Mais de 13 anos depois que uma professora de ensino médio do sul da Geórgia e ex-rainha da beleza desapareceu sem deixar vestígios, o julgamento de um homem acusado de esconder seu corpo e mentir para a polícia foi iniciado.
Tara Grinstead O desaparecimento em outubro de 2005 deixou sua cidade natal de Ocilla perplexa por mais de uma década, até que as autoridades acusaram dois homens em 2017. Os promotores dizem que Ryan Duke matou Grinstead depois de invadir sua casa para roubar dinheiro para as drogas, e então convocou seu amigo Bo Dukes para ajudá-lo a mover o corpo e queimá-lo em um pomar de nozes.
O julgamento de Dukes, o suposto cúmplice, foi aberto na segunda-feira no condado de Wilcox, ao sul de Macon. Dukes é acusado de ocultar uma morte, impedir a apreensão de um criminoso e mentir para a polícia.
John McCullough, que disse ter conhecido Dukes durante o treinamento básico do Exército em Fort Sill, Oklahoma, testemunhou na terça-feira que Dukes confessou a ele uma noite durante uma visita de férias de Natal à Geórgia.
Dukes estava bebendo e usando cocaína, disse McCullough, e eles estavam sentados no carro de sua mãe tarde da noite.
'Parecia que algo o estava incomodando', disse McCullough ao júri. 'Começou a sair. Ele disse: 'Você é meu companheiro de batalha, certo?' Ele estava tipo, 'Cara, eu preciso te contar uma coisa.' '
Ele disse que Dukes lhe contou que um amigo havia matado Grinstead, cujo rosto apareceu em um outdoor na área em busca de dicas sobre o desaparecimento dela. Dukes disse que ajudou o amigo a colocar o corpo em sua caminhonete, de acordo com McCullough, e eles dirigiram até um pomar de nozes de propriedade da família de Dukes.
'Eles queimaram o corpo dela e deixaram queimar o máximo que puderam', testemunhou McCullough. - E quando ficaram satisfeitos, enterraram o resto.
McCullough contou sua história a um agente do Georgia Bureau of Investigation anos depois, em 2016. O advogado de defesa de Dukes, John Fox, perguntou a McCullough por que ele não alertou a polícia antes.
McCullough disse que esperou até que ele e Dukes se separassem após o treinamento básico do Exército, para evitar o confronto, e então tentou ligar para a polícia em fevereiro de 2007. Ele disse que vários telefonemas para agências policiais na área não foram retornados ou aqueles que com quem conversou não o levou a sério.
'Um deles fez o comentário:' Recebemos dicas como essa o tempo todo '', disse McCullough.
Os meios de comunicação informaram que durante as declarações de abertura na segunda-feira, Fox disse ao júri que todas as acusações contra Dukes no condado de Wilcox resultaram de acusações de que ele mentiu para os investigadores durante uma entrevista em junho de 2016. Ele pediu aos jurados que ouvissem atentamente a gravação dessa entrevista.
'Essa evidência não vai mostrar que ele escondeu informações', disse Fox, que observou que as acusações contra Dukes por queimar o corpo de Grinstead estão ligadas a um caso separado em um condado separado.
O promotor público Brad Rigby também advertiu os jurados que Dukes não foi acusado de matar Grinstead.
'Este caso não é sobre o assassinato dela', disse Rigby. 'Este caso é sobre mentiras, as mentiras deste réu. Este caso é sobre seus segredos, sua negação.
Duke deve ser julgado por assassinato e outros crimes no dia 1º de abril no condado de Irwin, onde Grinstead morava. O agente da GBI Jason Shoudel testemunhou em uma audiência pré-julgamento que Duke confessou ter matado Grinstead e queimado seu corpo. Ele disse que o DNA de Duke e Grinstead foi encontrado em uma luva de látex recuperada do lado de fora de sua casa.
Mas os advogados de defesa de Duke dizem que Duke fez uma confissão falsa enquanto estava sob a influência de drogas. Eles disseram em documentos judiciais que Duke estava em casa dormindo na noite em que Grinstead foi morto.
