Alice Maeder viveu por anos na esperança de que sua filha voltasse para casa.
Gail Maeder deixou Sag Harbor, Nova York aos 21 anos para a Califórnia, e depois de uma visita com seus pais em sua nova casa, ela aparentemente desapareceu do mapa. Ela havia se juntado a um grupo estranho de entusiastas de OVNIs, semelhante a um culto, chamado Heaven's Gate em 1993.
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“Todos os dias nos perguntávamos sobre ela”, disse Alice aos “Cultos Mortais” do Oxygen. “Todos os dias eu orava: 'Querido Deus, não deixe nada acontecer com ela.'”
Em um cartão-postal, Gail disse à família que estava 'muito bem' e 'encontrou uma maneira de fazer a diferença no mundo', mas eles ficaram preocupados e começaram a pesquisar o culto Heaven's Gate, que estava ativo desde o meados da década de 1970.
Em uma convenção no Queens, em Nova York, em 1994, Alice conheceu a especialista em cult Janja Lalich. Ela sabia que o grupo viajava pelo país angariando novos membros e entendeu um pouco sobre seus líderes, Marshall Applewhite e a falecida Bonnie Nettles.
Nettles conheceu Applewhite, um homem na casa dos 40 anos que luta contra a sua homossexualidade, enquanto ambos foram internados brevemente no início dos anos 1970, de acordo com Pedra rolando . Nettles convenceu Applewhite de que ambos descendiam de uma espécie superior de alienígenas. Eles começaram a viajar pelo país, apresentando aos recém-chegados seus ideologia temperada com ficção científica .
Lalich deu a Alice uma fita de vídeo produzida por um culto em que Applewhite explicava que o planeta Terra estava 'prestes a ser reciclado'. Enquanto Alice e sua família assistiam Applewhite explicar que os seguidores do culto precisavam “evacuar” o planeta agonizante, ela disse, eles se sentiram mal do estômago.
'Esse cara é louco?' Applewhite pergunta retoricamente em um dos vídeos, olhando para a câmera. “Isso é um culto? Sim, é - é o culto dos cultos! ”
Um homem que se presume ser Marshall Applewhite, um líder do culto Heaven's Gate, é mostrado em uma imagem sem data disponibilizada na sexta-feira, 28 de março de 1997. Foto: AP 'Como ela pode se apaixonar por isso?' Alice se lembra de ter perguntado a si mesma.
Gail estava longe de ser a única a “se apaixonar” pela teologia de Applewhite, no entanto. Applewhite era “charmoso e carismático”, com uma atitude calma, Lalich disse ao “Cultos Mortais”.
Um ex-seguidor do Heaven's Gate chamado Sawyer lembrou-se da primeira vez em que ouviu Applewhite e Nettles falarem em uma prefeitura de Oregon em 1975. Sawyer encontrou um panfleto anunciando um evento que prometia a verdade sobre OVNIs e que os participantes iriam encontrar duas pessoas que não eram de neste mundo, ele disse a “Cultos Mortais”. Sawyer viu o que ele pensou ser uma “névoa” no corredor em torno dos líderes do culto, e ele decidiu se entregar totalmente ao Portão do Paraíso.
Os membros do culto viviam sob regras estritas, com novos nomes e uma proibição estrita de sexo. Muitos dos homens foram submetidos à castração voluntária como forma de ajudar a se livrar dos desejos terrenos, de acordo com os “Cultos Mortais”. Por três meses nos anos 90, os seguidores beberam nada além do 'Master Cleanse', uma mistura de limonada, pimenta caiena e xarope de bordo, relatou a Rolling Stone.
Eles estavam se preparando para, eventualmente, abandonar seus corpos humanos e retornar para sua casa em uma nave espacial, Lalich explicou a “Cultos Mortais”.
Em março de 1997, um cometa excepcionalmente brilhante estava se aproximando da Terra, e cientistas e observadores amadores do céu aguardavam ansiosamente o show. Applewhite considerou a chegada do cometa Hale-Bopp um sinal. Ele disse a seus seguidores que na cauda do cometa havia uma nave estelar, pronta para levar suas almas para o céu. Para pegar uma carona, no entanto, eles precisariam deixar seus corpos mortais para trás.
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“Nossa missão aqui neste momento está prestes a terminar nos próximos dias”, disse um seguidor do Heaven's Gate em um vídeo de despedida posteriormente recuperado pela polícia. “Viemos de um espaço distante e estamos prestes a retornar.”
A seita, cujos membros moravam juntos em uma grande casa em Rancho Santa Fé, Califórnia, arrumou seus pertences ordenadamente. Em 24 de março, todo o grupo se deliciou com uma refeição no Marie Callender's, onde todos pediram a mesma coisa para o jantar: chá gelado, saladas, empadão de peru e cheesecake com mirtilo, de acordo com a Rolling Stone.
No dia seguinte, 39 membros do culto começaram sua saída deste mundo. Eles vestiram calças pretas e tênis Nike pretos. Muitos deles colocam notas de $ 5 e moedas nos bolsos, CNN noticiou .
Então começou um suicídio em massa ordeiro.
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Applewhite forneceu a todos, inclusive a ele, tigelas de purê de maçã com fenobarbital e copos de vodca para acompanhar. Eles também tinham sacos plásticos em mãos para garantir que morressem, e muitos membros tinham hidrocodona em seu sistema, disse o ex-legista do condado de San Diego, Terri Haddix, ao “Cultos Mortais”.
Marshall Applewhite A polícia foi capaz de reconstruir aproximadamente como o suicídio em massa se desenrolou. Instruções escritas diziam aos seguidores que bebessem um pouco de vodca, depois comessem a compota de maçã e bebessem um pouco mais. Então, eles foram instruídos a se deitar e relaxar - o sono viria em breve.
Os seguidores trabalharam em pequenos grupos para ajudar no suicídio de outras pessoas, essencialmente se revezando. Assim que sua respiração diminuísse, sacos plásticos seriam colocados sobre suas cabeças. Assim que morreram, uma mortalha roxa foi colocada sobre seus rostos.
“Essas eram algumas pessoas dedicadas”, disse o ex-detetive chefe do gabinete do xerife do condado de San Diego, Rick Scully, aos produtores. “Para ficar sobre a pessoa com quem viveram por 20 anos e vê-los morrer ... Depois de tomarem o veneno, aquela pessoa que estava sobre eles seria a única pessoa a saber se eles tinham algum arrependimento, ou se eles passaram por um momento difícil ou lutaram . Agora, nunca saberemos. ”
Applewhite era o único membro com um quarto privativo, e seu corpo foi o último encontrado pela polícia em 26 de março.
Scully se lembrou de um odor “horrível” de decomposição quando ele entrou em casa naquele dia, após uma denúncia anônima do 911. Foi “como descer ao inferno”, disse ele.
As reportagens da mídia eram incompletas no início - havia até confusão sobre o gênero das vítimas, devido à cabeça raspada e ao fato de algumas terem se autocastrado.
O irmão de Gail, Daniel Maeder, ouviu os primeiros relatos no rádio em seu carro e disse a si mesmo que Gail provavelmente estava bem porque as vítimas supostamente eram todos homens.
Quando Daniel voltou para casa, os relatórios haviam mudado, incluindo mulheres entre os mortos. Ainda assim, os Maeders tentaram manter a esperança.
Gail “tem mais bom senso do que isso ... ela vai ligar em breve e dizer: 'Mãe, me tire daqui'”, Daniel se lembra de ter dito à sua família.
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Os Maeders ligaram para o escritório do legista de San Diego e seus piores temores foram confirmados. Alice viria mais tarde assistir ao vídeo de despedida de Gail, no qual ela indicava que seu novo nome era “Yrsody”, dizendo alegremente que o que ela estava prestes a fazer era por sua própria vontade.
“Ela poderia ter qualquer coisa neste mundo”, disse Alice. 'É um buraco aberto no seu coração que nunca vai sarar ... Acho que Deus piscou os olhos por um minuto.'
Os cultistas do Heaven's Gate não eram pessoas estúpidas, Det. Scully disse a “Cultos Mortais”. Eles eram boas pessoas e tinham algo faltando em suas vidas que estavam procurando, explicou ele.
Quanto a Applewhite, Scully foi menos caridosa em sua avaliação.
“Na minha opinião, ele é o homem mais perverso que já encontrei”, disse ele. “Na minha opinião, ele é um assassino e são 38 vítimas”.
Para mais informações sobre a história dos Maeders e vídeos reais feitos pelos membros do Heaven's Gate antes do suicídio em massa, assista “Deadly Cults” em Oxygen.com. Novos episódios vão ao ar aos domingos às 7 / 6c.
