O executivo da Red Lobster, Thomas Hickman, foi encontrado morto a tiros com fita adesiva sobre a boca ao longo de uma estrada do Novo México. O que aconteceu com ele?
Detetives, perseguindo o que parecia ser um assassinato ao longo de um trecho solitário da rodovia do Novo México, mudaram de marcha quando as evidências os apontaram em uma direção inesperada e revelaram que a morte não era o que parecia.
Na manhã de 15 de março de 2008, um casal dirigindo pela US 84 avistou um corpo na beira da estrada e ligou para o 911. A Polícia do Estado do Novo México chegou ao local, onde encontrou um homem de meia-idade sem vida caído no chão .
A boca do homem estava fechada com fita adesiva, sugerindo que ele havia sido sequestrado. Ele foi baleado uma vez na parte de trás da cabeça. Inicialmente, parecia uma execução, disseram os investigadores Acidente, Suicídio ou Homicídio, arejando em Sábados no 7/6csobre Iogeração.
Uma arma amarrada a vários balões de hélio, alguns dos quais ainda inflados, encontrada enrolado em um cacto a cerca de 10 metros do corpo adicionado ao mistério.
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Placas de um carro no local foram usadas para identificar a vítima como um homem de 55 anos Thomas Hickman , um diretor de operações da Red Lobster de Richland Hills, Texas. Ele foi visto pela última vez em uma reunião de negócios em Abilene, Texas, e foi dado como desaparecido quando ele nunca apareceu para uma reunião posterior.
Depois de descartar as pessoas que ligaram para o 911 como suspeitas de assassinato, os investigadores trabalharam no caso. Eles descobriram que Hickman, um gigante gentil que tinha 1,80m de altura, tinha uma esposa de quase 30 anos, Lisa, e um filho adulto, Matthew.Hickman era muito admirado na rede de restaurantes e em sua comunidade. Ele aparentemente não tinha inimigos.
O relatório do médico legista confirmou que a causa da morte havia sido um único tiro. Evidências mostraram que ele havia sido disparado à queima-roupa.
A carteira e os cartões de crédito de Hickman foram encontrados em seu carro, o que disse à polícia que não havia sido um assalto. As únicas impressões digitais encontradas no veículo pertenciam a Hickman.
Os investigadores criaram uma linha do tempo. Um gerente de fazenda que trabalhava perto da cena do crime disse aos investigadores que não tinha visto nenhum carro na área na noite anterior à descoberta do corpo de Hickman. Outras testemunhas disseram que viram um carro lá às 4h30. em 15 de março.
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Eles investigaram a atividade bancária e de cartão de crédito de Hickman para rastrear seus movimentos. Uma compra em um posto de gasolina de Sweetwater, Texas, horas antes de ele desaparecer, levou os detetives a verificar as imagens das câmeras de segurança. O vídeo mostrava Hickman na loja, assim como outro casal que os detetives tentaram identificar para interrogá-los.
Enquanto trabalhavam nessa possível pista, as autoridades ficaram impressionadas com os registros financeiros de Hickman, que revelaram que ele estava endividado em cerca de US$ 60.000, de acordo com o Accident, Suicide or Murder.
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Os detetives também descobriram que Hickman havia agendado uma reunião com um gerente do Red Lobster que ele pretendia encerrar. As autoridades consideraram isso como um possível motivo para a violência, mas confirmaram que a pessoa de interesse não estava nem perto do Novo México no momento do assassinato.
O fato de Hickman ter sido baleado no estilo de execução e sua boca estar selada com fita adesiva apontava para homicídio, mas os investigadores questionaram essa teoria à luz do revólver Smith & Wesson amarrado aos balões na cena do crime. As armas punho e guarda-mato foram removidos . Seu número de série havia sido arquivado.Uma busca no laptop de Hickman revelou que ele visitou uma loja que vendia balões de hélio um mês antes de sua morte.
Cinco dias depois que o corpo de Hickman foi encontrado em um campo ao longo da estrada, as autoridades entrevistaram Lisa e Matthew Hickman. Os detetives descobriram que Lisa havia sido diagnosticada com esclerose múltipla em 2003. A doença crônica havia afetado fisicamente, emocionalmente e financeiramente a família.
Durante uma busca na casa de Hickman, os detetives encontraram cartas da vítima para sua esposa e filho. Cada um veio com instruções sobre o que fazer se morresse, incluindo como lidar com as dívidas e usar o dinheiro de sua apólice de seguro de vida. A carta de Hickman para seu filho garantiu-lhe que ele estaria cuidando dele, não importa o quê.
Os investigadores consideraram a possibilidade de que Hickman estivesse pensando em suicídio e preparando sua família para as consequências de sua morte. Uma nova busca na garagem de Hickman revelou limalhas de metal em uma bancada. Os arquivos foram encontrados para ser uma combinação quase perfeita para aparas da arma leve encontrada na cena do crime.
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Os detetives conseguiram determinar que Hickman havia comprado aquela arma em janeiro de 2008. Hickman era conhecido por todos como alguém que evitava confrontos. Por que ele precisaria de uma arma? Isso mexeu com sua personalidade.
A morte de Hickman parecia mais um suicídio, e as evidências do laptop de Hickman mostrando que ele estava pesquisando a capacidade de sustentação com balões apoiavam essa teoria.
Acontece que a série de TV CSI tinha executado um episódio em outubro de 2003 apresentando um caso sobre um homem desanimado que tentou se passar por homicídio. Ele puxaria o gatilho e a arma, amarrada a balões de hélio, flutuaria para longe. Mas os balões ficaram presos após o suicídio.
Parecia que a vida poderia estar imitando a arte. O capitão Shayne Arthur, investigador aposentado da cena do crime da Polícia Estadual do Novo México, experimentou balões de hélio e uma arma de fogo leve e tentou recriar o que havia sido encontrado na cena do crime. Eventualmente, ele disse, meus balões atingiram um arbusto no meu quintal.
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Ele suspeitava que foi isso que aconteceu no campo onde Hickman foi encontrado.Hickman pode não ter notado o cacto perto de onde ele atirou em si mesmo, os investigadores raciocinaram. Se não estivesse lá, a morte de Hickman teria terminado como um homicídio não resolvido, disseram eles ao 'Accident, Suicide Or Murder'.
Dois meses após a descoberta do corpo de Hickman, o Gabinete do Médico Legal do Novo México classificou sua morte como suicídio .
Os investigadores não sabem se Hickman assistiu ao episódio de CSI ou se ele teve a ideia de forma independente para tentar ajudar sua família. Como sua morte foi considerada suicídio, a apólice de seguro de vida não pagou o valor total.
Para saber mais sobre o caso, assista Acidente, Suicídio ou Homicídio, arejando em Sábados no 7/6c sobre Iogeração , ou transmitir episódios aqui .
