O filho de Melanie Rawlins tinha apenas 5 anos quando contou a ela um segredo perturbador.
Todos os dias depois que ela o deixava com sua irmã de 3 anos com uma babá muito respeitada na comunidade, eles suportavam abusos horríveis.
“Assim que eles chegassem lá, ela os colocaria em um quarto e eles recebiam um cobertor e eles deveriam deitar no chão e calar a boca e se eles não calassem, ela se sentaria em cima deles, coloque um cobertor sobre a cabeça deles, sufoque-os e diga-lhes que ela só sairia se eles se calassem ”, disse Rawlins, uma assistente social clínica licenciada. Oxygen.com . 'E então, se eles não calassem a boca, eles acabariam sendo colocados no porão no escuro por si mesmos.'
Rawlins disse que as crianças também receberam um remédio rosa, que ela acredita ser provavelmente Benadryl, forçada a compartilhar apenas um copo de água com todas as outras crianças da casa e receber muito pouca comida. Mais tarde, ela soube que seus dois filhos também foram supostamente forçados a jogar um jogo repugnante que conheciam como o 'jogo privado bobo'.
“Ela os fazia girar um spinner que tinha imagens de partes íntimas e qualquer parte privada em que pousasse, ou eles tinham que tocar um no outro, ou nela, ou ela tocava neles”, disse Rawlins.
Ela ficou “horrorizada” e imediatamente contatou as autoridades, que iniciaram uma investigação sobre a babá Kimberly Hignite.
Vários meses depois, quando os investigadores invadiram a casa de Hignite, eles encontraram um total de 23 crianças em sua creche sem licença. Hignite não estava em casa e todas as crianças foram deixadas aos cuidados da mãe de 71 anos de Hignite, de acordo com The Columbus Dispatch .
Em junho de 2018, Hignite foi indiciada por cinco acusações de imposição sexual grosseira e 17 acusações de perigo infantil por supostamente se envolver em má conduta sexual com crianças e negligenciar gravemente outras pessoas sob seus cuidados.
Mas no início deste mês, após chegar a um acordo com os promotores para se declarar culpado de 14 acusações de perigo infantil, Hignite recebeu uma sentença de apenas 30 dias de prisão .
“Eu simplesmente me sinto muito desapontado e com raiva porque simplesmente não sinto que temos justiça”, disse Rawlins.
Ela e outros pais estão agora falando sobre a sentença chocante, que não exige que Hignite se registre como um agressor sexual ou a impede de cuidar de crianças no futuro.
“Fiquei absolutamente chocado. Eu também fiquei muito chocado. Minha boca realmente caiu no chão ”, disse a mãe Abbey McGrew, cuja filha foi mantida amarrada em uma cadeirinha o dia todo por um ano sentada sozinha. Oxygen.com .
McGrew disse que embora os promotores tenham chegado a um acordo judicial que incluía uma sentença recomendada de 30 dias, os pais acreditavam que, após ouvir as declarações sobre o impacto da vítima, o juiz escolheria dar a ela uma sentença mais longa e consideraria seu pedido para instituir liberdade condicional ou registro em a lista de agressores sexuais.
“Essa pessoa tinha o poder de fazer justiça pelas crianças e elas não, e isso foi apenas um tapa na cara”, McGrew. “Então, todos nós nos sentimos derrotados.”
Uma babá estabelecida na comunidade
De todas as aparências externas, Hignite, 52, parecia ser uma babá bem respeitada na comunidade, com décadas de experiência e endosso de outros pais.
A mãe Katie Franklin disse Oxygen.com que quando ela descobriu que estava grávida de meninas gêmeas, ela imediatamente começou a se preocupar com quem cuidaria das meninas enquanto ela ia para o trabalho todos os dias.
Ela descobriu o nome de Hignite de um vizinho e outro amigo no Facebook e conseguiu uma entrevista na casa de Hignite em Grove City.
“A casa estava imaculadamente limpa. É uma casa linda e era só ela lá e ela era tão legal que parecia que nossas famílias tinham muito em comum, no que se refere a interesses ”, disse Franklin. “Fizemos a ela todas as perguntas que achei que deviam ser feitas e ela tinha as respostas certas para todas elas, então eu não tive nenhum sinal de alerta naquele momento.”
Franklin disse que também verificou as referências de Hignite antes de concordar em trazer seus gêmeos para a babá e 'tudo parecia legítimo'.
Rawlins herdou o nome de Hignite da filha de Hignite, que ela conhecia, e também trabalhava na época com o irmão do Hignite. Os dois conversaram por quase uma hora e meia durante uma entrevista que a deixou confortável.
“Pareceu-nos um grande ajuste para nós”, disse ela.
Sinais de problemas
Quando as famílias começaram a enviar seus filhos para Hignite, havia poucos sinais de que algo pudesse estar errado. As crianças sob seus cuidados tinham de 7 meses a 5 anos de idade no momento de sua prisão, o que significa que muitas das crianças eram muito pequenas para comunicar completamente o que estava acontecendo em casa.
Mas, houve alguns pequenos indícios de abuso.
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Franklin disse que não gostou muito de quando suas filhas gêmeas pegaram suas mamadeiras e chegaram em casa um dia e descobriram que suas filhas estavam sendo alimentadas com cerca de uma hora de atraso. Ela discutiu o assunto com Hignite, que prometeu seguir o cronograma mais rigorosamente no futuro.
Em outra ocasião, ela disse que uma menina mais velha sob os cuidados da babá a ajudou a entrar no carro com seus gêmeos um dia. Franklin perguntou casualmente à criança se as meninas dela tinham saído de seus assentos o dia todo e a menina de 9 anos surpreendentemente disse a ela que só conseguiram quando estavam sendo trocados.
Franklin ficou furiosa e seu marido entrou em contato com Hignite, que disse à família que a menina estava enganada e só estava em casa há cerca de uma hora.
Ela disse a Franklin que as crianças nunca ficavam na cadeirinha do carro por tanto tempo e que ela amava crianças e nunca faria isso com um bebê.
“Ela me fez sentir como se não houvesse nenhuma maneira de que isso pudesse ter acontecido”, disse ela.
McGrew disse que estava ficando cada vez mais preocupada com o fato de sua filha de 1 ano, Lennox, estar ficando fisicamente para trás de seus colegas e incapaz de rolar, sentar, falar ou engatinhar.
“Ela não sabia fazer nada”, disse ela.
Mais tarde, ela descobriu que o motivo dos atrasos de sua filha era que ela ficava confinada à cadeirinha o dia todo.
McGrew disse que quando os investigadores chegaram à casa de Hignite, sua filha era uma das várias crianças mantidas em uma sala separada com a porta fechada, presa ao assento do carro.
“Durante um ano pensei que havia algo realmente errado com meu filho”, disse ela.
Ela ficou desconfiada quando sua filha parecia sempre pronta para ir para casa e estava esperando em sua cadeirinha sempre que ela chegava do trabalho para buscá-la, mas quando ela questionou Hignite sobre há quanto tempo sua filha estava na cadeirinha, ela disse o homem de 52 anos ficou extremamente chateado e rude.
Ela nunca imaginou que sua filha ficaria confinada o dia todo.
“Seu filho não pode se defender e você não pode fazer nada por ele”, disse McGrew sobre o abuso.
A filha mais nova de Franklin começou a puxar mechas de cabelo enquanto estava na babá. Mais tarde, um pediatra diria à família que provavelmente era resultado de ansiedade.
Rawlins começou seus dois filhos na creche Hignite em setembro de 2017 e logo começou a ouvir relatos de que seu filho de 5 anos, que é autista, estava tendo problemas comportamentais incomuns na escola.
“De repente, estou recebendo telefonemas de (seu professor) no trabalho e e-mails preocupados porque ele está se comportando mal em sala de aula e sempre foi um aluno-modelo”, disse Rawlins. “Ele é como jogar coisas e bater em crianças e ela teve que evacuar a sala de aula uma vez porque ele estava jogando cadeiras.”
Rawlins e seu marido estavam começando a ficar preocupados, mas foi só em uma conferência com professores em outubro que suas preocupações aumentaram.
“Ela disse que ele está chegando, está encharcado de suor, seu rosto está vermelho, ele está bebendo 15 xícaras de água em uma hora e está dizendo que está morrendo de fome”, lembrou ela.
Rawlins foi para casa e começou a fazer perguntas específicas aos filhos sobre o dia deles e foi quando seus filhos começaram a lhe contar sobre ser mantida em cômodos da casa e ser forçada a ficar quieta.
“Eles não receberam comida ou bebida. Ela fazia comida para eles, mas todos tinham que dividir ”, disse ela.
Depois de apenas seis semanas, ela tirou os filhos de casa e relatou o abuso aos serviços infantis, mas disse que nunca teve resposta da agência.
Alegações de abuso sexual
Só meses depois, em fevereiro, Rawlins saberia do suposto abuso sexual, depois que sua babá atual disse à família que as crianças estavam discutindo o 'jogo particular bobo' que costumavam jogar no 'Miss Kim's'.
Ela ligou para os serviços infantis novamente para relatar o abuso sexual e também ligou para um centro de defesa da criança que faz entrevistas forenses em casos de abuso sexual.
“Eles conseguiram até mesmo descrever como era a área privada (de Hignite) para o entrevistador forense”, disse ela.
O Gabinete do Xerife do Condado de Franklin lançou uma investigação e invadiu a casa em maio. Os investigadores encontraram um total de 23 crianças na creche não licenciada quando chegaram, mas todos os três pais disseram Oxygen.com eles nunca tinham visto mais do que cinco ou seis crianças em casa ao mesmo tempo.
Mais tarde, eles descobriram que Hignite meticulosamente escalonava os horários de chegada e entrega de cada criança sob seus cuidados para ocultar o número de crianças que ficavam em casa. Depois que as crianças chegavam, ela os colocava em quartos diferentes e fechava a porta, instruindo-os a ficarem quietos.
“A única maneira de você saber é se você estacionou do outro lado da rua da casa dela e assistiu. Como se você não tivesse como saber ”, disse Franklin. “Meu marido aparecia todas as manhãs. Ele entrava em sua casa todas as manhãs, falava com ela e com sua mãe e passava algum tempo com as meninas antes de se despedir. ”
Franklin estava em casa de licença cirúrgica quando disse que recebeu uma mensagem de Hignite em maio dizendo que ela precisava ir buscar as duas meninas em casa.
Quando ela chegou, o lugar estava apinhado de policiais e outros pais desesperados tentando pegar seus filhos.
'Foi terrível. Honestamente, foi o pior dia da minha vida ”, disse ela.
Hignite chega a um acordo judicial
Christy McCreary, oficial de informação pública do procurador distrital do condado de Franklin, disse Oxygen.com que inicialmente Hignite enfrentou acusações de imposição sexual grosseira e risco de criança com base em alegações de três grupos e famílias diferentes.
Dois dos grupos familiares tinham filhos que foram tocados indevidamente, mas uma das famílias decidiu mais tarde não cooperar com a promotoria e se recusou a testemunhar no tribunal, disse McCreary.
“Este escritório trabalha com os pais de crianças vítimas de violência sexual, mas respeita sua decisão final sobre se seu filho vai ou não testemunhar”, disse ela.
A família restante - que Rawlins identificou como sendo dela - permaneceu cooperativa, mas sem a segunda família não identificada para apoiar as alegações de agressão sexual, teria se baseado exclusivamente no testemunho dos filhos de Rawlins.
“Esse acordo de confissão de Kimberly Hignite foi alcançado após várias discussões sobre os resultados potenciais no julgamento versus um acordo de confissão de culpa”, disse McCreary. “Em última análise, sentimos que era do interesse das crianças levar adiante este acordo para que não tivessem de testemunhar.”
Rawlins disse que foi abordada sobre o negócio e concordou porque temia que, se Hignite fosse considerado inocente no julgamento, a acusação seria expurgada e outros pais nunca saberiam das acusações contra ela.
“Não posso desfazer o que aconteceu com meus filhos, mas posso tentar o meu melhor para garantir que essa mulher nunca machuque outra criança novamente”, disse Rawlins. “Nesse ponto, senti que se eu corresse esse risco, seria apenas por nós ou seria o risco das outras crianças que ela poderia machucar no futuro?”
Ela decidiu concordar com o apelo e sabia que continha uma sentença recomendada de 30 dias, mas disse que os promotores encorajaram ela e outras famílias a pedirem ao juiz uma sentença mais longa.
“Eu não esperava que ele concordasse com os 30 dias de forma alguma”, disse ela, acrescentando que o juiz nunca atendeu ao pedido das famílias para exigir que ela se registrasse como agressora sexual ou ao pedido de que ela fosse colocada em liberdade condicional após sua libertação .
“É como se o juiz nem tivesse ouvido nada”, disse ela.
De acordo com McCreary, todas as famílias que cooperaram “sabiam” da sentença de 30 dias antes da ação judicial e estavam de acordo. No entanto, Franklin e McGrew disseram Oxygen.com eles nunca foram consultados sobre o fundamento e só souberam dos detalhes naquela manhã perante o tribunal.
“Se eu tivesse perguntado, eu teria dito não. Não acho que isso seja justiça para nossos filhos. É uma piada ”, disse Franklin.
Rawlins disse que também acreditava que Hignite teria de cumprir sua sentença na prisão do condado de Franklin, mas não soube até que fosse ao tribunal que estava sendo autorizada a cumprir a sentença em uma instalação de pagamento para permanecer no condado de Richland. que ela descreveu como um resort em comparação com a prisão do condado.
“Fiquei furiosa porque não recebemos justiça em tudo isso e então o pedacinho, o pedacinho que você nos prometeu, nem mesmo isso estamos recebendo”, disse ela.
Hignite está cumprindo sua pena e se mudou da área. Quando ela for liberada, não haverá restrições para impedi-la de cuidar de outras crianças.
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