Dina Kichler, uma jovem mãe e esposa vivaz, tinha recentemente começado uma nova vida na pacata cidade de Mayport, Flórida, com seu marido, Pat, um oficial da Marinha, e seu filho de 2 anos quando uma tragédia aconteceu no final de 1990.
Na segunda-feira, 3 de dezembro, Dina não apareceu para trabalhar na recepção de uma loja de ótica em Jacksonville, preocupando seus colegas. Afinal, essa era uma pessoa conhecida por sempre chegar pontualmente ao trabalho com um sorriso no rosto.
“Eu me lembro de sentar e me perguntar onde ela estava porque ela não tinha aparecido”, Amy Stark, amiga e colega de trabalho de Dina, disse na estreia da temporada de “In Ice Cold Blood”, uma série antologia de crime real da Oxygen apresentada por Chá gelado. “Fiquei muito preocupado.”
Depois de ligar para a casa de Kichler e não obter resposta, Stark dirigiu até o apartamento de sua amiga em Mayport Landing, um complexo para famílias de militares. Ela viu que o carro de Kichler ainda estava na garagem depois de falar com os vizinhos para ver se eles tinham visto ou ouvido algo importante, Stark chamou a polícia.
O policial respondente descobriria uma cena horrível e sangrenta.
“Ele viu sangue no saguão e viu sinais de luta”, disse o promotor Jay Taylor no episódio, acrescentando que o policial ligou para a unidade de homicídios depois de descobrir um pé humano saindo de uma pilha de cobertores desgrenhados no quarto principal.
Além dos respingos de sangue, os detetives notaram chumaços de cabelo escuro ao redor da casa: um chumaço enfiado dentro de um buraco perto da escada que levava ao quarto do loft, e uma quantidade maior que poderia ter sido cortada, deixada na banheira ao lado o quarto. Eles também notaram que não havia sinais de entrada forçada no apartamento.
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Por fim, os detetives e o médico legista retiraram metodicamente a pilha de cobertores e roupas e se depararam com o cadáver surrado de Kichler.
'O que eu vejo? Algo que ainda está em meus pesadelos hoje ”, diz Anthony“ Butch ”Berry, um promotor público assistente.
Foi determinado que Dina Kichler foi estuprada e sufocada até a morte com uma corda. Além do sangue e tufos de cabelo da vítima, os detetives descobriram um cigarro apagado no banheiro e três amostras de cabelo - determinadas como púbicas, na parte interna da coxa e nas pernas - embutidas nos lençóis em que o corpo de Kichler estava embrulhado, potencialmente de seu assassino.
Depois que seu marido foi imediatamente descartado como um potencial suspeito devido ao fato de que ele foi implantado na época (seu filho, enquanto isso, estava hospedado com membros da família), uma série de suspeitos emergiu, especialmente alguns colegas homens da loja de ótica e conhecidos que pareciam romanticamente interessados na vítima.
“Todos os homens que contatamos ficaram encantados com Dina”, diz Berry.
Havia colegas da loja de ótica: Jonathan, que disse aos investigadores que se aventurou até a cena do crime após o assassinato Steve, um colega de trabalho 'cabeça-quente' que falou sobre seu casamento infeliz e atração por Dina e Dennis, que não só trabalhou na loja de ótica com Dina, mas também morou no mesmo parque de trailers que ela e seu marido.
Mas quando os detetives coletaram e testaram amostras de cabelo de cada um desses homens, nenhuma era compatível.
Frustrados, mas não desanimados, os detetives voltaram à cena do crime duas semanas após o assassinato para fazer uma varredura em busca de possíveis pistas. Monroe diz que encontrou uma agenda de endereços desconhecida em uma mesa de cabeceira. Depois de folheá-lo, um nome que Dennis dera aos investigadores saltou para ele: John Brewer.
“Os detetives aprenderam com Dennis que John Brewer também morava no mesmo parque de trailers em que os Kichler moraram”, diz Taylor.
Os investigadores descobriram que Brewer, como os outros três homens que eles investigaram, estava apaixonado por Dina.
Os investigadores começaram a levar Brewer a sério como um suspeito em potencial depois que ele disse que estivera no apartamento dos Kichler antes do homicídio, porque estava pensando em alugar um apartamento no mesmo complexo e queria dar uma olhada melhor a planta baixa do banheiro principal. Também ajudou o fato de que os detetives notaram que Brewer fumava a mesma marca de cigarros que o encontrado na cena do crime - aquele amassado em uma pegada ensanguentada de bota - e que ele tinha cortes em todas as mãos.
Os investigadores demorariam um pouco para atribuir o crime a Brewer, embora estivessem quase certos de que ele era seu homem.
No início, por exemplo, as três amostras de cabelo que Brewer deu aos investigadores se mostraram inconclusivas. Mas depois que as autoridades enviaram as amostras para o laboratório criminal do FBI, os federais revelaram cinco meses depois que Brewer havia enganado os investigadores e lhes deu amostras de cabelo da parte errada de seu corpo. Quando os detetives tentaram rastrear Brewer para obter as amostras certas, ele efetivamente desapareceu.
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“Porque ele mentiu para nós, acredito que ele percebeu que estamos atrás dele”, diz Monroe.
No final das contas, eles rastrearam Brewer quase um ano após o assassinato e obtiveram as amostras de cabelo corretas - elas combinavam. Em 12 de dezembro de 1991, Brewer foi autuado e acusado do assassinato de Dina Kichler.
Mas ainda demoraria vários anos - e uma série de contratempos - para que os entes queridos de Dina Kichler experimentassem a justiça que tanto desejavam.
Em 3 de novembro de 1993, Brewer foi libertado depois que o juiz de circuito Lawrence Haddock decidiu que não havia provas suficientes para prendê-lo sem fiança, informou o Palm Beach Post na época. A decisão foi informada pelo fato de Brewer ter admitido aos investigadores que tinha estado no apartamento dos Kichler antes do assassinato de Dina, preocupando os promotores de que um advogado de defesa competente poderia ser capaz de usar essa informação para semear dúvidas sobre aquelas três amostras de cabelo cruciais.
Levaria mais de sete anos para que as autoridades ganhassem qualquer nova tração no caso do assassinato de Dina Kichler. Veio de uma fonte inesperada.
James Tucker, um capitão aposentado do Departamento de Polícia de Portsmouth em New Hampshire, diz que enquanto participava de uma conferência na Flórida sobre casos arquivados, os detalhes do assassinato de Kichler lhe pareciam muito semelhantes aos do assassinato não resolvido de Michele LaFond em 1987.
LaFond, 23, foi encontrada estuprada e assassinada em sua casa em Dublin, N.H. em 4 de março de 1987. LaFond, que estava grávida de quatro meses na época do assassinato, foi encontrada por seu marido.
Além das duas mulheres com uma semelhança impressionante - elas quase pareciam irmãs - as duas mulheres foram encontradas mortas por estrangulamento.
Trabalhando juntos, a polícia da Flórida e de New Hampshire foi capaz de comparar o DNA encontrado no sêmen recuperado da cena do crime de LaFond com os folículos capilares encontrados no caso Kichler, ligando assim Brewer aos dois crimes.
Brewer foi preso por seu suposto papel em ambos os assassinatos em abril de 1998. No verão de 1999, Brewer, de 41 anos, recebeu duas sentenças de prisão perpétua depois de se declarar culpado de ambos os assassinatos, informou a Associated Press na época.
“Depois que John Brewer se declarou culpado, foi como um alívio”, disse Amy Stark, colega de Dina Kichler na loja de ótica. “Finalmente foi fechado.”
