Marcos Cruz tinha apenas 2 anos quando sua mãe o acompanhou até um banco do lado de fora de uma igreja em San Juan, Porto Rico, e o deixou chorando e sozinho.
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Ela nunca mais o viu, mas permaneceria preocupada durante décadas com o abandono de seu filho em dezembro de 1984, supostamente sob a direção de Anna Young, a estrita líder de uma comunidade religiosa baseada em Micanopy, Flórida, conhecida como Casa de Oração.
“Eu não queria deixá-lo”, lembrou Sabrina Hamburg no podcast UCP Audio “Os Seguidores: Casa de Oração”, que explora os anos de alegados abusos infligidos por Young aos membros, especialmente às crianças da comuna. 'Eu gostaria de tê-lo levado.'
Ex-seguidores dizem que Young os sujeitou a trabalhos forçados, ordenou espancamentos violentos por supostas infrações e puniu membros com longas estadias em uma caixa sem comida ou água - mas alguns dos abusos mais horríveis foram cometidos contra os membros mais jovens do grupo .
No mês passado, Young, agora com 79 anos, não contestou o homicídio culposo na morte de Katonya Jackson em 1983, que morreu depois que lhe foi negado seu remédio para convulsões. Ela também entrou com um apelo sem contestação para homicídio em segundo grau pelo morte de Emon Harper , um menino que morreu após ser espancado, passou fome e ficou trancado em um pequeno armário, de acordo com documentos judiciais obtidos por Oxygen.com .
Mas o destino de Cruz, que foi deixado em Porto Rico há mais de três décadas, permanece desconhecido.
‘Era como uma família’
Hamburgo mudou-se para a Casa de Oração com seu filho Marcos em 1983, quando ela tinha 24 anos. Ela foi atraída pelo senso de comunidade e crenças religiosas comuns entre os membros do grupo.
“Era como uma família”, disse ela sobre a camaradagem inicial que sentiu. Os membros almoçavam juntos, preparavam refeições e se reuniam no santuário diariamente para orações e escrituras.
“Acho que para mim, estava em busca de uma relação com o pai. Amar a Deus, fazer o que é certo, tratar as pessoas com bondade, guardar os mandamentos, todas essas coisas foram ditas inicialmente ”, lembrou Hamburg no podcast. “Fazer o bem pelos outros, ajudar os idosos. Então parecia, parecia certo. Parecia o que eu estava procurando. ”
Mas também havia algumas dinâmicas perturbadoras dentro do grupo - que foram comparadas a um culto. Os seguidores foram forçados a renunciar a seus nomes e adotar apelidos bíblicos. Hamburgo era conhecida como “Irmã Priscila” e todos eram obrigados a usar “roupas bíblicas”, o que significava mantos longos e tapa-cabeças para os membros femininos.
Hamburgo também foi logo separada de seu filho, que, como todas as crianças do grupo, foi colocado aos cuidados de Young, de acordo com uma declaração obtida por Oxygen.com .
Anna jovem Foto: Cadeia do Condado de Alachua “Ela o tirou completamente de mim. Ela disse que precisávamos nos separar. Eu não era forte o suficiente para ele, não o estava ensinando direito e havia tantas pequenas coisas ”, disse Hamburgo no podcast. 'Então, ela tinha controle total sobre ele.'
Hamburgo disse que seus dias costumavam ser preenchidos com horas de trabalho manual, seja cozinhar, passar roupa, limpar ou costurar. Ela ficava acordada até 3h ou 4h, realizando as tarefas todos os dias, antes de ter que se levantar às 5h todas as manhãs para começar suas orações.
“Se você fez alguma coisa, se queimou comida, se estragou alguma coisa, sabe, ela ficou irada e você foi colocado na lavanderia por dias”, disse Hamburg. “Havia cobras e ratos naquela lavanderia.”
Ela também se lembra de ter sido espancada com um pedaço de madeira de dois por quatro até desmaiar. Mais tarde, ela acordou na caçamba de um semi-caminhão desorientada e confusa.
“Tentei me levantar e não percebi que meu corpo não estava funcionando bem, então só me levantei para tombar e bater com a cabeça no aço, sabe, na carroceria daquele caminhão e em dois dias minha cabeça explodiu com o dobro de seu tamanho ”, disse ela. “Eles me chamaram de demônio e não me levaram a lugar nenhum para obter qualquer tipo de ajuda médica.”
Um Ultimato Chocante
Mas Hamburgo não foi o único a sofrer a fúria de Young. Mais tarde, ela disse aos investigadores do Gabinete do Xerife do Condado de Alachua que viu seu filho ser 'espancado, morto de fome, punido e colocado em um pequeno armário por dias sem comida ou água' sob a orientação de Young, de acordo com os registros do tribunal.
“Ela o espancou tanto que o colocou em uma caixa”, disse Hamburg em meio às lágrimas no podcast, acrescentando que a situação estava “fora do meu controle”.
Então, um dia, Young fez um ultimato incomum de que ela deixaria o complexo ou Marcos precisava sair.
“E foi isso, eu não tive nenhuma opinião sobre isso”, disse Hamburgo.
A razão pela qual Young supostamente baniu o menino não é clara.
De acordo com a declaração, Young decidiu que Hamburgo deveria se casar com outro membro da Casa de Oração, Thomas Pough. Pough e Hamburg eram negros, mas o pai de Marcos era porto-riquenho. Young alegou que o menino não se pareceria com o filho biológico do novo casal e, portanto, deveria ser enviado para Porto Rico.
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Mas o podcast sugere outra possibilidade. A repórter investigativa Beth Karas descobriu que cerca de um mês antes de Young supostamente fazer o pedido, a mãe de Hamburgo, Gloria Benton, contratou um advogado para cuidar do bem-estar de seu neto.
Karas tentou rastrear se o Departamento de Crianças e Famílias da Flórida alguma vez investigou alegações de abuso relacionadas a Marcos. No entanto, devido ao tempo significativo decorrido no caso, o departamento não possui mais registros que datam desse período.
Seja qual for o motivo, Hamburgo e outro membro da comunidade, O.D. Pough, o pai de Thomas Pough, que era conhecido como “Irmão Adam ', pegou um avião em dezembro de 1984 com destino a Porto Rico com Marcos a reboque.
Hamburgo disse que Young vestiu o menino com roupas de menina, incluindo um gorro rosa, e a instruiu a deixá-lo na rua quando escurecesse.
Hamburgo implorou a O.D. Pough para deixá-la deixar a criança fora de uma igreja em vez de na rua. A dupla o levou a uma Igreja Católica e o deixou chorando em um banco em San Juan, disse ela.
Hamburgo disse que esperava que “alguém, um crente, o encontrasse e cuidasse dele”.
De acordo com Centro Nacional para Crianças Desaparecidas e Exploradas , Cruz tinha cerca de 2 anos na época.
“Não se sabe o que aconteceu com ele”, diz o perfil.
Encontrando a Liberdade
Hamburgo voltou para a Casa de Oração, onde permaneceu por mais oito anos antes de ganhar a coragem de literalmente se afastar do culto em maio de 1992.
“Acabei descendo a rua, descendo toda, tremendo como uma folha, porque sabia que poderia estar morto se ela subisse dirigindo e visse que vou embora. Poderia ter acabado ”, lembrou Hamburg no podcast.
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Mais tarde, ela se casou e começou uma nova vida, mas disse aos investigadores que ainda fica “doente de pensar” em alguns dos eventos “horríveis” na casa da Micanopy, de acordo com o depoimento.
E ela nunca se esqueceu do filho que deixou há tantos anos.Hamburgo contratou um investigador particular e procurou a polícia para tentar rastrear seu filho, mas as autoridades não conseguiram descobrir o que aconteceu com Marcos, que agora deve estar se aproximando dos 40.
O único reencontro entre a mãe e o filho foi em um dos sonhos de Hamburgo.
“Acho que estava andando na rua e disse 'Oh meu bebê' e voltei e lá estava ele e eu meio que o abracei e fiquei tão feliz e esse foi o fim do sonho”, disse ela.
Para saber mais sobre a Casa de Oração, sintonize-se com “Os Seguidores: Casa de Oração” sobre UCPAudio.com ou em qualquer lugar que você ouça podcasts regularmente.
