Candidato a governador fracassado é preso por assassinato de menina de 12 anos que desapareceu após show de férias em 1984

Jonelle Matthews desapareceu misteriosamente de sua casa em 20 de dezembro de 1984 depois de ser deixada em casa por um amigo. Trinta e seis anos depois, Steven Pankey foi preso por sua morte.

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Já se passaram quase 36 anos desde que Jonelle Matthews, de 12 anos, desapareceu de sua casa no Colorado depois de voltar de um show de coral em dezembro de 1984, mas as autoridades finalmente acreditam que encontraram seu assassino.

Procurador Distrital do Condado de Weld, Michael Rourke anunciou em entrevista coletiva nesta terça-feira que um grande júri indiciou Steven Pankey, de 69 anos, pelo assassinato e sequestro de Matthews – cujos restos mortais foram descobertos por trabalhadores da construção civil em julho de 2019 em uma área rural do condado de Weld.

A conferência de imprensa de hoje está em andamento há 36 anos, disse o chefe de polícia de Greeley, Mark Jones, durante o evento. Ao longo de três décadas, o desaparecimento de Jonelle Matthews deixou nossa comunidade com muitas perguntas sem resposta e um vazio que não foi preenchido. Com a prisão de Steve Pankey pelo assassinato de Jonelle Matthews, algumas dessas perguntas começam a ser respondidas.

Pankey foi preso na segunda-feira em sua casa em Meridian, Idaho, sem incidentes, mas quando Matthews desapareceu, ele morava a cerca de três quilômetros de sua casa no Colorado e era conhecido por observar crianças caminhando para casa da escola secundária que Matthews frequentou, de acordo com a acusação dentro do estojo.

Sua família também frequentou a mesma igreja que a família Matthews.

Houve um pouco de sobreposição entre as famílias, disse Rourke.

Matthews desapareceu da casa de sua família em Greeley em algum momento entre as 20h30. e 21h30 em 20 de dezembro de 1984.

Mais cedo naquela noite, Matthews estava cantando canções de Natal como parte de um concerto de férias. Sua amiga Deanna Ross e o pai de sua amiga, Russell Ross, deixaram a menina de 12 anos em sua casa por volta das 20h. naquela noite, segundo O Posto de Denver .

Ela foi levada de volta para sua casa no oeste de Greeley por um amigo da família, entrou em sua casa e essa foi a última vez que ela a viu viva, disse Rourke na terça-feira. Quando seu pai chegou em casa uma hora depois, Jonelle estava desaparecida.

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Quando o pai de Matthews entrou na casa da família, ele encontrou a televisão ligada, o aquecedor no meio da sala ligado e os sapatos de Matthews por perto, mas nenhum sinal de sua filha desaparecida.

O caso ganhou atenção nacional, com o presidente Ronald Reagan até mencionando Matthews em um discurso de 1985, de acordo com Rourke. E hO rosto foi um dos primeiros a aparecer em caixas de leite usadas em escolas de todo o país como parte de uma iniciativa do Conselho Nacional de Segurança Infantil.

Mas, apesar da atenção e das milhares de horas que os investigadores dedicaram a tentar resolver o caso ao longo dos anos, o crime permaneceu sem solução.

Então, no ano passado, os restos mortais de Matthews foram descobertos por trabalhadores da construção civil.

Ela estava vestida com as mesmas roupas que usava em 1984, disse Rourke.

Uma autópsia determinaria que ela havia sido morta por um único ferimento de bala na cabeça.

Os investigadores acreditam que Pankey atirou na jovem durante o sequestro, de acordo com a acusação.

Depois que Matthews desapareceu, as autoridades disseram que Pankey se inseriu intencionalmente na investigação muitas vezes ao longo dos anos, alegando ter conhecimento do crime que se tornou inconsistente e incriminador ao longo do tempo, disse a acusação.

Pankey forneceu um álibi às autoridades dizendo que ele e sua família fizeram uma viagem à Califórnia em 21 de dezembro de 1984, disseram as autoridades.

Ele disse ao Estadista de Idaho em uma entrevista no ano passado que na noite em que Matthews desapareceu, ele estava em casa com sua esposa fazendo as malas para a viagem a Big Bear Lake para visitar seus pais. Ele disse que a família retornou ao Colorado em 26 de dezembro de 1984 e foi quando ele ouviu pela primeira vez a notícia sobre uma criança desaparecida.

Nunca conheci Jonelle, nunca conheci a família dela. Eu não sabia que ela existia ou desapareceu até quarta-feira, 26 de dezembro (1984), ele disse.

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No entanto, as autoridades disseram que a agora ex-mulher de Pankey, Angela Hicks, disse aos investigadores que eles não partiram para as férias até 22 de dezembro, dois dias após o desaparecimento de Matthews. De acordo com a acusação, ela descreveu a viagem como inesperada.

No caminho para casa, ela disse que Pankey estranhamente ouviu o rádio, procurando notícias sobre o desaparecimento de Matthews. Hicks também disse aos investigadores que Pankey a forçou a ler histórias de jornal sobre o caso.

Imediatamente depois que a família voltou ao Colorado, Hicks disse que Pankey começou a cavar em seu quintal e dois dias depois um carro em sua propriedade pegou fogo. Pankey supostamente descartou o veículo em um pátio de salvamento nas proximidades.

Hicks também disse às autoridades que durante um culto na igreja em 1985, ela ouviu Pankey murmurar falso profeta depois que o ministro disse que Matthews seria encontrado seguro e ileso e ficou tão agitado que foi removido do culto.

Décadas depois, em 2008, no funeral do filho de Pankey, que havia sido assassinado, Hicks disse que o ouviu dizer espero que Deus não tenha permitido que isso acontecesse por causa de Jonelle Matthews.

Rourke disse na terça-feira que Pankey – que embarcou duas vezes em propostas de longo prazo para governador de Idaho em 2014 e 2018 – não se tornou suspeito do assassinato até 2018.

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É realmente uma questão desses detetives pegar todas essas informações, reuni-las e realmente fazer a investigação de acompanhamento que precisava ser feita, entrevistando novamente as testemunhas, se necessário, disse Rourke, acrescentando que a descoberta dos restos mortais também foi significativa. no avanço do caso.

Rourke disse que não há uma ligação definitiva em termos de DNA que ligue Pankey a Matthews.

No entanto, os investigadores disseram que Pankey tinha conhecimento de um detalhe importante do caso que havia sido ocultado da mídia. As autoridades nunca revelaram que um ancinho havia sido usado para obliterar marcas de sapatos na neve, de acordo com o depoimento.

Um grande júri foi convocado em agosto para examinar o caso contra Pankey e devolveu a acusação na sexta-feira. NBC News relatórios.

Pankey foi acusado de uma acusação de assassinato em primeiro grau - após deliberação, uma acusação de assassinato em primeiro grau, sequestro em segundo grau e duas acusações de crime de violência.

O advogado de Pankey, Anthony J. Viorst, disse à estação local KUSA que ele acredita que seu cliente será exonerado de todas as acusações contra ele.

O fato de terem esperado 36 anos para indiciá-lo reflete o fato de que eles não têm nenhuma evidência, nunca houve nenhuma evidência, disse ele.