Foi divertido. Foi realmente intenso. Era 24 horas por dia, mas as pessoas sentiam que estavam todos juntos construindo algo enorme, disse a autora Maureen Farrell ao 'American Greed' da CNBC sobre a dinâmica frenética na WeWork sob o fundador Adam Neumann.
Adam Neumann fala no palco durante a WeWork Presents Second Annual Creator Global Finals no Microsoft Theater em 9 de janeiro de 2019 em Los Angeles, Califórnia. Foto: Getty Images A WeWork se promoveu como um espaço de co-working ousado, completo com cerveja grátis diariamente, acampamentos de verão para adultos e uma atmosfera de trabalho duro e diversão, rivalizando com gigantes da tecnologia como Google e Facebook.
O fundador Adam Neumann insistiu que o que tornava a empresa única era seu senso de comunidade profundamente arraigado entre aqueles que alugavam espaços em locais da WeWork e arrecadavam US$ 12 bilhões de capitalistas de risco que acreditavam na visão otimista de Neumann.
Mas, quando a empresa estava se preparando para abrir o capital, detalhes perturbadores sobre as operações da empresa - incluindo um histórico de lucros negativos, um plano de sucessão bizarro envolvendo a esposa de Neumann e relatos de que o senso de comunidade havia sido muito exagerado - levaram a empresa a um colapso. , de acordo com a CNBC ganância americana, que vai ao ar às quartas-feiras, às 22h. ET/PT.
Enquanto os funcionários da WeWork, que se queixavam de longas jornadas, exigiam comparecimento a funções fora do expediente e não pagavam horas extras, ficaram sem emprego, o próprio Neumann lucrou e se afastou de seu cargo de CEO com mais de um bilhão de dólares.
Neumann - que cresceu em um assentamento comunal em Israel conhecido como kibutz - e o parceiro de negócios Miguel McKelvey tiveram a ideia do espaço de coworking enquanto caminhavam pelas ruas da cidade de Nova York, enquanto tentavam criar o próximo grande negócio idéia.
A ideia era simples: alugar um grande loft, subdividi-lo em áreas menores de escritórios com paredes de vidro e atrair start-ups para o local fornecendo uma recepcionista, área comum, café e outras vantagens como mesas de pingue-pongue, cerveja grátis e eventos sociais – coisas que as novas empresas não seriam capazes de pagar por conta própria.
Justin Zhen, cofundador da Thinknum Alternative Data, administrava sua startup em sua cozinha quando se mudou para o espaço de coworking.
O espaço comum parecia uma floresta tropical, ele lembrou ao American Greed. Eles fizeram um ótimo trabalho apenas vendendo esse pitch certo, se você não quer estar em um espaço de escritório antiquado e chato, venha para a WeWork, vamos tornar sua vida ótima.
Lisa Skye, a segunda funcionária da WeWork, lembra que parecia o início de uma era. Como gerente da comunidade fundadora, ela era responsável por manter o espaço funcionando com eficiência, seja gerenciando vendas, passeios, cobrança ou até mesmo TI.
Foi divertido. Foi realmente intenso. Era 24 horas por dia, mas as pessoas sentiam que estavam todos juntos construindo algo enorme, disse Maureen Farrell, coautora de The Cult of We.
A popularidade da WeWork cresceu rapidamente, chamando a atenção de capitalistas de risco, que estavam dispostos a colocar capital inicial para ver o negócio se expandir na esperança de lucrar quando a empresa crescesse.
Para garantir seu apoio, Neumann muitas vezes deu aos investidores interessados passeios pelo espaço para dar-lhes uma sensação da comunidade - mas aqueles que trabalharam nos bastidores disseram que os eventos eram muitas vezes encenados ou muito calculados para essas visitas de investidores.
Muitas pessoas falam sobre como Adam costumava ativar o espaço e o que 'ativar o espaço' significava que quando um investidor entrava no prédio, de repente haveria apenas uma festa improvisada, Teddy Kramer, ex-WeWork funcionário disse à American Greed.
Enquanto alguns viam a empresa como uma imobiliária, Neumann insistiu que era uma empresa de software com uma rede social interna, descrita como a primeira rede social física do mundo, que estava transformando a vida cotidiana do trabalho e conectando empresas com outros fornecedores e contratados.
Ele era como a cocaína que os capitalistas de risco do Vale do Silício estavam esperando para cheirar, disse Charles Duhigg, repórter da The New Yorker Magazine, sobre o apelo da empresa para grandes investidores.
Os funcionários da WeWork descreveram o ritmo nos vários locais da empresa como frenético, com longas jornadas e baixos salários, mas a princípio, essas longas jornadas pareciam valer a pena porque acreditavam estar entrando no térreo com uma empresa preparada para abrir o capital e fazer é grande.
Quero dizer, a palavra foguete para o sucesso foi realmente usada na minha reunião de apresentação, aquela sensação de que você tem o bilhete dourado de Willy Wonka. Você está aqui no lugar certo e na hora certa. Você está no próximo Facebook ou no próximo Google, disse a ex-funcionária da WeWork Tara Zoumer, acrescentando que a empresa enfatizou que tudo que os funcionários faziam estava ajudando a comunidade.
Eles colocaram o culto na cultura era um ditado comum, disse ela.
A empresa até organizou um acampamento de verão para adultos no interior de Nova York – com artistas musicais de renome como Florence and the Machine e Lin Manuel Miranda, e um suprimento infinito de álcool – que era obrigatório para os membros da equipe comparecerem.
Nas promoções de marketing, parecia uma comunidade unida, mas havia rachaduras na fachada. Clientes, como Zhen, relataram que a comunidade não estava tão próxima do que eles pretendiam.
Ele usou seu sistema de análise de dados proprietário para avaliar a rede social altamente elogiada da empresa e descobriu que quase 79% dos membros da WeWork nunca fizeram uma única postagem e que os principais pôsteres eram na verdade funcionários da WeWork. Quando ele publicou seus dados, ele disse que estava pediu para deixar o espaço de coworking pela WeWork, que chamou sua avaliação de imprecisa e incompleta.
Zoumer disse que ela e outros funcionários trabalhavam longos dias que geralmente começavam às 8h e terminavam todos os dias às 22h, embora ela nunca tenha sido paga por nenhuma hora extra.
Eles costumavam dizer bem, você fica nos eventos, você tem a oportunidade de estar aqui como se isso fosse uma compensação e não é, ela disse.
À medida que os investidores continuam a despejar milhões na empresa, Neumann sacou pelo menos US$ 700 milhões vendendo parte de sua participação ou tomando empréstimos contra algumas de suas participações, segundo a American Greed.
Seus investidores pareciam implacáveis e, em 2017, o fundador do SoftBank Group, Masayoshi Son, um bilionário japonês, concordou em nome de sua empresa em investir US$ 4,4 bilhões iniciais, um dos maiores investimentos de capital de todos os tempos, na empresa. O Softbank acabaria por despejar mais de US$ 17 bilhões na WeWork, de acordo com Bloomberg .
Em 2018, a empresa tinha 425 locais com 400.000 clientes – ou membros, como são chamados – alugando espaço nas instalações, mas com uma hemorragia de dinheiro.
Não foi até que a empresa planejava abrir o capital e divulgou mais detalhes sobre suas operações em agosto de 2019 que a WeWork entrou em parafuso.
como alguém se torna um assassino
Incluído nos documentos preparados para os reguladores federais estava um plano de sucessão que deu à esposa de Neumann, Rebekah, um papel fundamental na escolha de seu sucessor se ele morresse ou ficasse permanentemente incapacitado. Pessoalmente, ele havia emprestado US$ 740 milhões em ações da WeWork e possuía vários dos prédios dos quais a WeWork estava alugando espaço, tornando-o proprietário da empresa em alguns casos.
Os relatórios financeiros também mostraram que a empresa estava perdendo bilhões a cada ano, apesar das repetidas alegações de Neumann de que a empresa havia sido lucrativa.
Embora ele não tenha sido preso ou acusado de nenhum crime, o conselho da WeWork queria que Neumann fosse removido e estava disposto a pagar a ele cerca de US $ 1,7 bilhão para renunciar.
Embora Neumann tenha arrecadado o dinheiro, seus funcionários foram demitidos e forçados a deixar a empresa, que acabou se tornando pública em 2021.
Este sistema quebrou completamente. O cara que levou esta empresa ao chão, ele saiu rico além da crença. As pessoas que o empoderaram, ganharam dinheiro, estão indo muito bem, disse Duhigg. As pessoas que foram punidas são os funcionários da WeWork, que acabaram de aparecer, tentando fazer seu trabalho todos os dias.
Você pode assistir 'A ganância americana' Quartas-feiras às 22h. ET/PT na CNBC.
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