Embora o suicídio em massa de Heaven’s Gate tenha sido uma tragédia absoluta, um elemento particular dele se tornou uma pedra de toque cultural da década de 1990: aqueles tênis Nike.
Durante um período de três dias no final de março de 1997,39 membros do culto Heaven’s Gate suicidaram-se numa mansão do sul da Califórniaeles estavam alugando.
Continua sendo o maior suicídio em massa já cometido nos EUA. Quando as imagens do incidente chegaram aos jornais e aparelhos de televisão de todo o país, um objeto apareceu, literalmente. A mídia publicou fotos dos mortos, cobertos por cobertores roxos escuros, o que só fez o barulho da Nike branco dos sapatos pretos em seus pés mais óbvio.
O olhar macabro rapidamente se tornou parte da conversa nacional e forragem paracomédia. Em poucas semanas, o 'Saturday Night Live' exibiu um comercial satírico que incorporava algumas das notícias dos membros mortos, das pernas para baixo, usando tênis da Nike.
O slogan era:“Keds. Usado por cristãos sensatos. ”
Todos os 39 membros estavam vestidos de forma idêntica durante o suicídio em massa: com camisas pretas e calças de moletom e com faixas na braçadeira onde se lê 'Heaven's Gate Away Team. ” O mais infame, porém, era que todos usavam aqueles tênis Nike preto e branco, que era um modelo chamado Décadas.
“Já ouvimos todas as piadas”, um representante da empresa disse a Adweek em 1997, que é a última vez que a gigante do tênis comentou o incidente. “O incidente do Heaven’s Gate foi uma tragédia. Não teve nada a ver com a Nike. ”
Oxygen.com entrou em contato com a Nike para saber dessa história, mas não obteve resposta.
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O grupoacreditava que eles passariam por umtransformação espiritual enquanto morriam, enquanto eram transportados para uma nave espacial, explica a nova docuseries da HBO “Heaven’s Gate: The Cult of Cults”.O líder do grupo, Marshall Applewhite (que se referia a si mesmo como Do, pronuncia-se 'Doe') disse a seus seguidores que eles eram seres de outro planeta chamado Próximo Nível e que eles precisavam ascender à sua forma completa para ir para casa. Era supostamente um planeta onde a androginia e a unidade eram valores importantes, então a roupa uniforme que o grupo adotou refletia isso.
O grupo estava ativo desde 1970, e muitos dos membros estavam se preparando para sua futura vida alienígena por décadas. Eles estavam apenas procurando um sinal de que era hora de se transformar em sua forma final. Quando houve rumores de que um objeto não identificado estava rastreando Cometa Hale-Bopp , eles interpretaram isso como um sinal: que era uma nave espacial. O suicídio em massa delescoincidiu com a aproximação mais próxima do cometa à Terra no final de março de 1997.
O destaque dos tênis da Nike se deve ao gosto pessoal de Applewhite, de acordo com um especialista.
Applewhite 'gostava da Nike e, portanto, esperava-se que todos usassem e gostassem da Nike', especialista em culto Rick ross , quem tem escrito sobre Portão do Paraíso no passado, disse Oxygen.com via email.
Ele explicou que Heaven's Gate 'tinha um ditado dentro do grupo' Just Do it ', que usava o slogan da Nike para afirmar a ideia de que tudo o que todos faziam em Heaven's Gate estava de acordo com Do / Marshall Applewhite.'
Ele acrescentou que quando o grupo usou o ditado, pronunciou 'Do' como 'Doe', assim como o nome alternativo de Applewhite.
“Não é incomum que líderes de seitas se apropriem de tudo o que podem da cultura popular para cultivar e controlar seus seguidores”, disse Ross.
Ex-membros do Heaven's Gate contaram Colecionador Único em 2015, que o modelo específico da Nike foi comprado porque o grupo foi 'capaz de fazer um bom negócio' comprando-os a granel.
“Foi uma combinação de fatores que fez a venda acontecer, não por causa de um determinado modelo ou marca”, afirmam.
Após o suicídio em massa, a Nike descontinuou o modelo. No entanto, isso só aumentou seu valor, VICE apontado em 2017. O modelo de 1993 vale para milhares no Ebay até hoje.
Quanto às piadas específicas da Nike que surgiram com a tragédia, Ross contou Oxygen.com : 'Em vez de a Nike ser uma piada, é uma confirmação perturbadora do controle completo do líder do culto sobre seus seguidores. Mais assustador do que engraçado que Applewhite foi capaz de despir seus discípulos de suas identidades individuais tão completamente que nada, incluindo seus sapatos, refletiu suas próprias escolhas. '
