Emon Harper foi levado para viver na Casa de Oração quando era um bebê em 1986, depois que sua jovem mãe não pôde cuidar dele, mas vários anos depois, Harper desapareceu da propriedade rural da Flórida.
Aqueles que viviam na comunidade religiosa de Micanopy, Flórida - que os investigadores e ex-membros apelidaram de uma seita - contariam mais tarde às autoridades que Harper havia sofrido abusos horríveis enquanto morava na casa.
No entanto, não muito depois de seu desaparecimento, a líder do grupo, Anna Young, tinha uma explicação simples para o seu desaparecimento.
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Young disse a sua filha, Joy Fluker, que Harper não morava mais lá e tinha ido morar em um mosteiro para que um dia pudesse se tornar um padre, de acordo com um depoimento no caso obtido por Oxygen.com .
Levaria mais de três décadas - e a ajuda de Fluker - para revelar a verdade sobre o destino muito mais sombrio do menino.
A história de Harper é revisitada nonovo podcast de áudio UCP “Os Seguidores: Casa de Oração”, que analisa em profundidade os anos de alegados abusos dentro das paredes da comunidade. Isso éapresentado por Leila Day e relatado pela ex-promotora e repórter investigativa Beth Karas,
Recorrendo a um amigo da família
Harper nasceu de sua mãe adolescente, Shonda Harper, em 1º de abril de 1986 em um hospital local de Chicago, de acordo com os documentos do tribunal.
A avó biológica do menino, Dorothy Harper, contaria mais tarde aos investigadores que a família decidiu dar o bebê a um amigo da família para cuidar porque Shonda, com apenas 16 anos na época, 'não era responsável' e incapaz de cuidar da criança em ela própria, de acordo com o depoimento.
Shonda também disse aos investigadores que, embora inicialmente resistisse à ideia de colocar a criança para adoção, ela acabou concordando em dar seu filho à amiga de longa data de sua mãe, Carol Thomas. Shonda disse à polícia que pôde visitar seu filho várias vezes, mas as visitas pararam depois que Thomas mudou-se abruptamente para a comunidade da Casa de Oração com seu filho a reboque.
Ela nunca o veria vivo novamente.
Chegando à Casa de Oração
Fluker se lembrou do dia em que Emon Harper veio à Casa de Oração, mas disse que o bebê foi apresentado a ela como seu novo irmão e recebeu o nome bíblico de 'Moisés'.
Ela nunca soube que sua família não havia adotado adequadamente o menino até muito mais tarde, de acordo com o podcast.
“Foi uma grande alegria”, disse Fluker estação local WTLV de sua chegada. “O pensamento de que um bebê estava indo para a propriedade. '
Mas a alegria que Harper trouxe para a comunidade não duraria.
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Todas as crianças que moravam em casa eram cuidadas por Young - que era conhecida como “Mãe Anna” por seus seguidores. Ela abraçou uma ideologia religiosa estrita baseada em sua própria interpretação da Bíblia.
Os membros foram forçados a usar “roupas sagradas”, consistindo em mantos longos e barbas para os homens e mantos até os tornozelos e coberturas para a cabeça para as mulheres.
Os membros, incluindo crianças pequenas, também foram forçados a aderir ao estrito conjunto de regras da casa ou enfrentar duras formas de abuso, incluindo espancamentos de '30 chicotadas' por meio de varas, cabos de extensão e pedaços de madeira, ex-membros disseram aos investigadores.
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Outras vezes, os membros foram supostamente privados de comida e água por vários dias. Um ex-membro descreveu Young aos investigadores como sendo “duro com as crianças”, de acordo com os registros do tribunal.
Embora Young tenha inicialmente ficado muito feliz em receber Moisés no rebanho, Fluker disse que sua atitude em relação ao menino começou a mudar depois que seu marido, Jonah Young - que havia mudado seu nome de Robert Davidson - foi encontrado fatalmente preso sob um caminhão nas proximidades ferro-velho.
“Ele começou a ter problemas o tempo todo. Eu me lembro de suas surras, muitas de suas chicotadas ”, disse Fluker no podcast“ House of Prayer ”. 'Ela amava Moisés, mas acho que parte de sua crueldade com ele era sua dor com meu pai.'
Os membros também se lembram de Young trancando o menino em um armário e retendo comida e água dele como parte de sua punição.
Fluker lembrava-se de tê-lo encontrado no pequeno armário não muito antes de ele desaparecer.
“Lembro-me de uma vez que Moisés estava morrendo de fome e tive que lhe dar um pouco de água. Lembro-me de como ele parecia lamentável. Seus olhos eram grandes e vítreos e havia crosta em todos os lábios. Era como se seus lábios parecessem doentes ”, Fluker relembrou no podcast.
Ex-membros do grupo disseram aos investigadores que, embora Young contasse mais tarde à filha que Moisés tinha ido para um mosteiro, a verdade é que o menino morreu na casa como resultado do abuso.
Thomas Pough, um membro da época, disse aos investigadores na noite em que Harper morreu seu pai, O.D. Pough, o acordou para contar que o menino havia morrido, de acordo com os autos do tribunal. Thomas disse que foi dar um passeio na floresta e voltou para ver os membros do grupo em um barril queimado. Ele acreditava que o grupo havia decidido 'cremar' os restos mortais do jovem.
A irmã biológica de Thomas, Sharon Pough, também disse às autoridades que se lembrava de ver o corpo do menino em uma cesta de palha entre 1988 e 1989.
“Quando o vi, lembro que tinha um grande inseto aquático em sua testa. Ele tinha uma testa grande e o cabelo era baixo ”, disse Pough aos investigadores, de acordo com The Gainesville Sun . “Então, quando eu vi aquele grande inseto d'água, eu sabia que ele estava morto para um inseto rastejar nele daquele jeito. E seu peito estava, tipo, hum, inchado porque ele estava embalado nele. '
Encontrando Justiça após Décadas
Os restos mortais de Harper nunca foram encontrados, mas a imagem de seu irmão adotivo sentado em um banquinho no armário, perto da morte, continuaria a assombrar Fluker por décadas.
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Ela começou a ter pesadelos com ele e gostaria de ter feito mais para ajudar o menino.
“Eu só queria ser uma daquelas crianças no cinema quando você os vê, sabe, o escravo ou a criança jogada na casa do celeiro e o garotinho sai e foge e dá um pouco de comida para ele. Eu gostaria de ter essas memórias de mim mesma ”, disse ela no podcast. “Mas eu não. Tenho lembranças de ser tão agressivo e maltratador quanto ela. ”
Mas Fluker acabaria por falar pelo menino em 2016, depois de decidir ligar para o Gabinete do Xerife do Condado de Alachua para relatar que sua mãe havia matado Harper.
'Como posso delatar minha mãe?' ela ouviu falar às autoridades na chamada, de acordo com o podcast. “Não sei se estou fazendo a coisa certa. Tipo, isso é algo que uma família nunca deveria contar? ”
A ligação geraria uma longa investigação sobre a Casa de Oração, que funcionou de 1983 a 1992.
Quando os investigadores inicialmente perguntaram a Young sobre o abuso que ocorria em casa, ela disse às autoridades: “Tudo o que posso dizer é que Deus sabe”, de acordo com o depoimento.
Em fevereiro, no entanto, Young, agora com 79 anos, entrou com um argumento sem contestação para o assassinato em segundo grau de Harper em um tribunal do Oitavo Circuito Judicial, de acordo com uma sentença obtida por Oxygen.com . Ela também entrou em um apelo sem contestação na morte por homicídio culposo de Katonya Jackson, outra criança que morreu na propriedade depois que ela foi impedida de tomar medicação para convulsões.
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Young entrou em uma breve declaração de admissão, obtida por Oxygen.com , que dizia simplesmente “Emon Harper e Katonya Jackson morreram. Eu, Anna Elizabeth Young, sou responsável por suas mortes. ”
“Os Seguidores: Casa de Oração” está disponível em UCPAudio.com ou em qualquer lugar que você ouvir podcasts.
