Na pacata cidade universitária de Columbia, Missouri, os piores crimes com os quais as autoridades locais costumam lidar são festas barulhentas e bêbadas.
“Homicídios em geral eram inéditos”, disse o capitão Zim Schwartze, do Departamento de Polícia de Columbia, “ Um assassino inesperado , ”Arejando Quintas-feiras no 8 / 7c sobre Oxigênio .
No entanto, tudo isso mudou na tarde de 5 de junho de 2004, quando Jesse Valencia, o aluno da Universidade de Missouri, foi encontrado morto com a garganta cortada em um gramado perto do campus. O jovem de 23 anos estava deitado de bruços e vestindo apenas uma cueca samba-canção.
'O corte em seu pescoço foi ... tão profundo que a lâmina da faca também cortou a coluna', disse o promotor especial Morley Swingle do condado de Boone, acrescentando que Valencia tinha uma série de hematomas no esterno e entre as omoplatas.
Os investigadores descobriram que Valencia morava sozinho a apenas um quarteirão de onde seu corpo foi descoberto e, enquanto falava com seus vizinhos, um homem relatou ter ouvido uma discussão ocorrida por volta das 4 da manhã dentro do apartamento de Valencia.
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Para descobrir quem estava com Valencia antes de ele ser morto, a polícia entrevistou seus amigos e colegas de classe, e Andrew Schermerhorn, o 'amigo com benefícios' de Valencia, apresentou uma alegação chocante. Schermerhorn alegou que Valencia estava fazendo sexo com um policial de Columbia e que os três tiveram um encontro sexual no apartamento de Valencia apenas algumas semanas antes do assassinato.
Após a ligação, o oficial disse a eles que o caso deveria permanecer em segredo, de acordo com Schermerhorn. Os investigadores fizeram Schermerhorn olhar o anuário do Departamento de Polícia de Columbia, e ele identificou o patrulheiro Steven Rios, um pai casado de 27 anos, como o homem com quem Valencia fez sexo.
Ao investigar o paradeiro de Rios no dia em que Valencia foi encontrado, os detetives determinaram que ele tinha ido à cena do crime para ajudar a identificar o corpo, dizendo ao sargento de plantão que conhecia a vítima de um incidente anterior.
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Em 18 de abril de 2004, a polícia interrompeu uma festa na casa do amigo de Valencia. Rios era um dos oficiais presentes e Valencia perguntou-lhe uma causa provável.
“Isso o prendeu”, disse Swingle. “E Steven Rios deu a ele uma intimação do tribunal municipal por obstruir uma operação do governo.”
No trajeto até a estação, Rios fez várias perguntas pessoais a Valencia, de acordo com sua mãe, Linda Valencia. E a atenção não parou por aí.
No dia seguinte, Rios apareceu no apartamento de Jesse sem avisar, alegando que tinha mais perguntas que precisavam ser respondidas.
“Eles saíram algumas vezes depois disso, e ele ia ao apartamento de Jesse ... mesmo quando estava de uniforme”, disse Linda a “An Inexpected Killer”.
A amiga íntima Joan Sheridan confirmou que Jesse viu Rios várias vezes após a prisão e que passaria no apartamento 'apenas para sexo', disse Swingle. Sheridan também revelou que quando Jesse foi ao tribunal por sua intimação, ele presumiu que a acusação seria rejeitada por causa de seu relacionamento com Rios.
“Não foi rejeitado e isso irritou Jesse”, disse Swingle. “Então Jesse disse a Joan que‘ da próxima vez que o policial vier, vou dizer a ele que tenho um segredinho que o chefe de polícia pode querer saber [.] ’”
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Em uma entrevista com os investigadores, Rios negou o caso, mas depois que eles o confrontaram com o testemunho dos amigos de Jesse, ele admitiu que teve uma relação sexual com Jesse. Ele afirmou, no entanto, que nada teve a ver com o assassinato e, por falta de provas físicas, nenhuma acusação foi apresentada.
Após a entrevista, o capitão Schwartze recebeu um telefonema alarmante de Rios, que disse ter “feito uma coisa ruim”. Ele disse ao capitão Schwartze que estava a 150 milhas de distância, em Kansas City, e que havia comprado uma espingarda.
“Eu realmente pensei que ele ia se matar”, disse o capitão Schwartze, acrescentando que ela implorou que ele voltasse para Columbia para que eles pudessem resolver tudo. Assim que Rios voltou, ele foi levado sob custódia de proteção e colocado em uma prisão de 96 horas em um manicômio.
Rios conseguiu escapar e foi até o telhado de um estacionamento, onde ameaçou cometer suicídio. A polícia chegou ao local e conseguiu convencê-lo a sair da borda. Ele foi novamente colocado em um hospital psiquiátrico e, durante este tempo, os resultados chegaram do laboratório forense.
O ex-policial Steven Rios na sexta-feira, 16 de janeiro de 2009. Foto: AP Vários fios de cabelo soltos que foram encontrados no peito de Jesse voltaram como uma combinação para Rios. As amostras foram determinadas como fios de cabelo de membros, o que significa que vieram do braço de Rios.
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“Foi quando percebemos que eles ensinam os policiais de Columbia na academia de treinamento a administrar um estrangulamento ... Isso pode explicar esses pelos dos membros, além dos hematomas que passaram pela frente do peito [de Jesse] e no meio de seu de volta ”, disse Swingle a“ An Inexpected Killer ”.
Rios foi preso e acusado de homicídio em primeiro grau, do qual se declarou inocente.
A promotoria argumentou que na noite de seu assassinato, Rios foi ao apartamento de Jesse e ele ameaçou expor o caso. Seguiu-se uma discussão, que foi ouvida pelo vizinho, e Jesse, vestido apenas com o short, saiu correndo para escapar de Rios.
Rios perseguiu Jesse e rapidamente o alcançou, colocando-o em um estrangulamento e deixando-o inconsciente. Ele então cortou a garganta de Jesse e fugiu de cena.
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Um júri considerou Rios culpado de assassinato em primeiro grau e ação criminal armada, que foi posteriormente revertida devido à admissão de duas declarações boatos feitas por Valencia, de acordo com documentos do tribunal . Ele foi julgado novamente em 2008 e considerado culpado de assassinato em segundo grau e ação criminal armada.
Rios foi condenado à prisão perpétua com mais 23 anos por ação criminal armada.
Para saber mais sobre como os investigadores pegaram Rios, assista a “An Unexpected Killer” no Oxigênio .
