Oito anos depois que o corpo de Stephen Smith, de 19 anos, foi encontrado em uma estrada no Condado de Hampton, Carolina do Sul, a apenas 24 quilômetros da casa da família Murdaugh, as autoridades estão investigando a morte como homicídio.
Oito anos após o corpo de uma jovem de 19 anos Stephen Smith foi encontrado em uma estrada em Hampton County, Carolina do Sul, a apenas 15 milhas do família Murdaugh casa, sua morte está sendo investigada como homicídio, confirmaram as autoridades iogeneration.com Quarta-feira.
A Divisão de Execução da Lei da Carolina do Sul disse em um comunicado que sua investigação sobre a morte de Smith 'nunca foi encerrada' e que 'continua sendo uma investigação de homicídio. Houve progresso e a investigação do SLED está ativa e em andamento'.
Um médico legista concluiu a partir de uma autópsia de 8 de julho de 2015 que Smith morreu atropelado por um veículo motorizado, o que levou o Gabinete do Xerife do Condado de Hampton a pedir à Patrulha Rodoviária da Carolina do Sul (SCHP) para investigar a morte, disse o SLED. Naquela época, o escritório do xerife e o SCHP não solicitaram SLED para investigar a morte.
Em 23 de junho de 2021 — cerca de duas semanas depois que Paul e Maggie Murdaugh foram encontrados mortos a tiros perto dos canis na propriedade de caça da família na Carolina do Sul — a SLED abriu uma investigação sobre a morte de Smith depois que os agentes da divisão receberam novas informações sobre sua morte e revisaram o arquivo investigativo do SCHP.
'Pelas notas do caso do SCHP, ficou claro que o SCHP não acreditava que a morte do Sr. Smith foi atropelada por um veículo motorizado', disse o SLED em seu comunicado de quarta-feira.
O escritório de advocacia que representa a mãe de Smith, Sandy Smith, divulgou um comunicado na terça-feira indicando que houve uma mudança desde a classificação inicial da morte como 'homicídio culposo em um veículo rodoviário'. Os advogados disseram que descobriram isso depois de um telefonema entre o co-fundador da Bland Richter Law Firm, Eric Bland, e o chefe da Divisão de Execução da Lei da Carolina do Sul (SLED), Mark Keel, que têm trabalhado juntos e compartilhado informações e recursos, de acordo com a empresa.
“Temos a chance de corrigir oito anos de erros e pretendemos fazer exatamente isso”, disse Bland em um comunicado.
O escritório de advocacia acrescentou em seu comunicado de terça-feira que 'foram levantadas questões sobre a morte de Smith durante a investigação dos assassinatos de Maggie e Paul Murdaugh em 2021. A polícia estadual reabriu o caso de Smith em junho de 2021 após descobrir novas evidências durante a investigação de duplo assassinato'.
Advogado demitido da Carolina do Sul Alex Murdaugh era condenado por assassinato por um júri em 2 de março deste ano no tiroteio fatal de sua esposa, Maggie, e filho mais novo, Paul em 7 de junho de 2021. Ele foi condenado no dia seguinte à prisão perpétua sem liberdade condicional.
No início desta semana, Buster, 26, descartou qualquer especulação de que ele tenha algo a ver com a morte de Smith. oito anos atrás.
'Esses rumores infundados sobre meu envolvimento com Stephen e sua morte são falsos', disse ele em comunicado na segunda-feira. 'Nego inequivocamente qualquer envolvimento em sua morte e meu coração está com a família Smith.'
Alguns meios de comunicação relataram que Smith e Buster frequentaram a mesma escola secundária da Carolina do Sul, mas esses relatos não foram verificados por iogeneration.com .
'Tentei o meu melhor para ignorar os rumores cruéis sobre meu envolvimento na trágica morte de Stephen Smith que continuam a ser publicados na mídia enquanto luto pelos assassinatos brutais de minha mãe e irmão', disse Buster na segunda-feira. '... Eu os amo tanto e sinto muita falta deles.'
Os advogados da família Smith disseram que Buster não foi escolhido nos desejos da família de exumar o corpo de Smith.
'Não mencionamos o nome de Buster nenhuma vez', disse o colega de Bland, Ronnie Richter, durante uma coletiva de imprensa na segunda-feira, de acordo com a NBC News. 'Não se trata de Buster Murdaugh, então, trata-se de Stephen Smith. Não há razão para discutir Buster Murdaugh e não há nenhum comentário a fazer sobre Buster Murdaugh.'
A família de Smith tem arrecadado dinheiro por meio de um esforço de crowdfunding para exumar seu corpo para uma autópsia e exame médico independentes.
'A polícia estadual primeiro disse que Stephen Smith teve problemas com o carro, estava pedindo ajuda e foi atropelado por um carro', disse o Bland Richter Law Firm em seu comunicado de terça-feira. 'A família de Smith acredita que ele foi assassinado e quer uma análise imparcial de seu corpo e uma determinação precisa da causa de sua morte com base em fatos'.
Quase $ 90.000 foram arrecadados na página GoFundMe da família Smith na tarde de quarta-feira.
'Os funcionários do SLED revelaram que não precisavam exumar o corpo de Stephen Smith para convencê-los de que sua morte foi um homicídio', disseram os sócios do escritório de advocacia Bland e Richter em um comunicado conjunto. 'No entanto, eles estarão presentes e participarão de qualquer exumação do corpo de Stephen para reunir mais evidências. Estamos empenhados em descobrir o que realmente aconteceu e obter a paz e a justiça que a família Smith merece'.
À medida que a investigação sobre a morte de Smith continua, os funcionários do SLED incitam qualquer pessoa com informações sobre o caso a ligar para o SLED em (803) 737-9000 e solicitar os Serviços de Investigação. As gorjetas também podem ser enviadas por e-mail para tips@sled.sc.gov.
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'Desde o início da investigação da SLED, o objetivo tem sido descobrir como o Sr. Smith morreu e encontrar a (s) pessoa (s) responsável (is) por sua morte', acrescentou a divisão. 'Para esse fim, o chefe da SLED, Mark Keel, designou agentes regionais da SLED Low Country para trabalhar neste caso, na esperança de que aqueles que possam saber o que aconteceu com o Sr. Smith estejam mais dispostos a falar livremente agora do que em 2015 ou 2021.'
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