Um minuto. Isso foi tudo o que levou para a vida de Courtney Copeland, cheia de promessas e otimismo, ser interrompida e iniciar uma busca de anos de sua mãe para encontrar a verdade.
Copeland estava na mídia social, brincando alegremente com seus amigos às 1h15 da manhã de 4 de março de 2016 em sua cidade natal, Chicago. Um minuto depois, ele ligou para o 911 informando que havia levado um tiro.
“Em menos de um minuto sua vida mudou tão drasticamente”, disse a mãe de Copeland, Shapearl Wells, ao Oxygen.com.
O que aconteceu durante aquele minuto - e como seu filho bem-sucedido de 22 anos acabou baleado nas costas do lado de fora de uma delegacia de polícia de Chicago - continua a assombrar a mãe em luto e a inspirou a iniciar sua própria investigação sobre a morte de seu filho com a ajuda do Instituto Invisível, uma organização sem fins lucrativos de jornalismo com sede em Chicago.
A investigação está documentada no novo podcast de sete partes “Alguém”, que dá uma olhada em profundidade nos meandros do caso de Copeland, examina o que Wells chamou de 'uma taxa de liberação de homicídio abissalmente baixa' na cidade de Chicago e investiga um possível preconceito racial por parte da polícia.
O podcast é uma co-produção do Invisible Institute, Topic Studios e The Intercept, em associação com a Tenderfoot TV.
Copeland estava a caminho para visitar seu amigo, com quem ele planejava passar a noite, nas primeiras horas da manhã de 4 de março de 2016, quando a polícia disse que uma bala atingiu a janela do lado do motorista de seu BMW e o atingiu nas costas, de acordo com The Chicago Tribune.
A polícia disse que Copeland saiu de seu carro e foi capaz de acenar para um policial próximo fora do 25ºDelegacia distrital antes de ele desabar.
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Mas Wells disse ao Oxygen.com que ela sempre foi 'desconfiada' sobre as explicações dadas sobre os momentos finais de seu filho.
“Desde o momento em que me disseram que meu filho foi baleado, fiquei desconfiado”, disse ela.
Para ela, era “incompreensível” que seu filho - que sempre se esforçara para evitar a violência e o confronto - estivesse envolvido em uma violenta altercação.
“Eu simplesmente não conseguia entender como isso aconteceu com meu filho”, disse ela.
Um melhor amigo para muitos
Na noite em que Copeland morreu, ele estava saindo com amigos em uma pizzaria local, de acordo com o Chicago Tribune.
O jovem de 22 anos já estava obtendo sucesso nos negócios, ganhando até um BMW conversível de sua empresa, onde trabalhou como agente de viagens meses antes de sua morte.
“Na verdade, ele era alguém que trabalhava tanto, quero dizer, literalmente dia e noite, eu dizia a ele 'Sabe, você precisa relaxar' e ele dizia 'Não, preciso atingir esses objetivos' ', disse Wells ao Oxygen .com.
Seu objetivo, disse ela, era ganhar dinheiro suficiente para que toda a sua família pudesse se aposentar.
“Ele era o tipo de pessoa que tinha grandes sonhos e iria realizá-los”, disse ela.
Mais tarde, amigos contariam a ela como Copeland costumava acordá-los pela manhã com citações motivacionais e tinha sido uma força tão positiva em suas vidas - até mesmo oferecendo ajuda às mães solteiras que ele conhecia pegando seus filhos depois da escola e ajudando-os a programas pós-escola.
“Uma das tragédias da perda de Courtney é que tirou a vida de tantas pessoas”, disse Wells. “Quando mataram meu filho, a luz apagou-se em muitos de seus amigos.”
Copeland fora amigo do colégio do músico Chance the Rapper, cujo nome verdadeiro é Chancelor J. Bennett, enquanto os dois eram alunos da Jones College Prep High School.
Bennett - que executou a música tema do podcast e é entrevistado na série - descreveu Copeland como alguém que todos amam.
“Eu só queria que ele fosse respeitado como uma vida humana no nível que deveria ter sido”, disse Bennett, de acordo com um comunicado à imprensa promovendo o podcast.
Wells disse que muitos dos amigos que entrevistaram para o podcast se referiram a Copeland como seu melhor amigo.
“Esse foi um presente que meu filho tinha”, disse ela. “Meu filho tinha o dom de fazer as pessoas sentirem que eram especiais e importantes e isso é algo raro em muitas pessoas, mas ele tinha a capacidade de fazer as pessoas sentirem amor e quem fala sobre ele sempre fala sobre seu sorriso, sua risada, sua brincadeira e sua alegria absoluta de estar por perto. '
Perguntas sobre sua morte
Na noite em que Copeland morreu, ele estava a caminho da casa de seu amigo, mas o jovem de 22 anos nunca apareceu.
Enquanto a investigação de Wells e do Instituto Invisível estava em andamento, Alison Flowers, diretora de investigações do Instituto Invisível, disse ao Oxygen.com que havia várias circunstâncias preocupantes em torno da morte de Copeland.
Embora a polícia tenha dito que ele foi baleado enquanto estava em seu carro, não havia sangue dentro do carro de Copeland, disse Flowers.
Wells também teve problemas para obter uma cópia do vídeo do encontro de Copeland com a polícia e Flowers disse que ficou surpresa ao ver como a polícia parecia ser indiferente à mãe enlutada.
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“Eles foram condescendentes”, disse ela. “Eles eram às vezes cruéis e isso realmente nos engrossou a ponto de querermos ser parceiros dela e obter mais respostas.”
Com a ajuda de Flowers, eles conseguiram uma cópia do vídeo que mostrava Copeland tentando obter ajuda da polícia depois de ter sido baleado. O que eles descobriram foi chocante, ela disse.
“Nós o vimos estendendo a mão para pedir ajuda e uma multidão de oficiais se aglomerando em torno dele, sem envolvê-lo muito”, disse Flowers, acrescentando que Copeland estava “no terreno por um longo tempo”.
Quando a polícia apareceu para ajudar, Flowers and Wells questionou algumas das decisões que foram tomadas.
“Descobrimos que ele não foi levado ao hospital mais próximo, embora dois hospitais estivessem mais próximos e não estivessem em ponte e poderiam tê-lo levado”, disse Flowers.
Copeland foi declarado morto pouco depois de chegar ao hospital.
Wells também descobriu que seu filho havia sido algemado.
Embora Flowers tenha dito que a polícia negou ter algemado o jovem de 22 anos, os registros do paramédico e uma enfermeira que estava no hospital naquela noite contradizem essas afirmações.
Oxygen.comentrou em contato com o Departamento de Polícia de Chicago para tratar das alegações, mas o departamento se recusou a comentar os detalhes do caso.
“Como esta é uma investigação em andamento, não temos liberdade para comentar mais detalhes do caso”, disse a porta-voz Kellie Bartoli.
Wells acredita que o tratamento que seu filho recebeu naquela noite é exatamente o tipo de “atrocidades” diárias que as comunidades minoritárias encontram rotineiramente.
“Vemos o que aconteceu como George Floyd e vemos o racismo flagrante, mas isso, o que aconteceu com meu filho, a maneira como ele foi tratado como suspeito em vez de vítima é o que acontece no dia a dia da América Negra que não destacado ”, disse ela. “Eu só queria destacar quantas outras Courtneys existem por aí. Quantas pessoas estão realmente morrendo porque têm de oito a dez policiais assistindo-as sangrar até a morte, porque foi isso que aconteceu com meu filho ”.
Flowers também questionou o compromisso da polícia em resolver o caso.
“Assim que ultrapassamos a polícia como o suspeito número um da série e passamos para essa nova linha de investigação, é quando tomamos um ângulo diferente sobre a responsabilidade policial e é quando começamos a olhar para a taxa de resolução de homicídios e quão superficial a investigação policial foi ”, disse ela, acrescentando que acredita que o caso“ não era uma grande prioridade ”para a polícia.
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Depois de completar o podcast, Flowers disse que deu à polícia um 'mapa' para usar para encontrar o assassino de Copeland. No entanto, muitas das testemunhas em potencial disseram à organização que ainda não foram contatadas pela polícia.
“Espero que, ao expor o quão superficial foi a investigação policial e como eles ignoraram as testemunhas-chave e não seguiram com algumas evidências críticas, espero que possamos fazer com que outras instituições tomem conta do caso e acompanhem o informações convincentes que surgiram ”, disse Flowers.
Bartoli disse ao Oxygen.com que o caso continua sendo uma investigação 'aberta e ativa', no entanto, ninguém está sob custódia no momento.
Wells espera que o podcast ajude os ouvintes a experimentar o que ela sentiu ao ver seu filho morto uma última vez e se esforçar por justiça nos anos que se seguiram.
“Minha esperança é que possamos alcançar as pessoas em seus corações para que possamos começar a colocar mais amor de volta na atmosfera e eles possam começar a ver os negros como humanos”, disse ela.
O podcast também foi uma forma de ela continuar a honrar o legado do filho.
“Foi um trabalho de amor, mas com muita dor, muita paixão, muita dor, tudo junto e então para mim, eu sempre sinto e ainda sinto isso, sabe, naquela noite que meu filho foi sozinhos. Ele estava sozinho e não havia ninguém para ajudá-lo, para cuidar dele, para protegê-lo como uma mãe deveria e então eu disse, ‘Na morte, eu tenho que ser sua voz.’ '
