais notáveis no novo documentário da HBO 'Yusuf Hawkins: Storm Over Brooklyn' é o homem negro solitário que fazia parte da multidão predominantemente branca que atacou e matou Yusuf Hawkins, de 16 anos, em 1989.
Hawkins e alguns amigos tinham vindo para o bairro de classe trabalhadora, predominantemente ítalo-americano de Bensonhurst, Brooklyn, para ver um carro usado na noite de 23 de agosto. Hawkins era do bairro predominantemente negro de East New York, cerca de 11 quilômetros longe.
O grupo de Hawkins foi atacado por uma multidão de dezenas de adolescentes que supostamente esperavam para atacar jovens negros ou hispânicos que eles acreditavam estarem envolvidos com uma garota branca do bairro - Gina Feliciano, de acordo com um relatório arquivado de 1989 da O jornal New York Times .
Hawkins foi morto a tiros durante o ataque.
A multidão de atacantes era quase inteiramente branca, com uma exceção notável: Russel Gibbons.
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'Eu era um garoto negro em um bairro branco e queria ser um garoto branco morando em um bairro branco', disse Gibbons ao documentário.
Gibbons colocou a culpa em Feliciano, que supostamente disse ao ex-namorado Keith Mondello que ela levaria um grupo de negros ao bairro predominantemente branco para espancá-lo. Mondello alegou à polícia que organizou um grupo próprio em resposta - e foi esse grupo que acabou agredindo Hawkins e seu pequeno grupo de amigos.
Em entrevistas posteriores com a polícia, Feliciano afirmou que Mondello estava mentindo e organizou a multidão em uma trama preventiva para atacar os amigos dela por ser racista. Feliciano disse às amigas para não comparecerem naquela noite.
Gibbons disse que a dinâmica racial do ataque não havia passado por sua mente na época.
“Pessoalmente, não estava pensando em raça porque meus amigos estavam lá”, disse Gibbons ao documentário.
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Gibbons tinha amigos no grupo que acabaram atacando Hawkins e ele testemunhou no tribunal que forneceu tacos de beisebol para a multidão, mas não viu Hawkins levar um tiro pessoalmente, de acordo com um Relatório da Associated Press de 1990 . Ele é referido pelo nome completo de Joseph Russell Gibbons em relatórios anteriores.
'Houve um grupo de nós que ficou para trás porque não levamos isso a sério', disse ele ao documentário.
Gibbons afirmou ao documentário que não trouxe morcegos por 'esse motivo específico'.
“Não é como se os entregássemos e disséssemos 'Aqui está um morcego para você, aqui está um morcego para você.' 'No entanto, o áudio da entrevista policial de Gibbons parece contradizer essa afirmação.
Embora Gibbons tenha dito que forneceu morcegos, ele não participou do ataque a Hawkins, de acordo com o New York Times .
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O assassinato de Hawkins desencadeou uma série de protestos acalorados e muitas vezes violentos e marchas lideradas pelo ativista dos direitos civis Rev. Al Sharpton, que se tornou um porta-voz da família Hawkins após a morte de Yusuf.
Sharpton liderou uma série de marchas por Bensonhurst que foram recebidas com insultos racistas, ameaças e confrontos que agitaram não apenas o Brooklyn, mas toda a cidade de Nova York. Grupos como a Nação do Islã também defenderam Hawkins após sua morte.
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Dois líderes da máfia - Mondello e Joseph Fama - foram condenados e sentenciados em 1990 por matar Hawkins, The Washington Post relatado na época. Enquanto Fama recebeu uma sentença de 30 anos de prisão perpétua por puxar o gatilho, Mondello recebeu uma sentença mínima de cinco anos depois de ser condenado por uma série de acusações de motim, mas absolvido das acusações mais graves contra ele.
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Por testemunhar para a acusação, Gibbons recebeu imunidade e não foi acusado de ligação com o assassinato de Hawkins. Seu depoimento forneceu evidências que apontavam para Fama como o atirador que atirou em Hawkins, observou o New York Times em 1990.
Embora a presença de Gibbons na máfia possa ter complicado os esforços dos promotores para alegar que a morte de Hawkins foi motivada exclusivamente pela raça, Gibbons também testemunhou que ouviu 'uma ou duas' calúnias raciais da multidão que atacou Hawkins, ele testemunhou em 1990, de acordo com para agência de imprensa UPI .
Ainda assim, Gibbons não apoiou os protestos que se seguiram ao assassinato de Hawkins e culpou Sharpton pelo aumento das tensões raciais que agitaram o Brooklyn no rescaldo, de acordo com o documentário.
O diretor do documentário, Muta’Ali Muhammad, disse acreditar que Gibbons estava sendo honesto, mas achou seu ponto de vista confuso - falando como um homem negro que cresceu em uma comunidade branca.
'Uma das coisas que me frustra em Russell - fui para uma escola de ensino médio totalmente branca e tive que lutar com vários desafios, sendo a única pessoa negra, exceto meu irmão e minha irmã. Mas eu discordo muito do que Russell diz. E eu acho que sempre há uma desculpa para mudar a conversa [para] 'Ok, as coisas racistas simplesmente acontecem.' Sempre há uma desculpa ou uma maneira de desviar, e acho que Russell está cheio desses desvios ', disse o diretor Revista MEL .
'Eu acredito que ele acredita sinceramente que Al Sharpton causou mais mal do que bem. Eu respeito sua honestidade - eu realmente discordo dele. '
As tentativas de entrar em contato com Gibbons para comentar não foram bem-sucedidas.
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'Yusuf Hawkins: Storm Over Brooklyn' está disponível para transmissão na HBO Max.
