Um homem que recebeu uma sentença de prisão perpétua em 1963 por um assassinato que cometeu aos 17 anos recebeu liberdade condicional na Louisiana – cinco anos depois que a Suprema Corte decidiu contra essa sentença.
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Foto tirada em 14 de julho de 2020 mostra o prédio da Suprema Corte dos EUA em Washington, D.C. Foto: Getty Images Autoridades da Louisiana concederam liberdade condicional na quarta-feira a Henry Montgomery, cujo caso da Suprema Corte foi fundamental para estender a possibilidade de liberdade a centenas de pessoas condenadas à prisão perpétua sem a oportunidade de liberdade condicional quando eram menores.
Montgomery, 75, foi libertado da prisão logo após a decisão.
Ele havia sido condenado pelo assassinato de 1963 do vice do xerife de East Baton Rouge, Charles Hurt, que o pegou matando aula. Montgomery tinha 17 anos na época. Ele foi inicialmente condenado à morte, mas a Suprema Corte do estado rejeitou sua condenação em 1966, dizendo que ele não teve um julgamento justo. O caso foi julgado novamente, Montgomery condenado novamente, mas desta vez condenado à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional. Ele serviu décadas na Penitenciária Estadual da Louisiana em Angola.
Um conselho de três membros votou por unanimidade a favor da liberdade condicional. Devido à pandemia de coronavírus, a reunião foi realizada no Zoom com Montgomery aparecendo na câmera na Penitenciária Estadual da Louisiana em Angola, onde passou toda a sua vida adulta.
Ele está preso há 57 anos. Ele tem um excelente histórico... disciplinar. Ele é de baixo risco pela nossa avaliação. Ele tem bons comentários do diretor. Ele tem um histórico de prisão muito bom, disse o membro do conselho Tony Marabella ao votar pela aprovação da libertação de Montgomery com certas condições, incluindo toque de recolher e que ele não tenha contato com a família da vítima.
A libertação de Montgomery deve-se a dois casos específicos da Suprema Corte. Em 2012, a Suprema Corte decidiu em Miller v. Alabama que a sentença obrigatória de prisão perpétua sem liberdade condicional para delinquentes juvenis era uma punição cruel e incomum. Mas não resolveu a questão se essa decisão se aplicava retroativamente ou apenas aos casos em andamento.
Em 2016, a Suprema Corte resolveu a questão quando assumiu o caso de Montgomery e estendeu sua decisão sobre essas sentenças a pessoas já presas.
A decisão deu início a uma onda de novas sentenças e a libertação de presos de Michigan para a Pensilvânia, Arkansas e além. Mas, até quarta-feira, Montgomery permaneceu na prisão.
Após a decisão da Suprema Corte, ele foi sentenciado novamente em 2017 à liberdade condicional e o juiz estadual que condenou Montgomery o chamou de prisioneiro modelo que parece estar reabilitado. Mas então o conselho de liberdade condicional rejeitou seu pedido duas vezes, a rejeição mais recente em 2019.
Montgomery será liberado aos cuidados do Louisiana Parole Project. A organização sem fins lucrativos foi criada em 2016 por Andrew Hundley, um ex-presidiário juvenil, para ajudar pessoas que cumpriram longas penas de prisão – geralmente 20 anos ou mais – a reentrar na sociedade. A organização ajuda ex-detentos com moradia, inscrevendo-se em cuidados de saúde ou medicamentos, obtendo uma carteira de identidade e aprendendo a navegar na sociedade.
Hundley falou durante a audiência, com vários ex-jovens que passaram por seu programa sentados em uma sala atrás dele. Quando a decisão unânime foi anunciada, eles puderam ser vistos aplaudindo a notícia.
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Durante a audiência, Hundley e outros falaram do que Montgomery havia realizado na prisão, incluindo seus anos de trabalho na loja de serigrafia da prisão e a duração de sua estadia.
Não há mais nada para ele realizar na Penitenciária Estadual da Louisiana, disse Hundley. É hora de Henry voltar para casa.
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Sua libertação não foi sem oposição. Hurt, o vice do xerife que Montgomery matou, era casado e tinha três filhos. Duas de suas filhas se encontraram com Montgomery na prisão e o perdoaram, mas familiares se opuseram à sua libertação. Um promotor da área onde ocorreu o crime de Montgomery falou contra sua liberdade condicional, assim como uma das filhas do deputado, Linda Hurt Woods.
Não acredito que ele deva ser solto neste momento, disse Woods, dizendo que a decisão mostra um profundo desrespeito aos policiais. Ele tomou uma decisão aos 17 anos. Você sabe o certo do errado aos 17 anos. Eu sabia.
O próprio Montgomery disse pouco durante a audiência de cerca de meia hora. De acordo com seu advogado Keith Nordyke, ele é extremamente deficiente auditivo, e Nordyke muitas vezes teve que repetir perguntas dos membros do conselho. Às vezes, Montgomery disse que estava lutando para encontrar palavras para se expressar.
Lamento muito que eu, que isso tenha acontecido, disse Montgomery. Vou ter que viver com isso toda a minha vida, o resto da minha vida.
Desde a decisão do tribunal em Montgomery, cerca de 800 pessoas que foram condenadas à prisão perpétua sem liberdade condicional como menores foram libertadas, de acordo com a Campanha para a Sentença Justa da Juventude.
A decisão de conceder liberdade condicional a Montgomery hoje está atrasada, disse Jody Kent Lavy, co-diretora executiva da organização em um comunicado. É uma grave injustiça que ele tenha cumprido mais de 57 anos de prisão por um crime que cometeu quando adolescente, apesar das evidências de que ele foi reabilitado há muito tempo.
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