O selvagem, desacreditado e mortal teoria da conspiração de extrema direita conhecida como QAnon começou bastante silenciosamente em outubro de 2017 com uma série de mensagens anônimas e enigmáticas referenciando importantes figuras políticas e fazendo perguntas estranhas sobre George Soros. Termina com a frase: “Deus abençoe companheiros patriotas”. Ao longo dos próximos anos, a tortuosa e infundada teoria da conspiração - que postula que 'um grupo de elites adoradoras de Satanás que administra uma rede de sexo infantil está tentando controlar nossa política e mídia' - rapidamente pegou fogo e inflou em uma ilusão de massa global . Eventualmente, estendeu-se de suas supostas raízes nos escalões superiores de Washington para um número considerável de seguidores em países estrangeiros, como Alemanha e Japão.
As raízes do fenômeno QAnon, conforme mostrado nas novas documentações da HBO e do cineasta Cullen Hoback, 'Q: Into the Storm', podem ser rastreadas até as notórias comunidades da web 4chan e 8chan, em sua maioria sem lei, que se tornaram conhecidas por seu passeio -ou-morra ethos em relação à liberdade de expressão irrestrita. Nos anos que antecederam a rápida ascensão da teoria Q, o 8chan, o site onde aparecem suas 'quedas' de suposta 'inteligência' em relação ao chamado estado profundo, era rotineiramente envolvido em alguns dos momentos mais sombrios da web. Foi um ponto de encontro para questionar um rude campanha anti-assédio feminista e um preferido megafone para atiradores em massa o site uma vez hospedado suspeita de pornografia infantil e, recentemente, ajudou a impulsionar o ataque mortal de janeiro ao Capitólio dos Estados Unidos.
Depois de aparecer pela primeira vez no 4chan - o popular, mas muitas vezes polêmico quadro de mensagens da web que deu ao mundo lolcats, Rickrolling e o termo 'alt-right' - a pessoa ou pessoas postando como “Q”, que afirma ser um militar de alto nível figura da inteligência, logo decidiu postar exclusivamente suas “gotas” de inteligência no 8chan. Tanto o 4chan quanto o 8chan são painéis de imagens, ou grupos de discussão gerados por usuários neste estilo de quadro, normalmente consistem em uma imagem com discussão do usuário em torno de uma variedade de tópicos.
Em 2013, quando Fredrick Brennan, de 20 anos, concebeu o 8chan do Brooklyn - aparentemente enquanto sob a influência de cogumelos psicodélicos - ele imaginou uma alternativa não-política e 'favorável à liberdade de expressão' para o 4chan, do qual ele foi um membro ativo por anos.
“Eu me perguntei como seria se houvesse um imageboard no estilo do Reddit onde qualquer um pudesse fazer uma placa sem a aprovação expressa [do administrador]”, disse Brennan em uma entrevista de 2015 com o site Know Your Meme. “Já se foram os dias em que [moderadores] são deuses e as regras estão ficando cada vez mais rígidas no 4chan, embora não haja nenhuma exigência legal para isso.”
Fredrick Brennan, criador do site imageboard 8chan, fala durante uma entrevista com a AFP em Manila em 6 de agosto de 2019. Foto: Getty Images Em 2014, em meio à campanha de assédio do Gamergate contra várias mulheres na indústria de videogames, os administradores do 4chan decidiram banir a discussão sobre o assunto enquanto o movimento misógino rapidamente crescia. Logo, o 8chan viu um grande influxo de usuários e rapidamente se tornou um foco de vitríolo sexista que incluía doxing, ameaças de estupro e ameaças de morte contra mulheres específicas. De acordo com o Washington Post , foi nessa época que o 8chan se tornou o segundo painel de imagens online mais popular da web.
Muito rapidamente, o 8chan se tornou o lar online preferido e o terreno fértil para teorias da conspiração, supremacia branca, neonazismo, racismo e anti-semitismo e outras formas de discurso de ódio. O site também se envolveu na campanha presidencial de Donald Trump em 2016, vários ataques de swatting e foi o local de hospedagem de fato para os manifestos de suspeitos de tiroteio em massa, incluindo os supostos nacionalistas brancos acusados de atacar uma sinagoga em Poway, Califórnia, em 2019 e um Loja do Walmart em El Paso no mesmo ano.
Após o aumento da popularidade e na sequência de controvérsias de pornografia infantil , o que levou aa remoção do site pelo Google, bem como a perda de seu domínio e conta do Patreon,Brennan decidiu aceitar uma oferta de um colega operador de quadro de imagens. Jim Watkins, empresário baseado em Manila, por meio de seu N.T. Tecnologia ofereceu serviços de domínio e hardware para manter o 8chan funcionando. Então, em outubro de 2014, Brennan mudou-se para as Filipinas, cedeu o site para Watkins e começou a trabalhar como administrador do site enquanto gradualmente ficava desiludido com a plataforma que ele criou à medida que ficava fora de controle.
No final das contas, a parceria com Watkins não durou. Os dois se desentenderam em 2018 e Brennan pediu a remoção do local, dizendo ao New York Times que 'isso não está fazendo bem ao mundo.' Brennan decidiu se mudar para a Califórnia, onde viveu até 2020, quando aparentemente voltou para a Costa Leste.Agora, ele trabalha ativamente para colocar o 8chan off-line e se tornou um adversário proeminente do QAnon.
Enquanto isso, sua plataforma anterior foi renomeada no final de 2019 como 8kun em um relançamento acidentado depois que Watkins foi convocado antes do Congresso e o conselho foi dispensado por seu provedor de serviços técnicos. Depois que Trump perdeu a eleição de 2020, Q ficou quieto. Logo, no entanto, o site se tornou um espaço online para organizar o ataque de 6 de janeiro ao Capitólio dos Estados Unidos, com alguns usuários até planejando quais políticos atacar .
Mas a reviravolta eleitoral que os seguidores de Q esperavam naquele dia nunca chegou, e a prisão em massa deElites pedófilas, adoradoras de Satanás e comedoras de bebês nunca se concretizaram.Brennan, falando com a NBC News , disse que o ataque ao governo pode ter sido a sentença de morte para o movimento - ou talvez não.
“Esta semana tem sido extremamente desmoralizante até agora e isso será a gota d'água”, disse ele. “Mesmo que Q seja, no momento, baseado em Donald Trump, certamente é possível que uma facção significativa se levante que acredita que ele estava em um estado profundo o tempo todo e frustrou o plano.”
