A vida profissional em Pinellas County, Flórida, estava indo bem para a esposa e mãe Margo Delimon. Ela se mudou para a área para entrar no setor imobiliário em expansão, e a mudança estava dando certo. No entanto, sua carreira promissora seria interrompida por um criminoso em série cruel.
Na manhã de 3 de outubro de 1981, Margo deveria mostrar algumas casas a possíveis compradores. No entanto, quando o casal chegou à imobiliária, eles encontraram o carro de Margo - mas não Margo. Assim que seus colegas de trabalho souberam do que havia acontecido, ficaram preocupados: Margo era conhecida por manter seus compromissos. Eles começaram a ligar para tentar encontrá-la, mas não conseguiram entrar em contato com o marido de Margo, Bob.
Finalmente, depois de dois dias com o carro de Margo abandonado no estacionamento, eles preencheram uma denúncia de desaparecimento.
“Ela simplesmente desapareceu enquanto estava trabalhando. Pensamos, não há dúvida de que foi um desaparecimento suspeito ”, disse Everett Rice, chefe dos detetives do Gabinete do Xerife do condado de Pinellas Oxigênio 'S “Enterrado no quintal”, arejar Quintas-feiras no 8 / 7c sobre Oxigênio .
As autoridades examinaram o carro de Margo, encontrando-o destrancado, mas em condições normais, e conversaram com seus colegas de trabalho, que disseram que a viram pela última vez na noite de 1º de outubro. Eles também descobriram que ela estava afastada de seu marido, Bob, que estava fora da cidade em a hora de seu desaparecimento enquanto visitava sua mãe em Nova York. A filha de Margo, Didi, enquanto isso, estava morando com os pais de Margo no Texas.
“É claro que estávamos muito preocupados com Margo. Não é normal que ela desapareça. Tive um mau pressentimento sobre a coisa toda ”, disse sua irmã, Marsha Cruz, aos produtores.
Os investigadores viajaram para o apartamento que Margo e Bob compartilhavam, mas encontraram tudo em seu lugar, sem sinais óbvios de luta. Eles então entraram em contato com Bob, que lhes disse por telefone que falara pela última vez com Margo na noite anterior ao seu desaparecimento e que tudo parecia normal. Mesmo assim, as autoridades suspeitaram de Bob e pediram que ele voltasse para a área.
Os pais de Margo correram para a Flórida, onde colocaram um anúncio no jornal local, pedindo ao público qualquer informação que possa ter sobre o desaparecimento de sua filha. Não demorou muito para que alguém que conhecia Margo e Bob ligasse para relatar que uma vez ouviram Bob dizer que se Margo o deixasse, ele a mataria.
Margo e Bob estavam de fato tendo problemas, sua família disse aos produtores: Bob não queria trabalhar e Margo estava frustrado por sua falta de contribuição para a casa.
Assim que voltou de Nova York, Bob foi convocado pelas autoridades para interrogatório. Ele alegou que ele e Margo estavam tentando resolver os problemas do casamento. Ainda assim, as autoridades pediram a Bob para fazer um teste de polígrafo. Ele obedeceu - e passou. Eles tiveram que considerar outros possíveis suspeitos.
As autoridades falaram com os colegas de trabalho de Margo novamente, que lhes disseram que na noite anterior ao seu desaparecimento, Margo tinha um encontro marcado com um homem chamado Don. Quando os investigadores localizaram Don, ele admitiu ter planejado um encontro com Margo na noite anterior ao seu desaparecimento, mas disse que decidiu não ir e, em vez disso, ficou em casa com sua esposa.
“Quando descobrimos que ele era casado, isso obviamente pareceu muito suspeito”, disse aos produtores o detetive Mike Madden, do Gabinete do Xerife do Condado de Pinellas.
Mas Don também passou no teste do polígrafo e sua esposa confirmou seu álibi, deixando os investigadores na estaca zero.
Então, quase três semanas depois, uma descoberta perturbadora mudou tudo. Um casal que pescava ao longo do rio Withlacoochee ficou surpreso quando seu cachorro saiu correndo e descobriu um cadáver. As autoridades do condado de Citrus correram para o local, onde encontraram um corpo sem cabeça em avançado estado de decomposição.
“Este não é o seu tipo típico de homicídio”, disse Fred Schaub, promotor principal no condado de Pinellas, aos produtores. “Este foi um crime hediondo. Precisávamos encontrar a pessoa responsável. ”
As autoridades transportaram os restos mortais para um médico legista, que concluiu que o corpo pertencia a uma jovem e estava lá há meses. No entanto, eles disseram que o corpo não pertencia a Margo.
As autoridades pensaram que poderiam ser os restos mortais de uma jovem negra que havia sido dada como desaparecida no Condado de Citrus meses antes. Mas WQuando os testes mostraram que também não era aquela mulher, as autoridades ficaram cada vez mais perturbadas e começaram a se perguntar se havia um serial killer à solta.
Quatro mulheres diferentes haviam desaparecido de condados vizinhos nos últimos meses: Em 1º de setembro de 1980, uma funcionária noturna chamada Cynthia Clements desapareceu. Seu corpo foi encontrado em uma área arborizada seis meses depois. Uma semana após o desaparecimento de Clement, Elizabeth Graham, de 19 anos, uma tratadora de cães, desapareceu após atender a uma visita domiciliar. Oito meses depois, outra jovem, Barbara Barkley, desapareceu depois de ir para o trabalho em uma loja de móveis. Quatro meses depois, Margo desapareceu.
“Foi uma época realmente assustadora na Flórida”, lembrou Marcia Crawley, ex-jornalista da WFLA-TV.
Três meses após o desaparecimento de Margo, outra solução no caso veio quando as autoridades locais receberam uma ligação de detetives em Orlando, que relataram que um agente imobiliário acabara de ser sequestrado lá. Eles disseram que um suspeito disse a uma corretora que queria dar uma olhada em algumas casas, e ela entrou no carro com ele para mostrar as propriedades. Ele então a sequestrou com uma faca. Felizmente, a mulher conseguiu escapar quando seu sequestrador parou para pegar gás.Depois de uma perseguição, aquele homem foi preso.
As autoridades de Orlando notaram as semelhanças no caso e no desaparecimento de Margo Delimon, outra corretora de imóveis local.
Uma verificação de impressão digital mostrou que o homem que sequestrou o corretor de imóveis de Orlando se chamava James Delano Winkles, um residente do condado de Pinellas. Ele recentemente teve problemas por tentar vender uma terra que não lhe pertencia - a mesma terra onde o casal de pescadores encontrou o corpo sem cabeça.
Autoridades do condado de Pinellas viajaram a Orlando para entrevistar Winkles, mas ele se recusou a falar com elas. Embora ele tenha sido condenado por sequestrar o corretor de imóveis em Orlando, as autoridades não conseguiram vinculá-lo a nenhum dos desaparecimentos.
Sete meses após o desaparecimento de Margo, outra descoberta horrível levou ao progresso no caso de Margo. Em 24 de maio de 1982, Buck e Geraldine Hope estavam colhendo amoras com um amigo em sua vasta propriedade. O filho do casal, um corretor de imóveis chamado Charles Hope, tinha desaparecido há menos de dois meses, então, quando eles encontraram um crânio humano aninhado entre os arbustos de amora preta, eles temeram o pior.
O crânio não tinha mandíbula ou dentes e havia três vértebras conectadas. Um teste de DNA mostrou que o crânio não pertencia ao filho do casal, mas as vértebras correspondiam aos restos mortais encontrados ao longo do rio Withlacoochee.
Em agosto de 1993, as autoridades do condado de Pinellas foram ao condado de Citrus para comparar as impressões digitais dos casos de pessoas desaparecidas com o que havia sido encontrado no condado de Citrus. As impressões digitais mostraram que os restos encontrados no rio, de fato, pertenciam a Margo.Sete meses após seu desaparecimento, as autoridades finalmente souberam o que havia acontecido com Margo Delimon.
Com os restos mortais de Margo identificados, as autoridades começaram a trabalhar na identificação de um assassino. Winkles era o suspeito mais óbvio - no entanto, os detetives não tinham nenhuma evidência que o ligasse ao crime.
Somente em fevereiro de 1998, os investigadores receberam uma ligação chocante informando que um presidiário na prisão estadual queria confessar homicídios não resolvidos. Foi Winkles. Naquela época, ele estava cumprindo prisão perpétua mais 90 anos pelo sequestro do corretor de imóveis em Orlando. Ao falar com os investigadores, ele confessou o sequestro e assassinato de Margo Delimon.
Ele disse que a viu na imobiliária e perguntou se poderia encontrá-la para ver algumas casas no dia seguinte. Naquela manhã, ela o encontrou no escritório e entrou no carro com ele. Ele a levou para a casa de sua avó, onde a manteve por vários dias. Ele disse a ela que não a mataria se ela fizesse sexo com ele, mas uma vez que percebeu que ela seria capaz de levar as autoridades de volta para a casa de sua avó, ele decidiu que tinha que matá-la, então ele deu a ela uma dose letal de pílulas para dormir.
Depois que ela morreu, ele a enterrou perto do rio Withlacoochee. Querendo manter as autoridades longe de seu cheiro, ele removeu sua cabeça e, em seguida, removeu a mandíbula e os dentes de seu crânio para que fosse mais difícil identificá-la.Foi apenas uma infeliz coincidência que o lugar onde ele tentou se livrar do crânio de Margo fosse o quintal de um casal que lidava com o desaparecimento de seu filho.
“James Winkles não tinha nenhuma ligação com a família Hope. Era apenas um quintal arborizado perto da interestadual ”, disse Schaub aos produtores.
Enquanto as autoridades continuavam a entrevistar Winkles, ele acabou confessando o sequestro de Elizabeth Graham, a jovem tratadora de cães que desapareceu. Ele levou as autoridades a outro rio local e os levou até o crânio dela. Testes de DNA mostraram que era compatível com Graham.
Winkles também era suspeito das outras mortes, mas se recusou a admitir qualquer outra coisa.
Winkles foi indiciado em março de 1999 pelos assassinatos de Margo Delimon e Elizabeth Graham. Ele se declarou culpado de ambas as acusações de assassinato em primeiro grau e foi condenado à morte. No entanto, ele morreu no corredor da morte em setembro de 2010 antes de ser executado.
Hoje, aqueles que conheceram Margo se lembram dela como uma luz brilhante, mas lamentam a injustiça de seu assassinato.
“Sinto falta da bondade de Margo”, disse Cruz. 'Ela estava sempre lá quando eu precisava dela.'
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Para obter mais informações sobre este caso e outros, assista “Enterrado no quintal” qualquer hora em Oxygen.com.
