Um ex-fuzileiro naval se confessou culpado na terça-feira de assassinar duas meninas pré-adolescentes em um caso notório que enviou um homem inocente - um dos pais da menina - para a prisão por cinco anos antes de ser inocentado.
Jorge Avila-Torrez se confessou culpado de duas acusações de assassinato em primeiro grau por matar Laura Hobbs, de 8 anos, e Krystal Tobias, de 9, no Dia das Mães de 2005, de acordo com o Chicago Tribune . Chamando seus crimes de 'cruéis, de sangue frio e desprovidos de misericórdia', o juiz Daniel Shanes aceitou a confissão de culpa de Avila-Torrez e o sentenciou a 100 anos de prisão.
“Você é um assassino em série”, acrescentou o juiz Shanes, referindo-se à condenação de Avila-Torrez em 2010 por assassinar Amanda Snell, uma especialista da Inteligência Militar Naval, e sequestrar ou tentar sequestrar três outras mulheres, uma das quais ele estuprou várias vezes antes de sufocar ela, cobrindo o rosto com fita adesiva e deixando-a para morrer deitada de bruços na neve, de acordo com registros do tribunal .
Avila-Torrez foi condenado à morte por matar Snell, mais 168 anos por seus outros crimes. Ele foi extraditado da prisão estadual de Red Onion na Virgínia para Lake County em 2014 para enfrentar as acusações pelos assassinatos de meninas. Avila-Torrez cumprirá suas sentenças em uma prisão federal, de acordo com o Chicago Tribune.
Marina Tobias, a mãe de Krystal, estava no tribunal quando Avila-Torrez se declarou culpada e foi condenada. “Só quero dizer que estamos felizes que acabou”, disse ela depois, o Tribune reporta. “Já se passou muito tempo e isso garante que ele nunca fará algo assim com ninguém.”
O assassinato de meninas em 2005 e a investigação policial falha que se seguiu chamaram a atenção nacional sobre a questão das condenações injustas e, especificamente, no aparato de aplicação da lei em Lake County, Illinois, onde cinco homens inocentes foram condenados por engano e as provas de DNA que os exoneraram foram ignoradas por Michael Waller, o promotor de Lake County na época, de acordo com Eyewitness News 7 , a afiliada da ABC em Chicago.
Esses cinco homens cumpriram um total de 80 anos de prisão, relata a Eyewitness News 7.
Jerry Hobbs, o pai da vítima Laura Hobbs, foi um desses cinco. Ele passou cinco anos na prisão aguardando julgamento antes que os promotores retirassem as acusações de assassinato contra ele e as denunciassem contra Ávila-Torrez por matar as duas meninas. Enquanto o inocente Hobbs estava na prisão, o culpado Avila-Torrez estava livre, estuprando e matando.
Hobbs chegou a Zion, Illinois, uma pequena cidade no Condado de Lake cerca de 80 quilômetros ao norte de Chicago, na primavera de 2005. Ele pretendia se reconciliar com sua namorada e seus três filhos, que se mudaram do Texas para lá depois que Hobbs perseguiu um rival pelo carinho da mulher com uma motosserra, de acordo com o New York Times .
Mas algumas semanas depois de sua chegada, sua filha, Laura, saiu para brincar com uma amiga, Krystal Tobias. Eles foram vistos pela última vez pedalando pelo bairro em suas bicicletas. Hobbs procurou as meninas a noite toda, disse ele, e chamou a polícia para denunciá-las pelo desaparecimento.
Ao amanhecer, ele encontrou seus corpos em um parque público arborizado, com várias facadas em volta do pescoço e rostos, informou o Times. A atenção da polícia imediatamente se concentrou no ex-presidiário do Texas, e uma força-tarefa da polícia local o levou a uma delegacia de polícia e o interrogou. Vinte horas depois, ele confessou.
“As coisas saíram do controle e eu perdi o controle”, disse ele, de acordo com o Times.
Uma investigação policial preliminar não encontrou evidências de agressão sexual, e a falsa confissão de Hobb não incluiu admissões de agressão sexual. Então, três anos depois, a equipe de defesa de Hobbs contratou um laboratório particular para examinar as evidências do caso, e o laboratório encontrou sêmen no corpo de Laura. O DNA não pertencia a Hobbs.
Em vez de exonerar Hobbs imediatamente, o procurador do estado de Lake County, Mike Mermel, rejeitou o relatório e disse que Laura poderia ter obtido sêmen brincando na floresta, onde ele disse que os casais iam fazer sexo, de acordo com o Times.
Hobbs passou mais dois anos na prisão antes de Avila-Torrez ser identificado como a fonte do DNA - seu DNA foi submetido a um banco de dados nacional após sua prisão pelo assassinato de Snell e outros crimes na Virgínia, de acordo com o Washington Post . Avila-Torrez, que tinha 16 anos na época do assassinato das meninas, cresceu em Sião e era amigo do meio-irmão mais velho de Krystal.
Após sua libertação, Hobbs explicou ao New York Times por que confessou falsamente ter matado sua filha e sua amiga. “Encontrei minha filha”, disse ele. 'Ela nem tinha olhos na cabeça. Eu já estava quebrado. Eles não precisavam me quebrar. '
Hobbs processou após sua exoneração e em 2013 recebeu mais de $ 6 milhões de dólares de várias agências de aplicação da lei em Lake County, de acordo com o Chicago Tribune . O dinheiro não ajudou. Hobbs não estava disponível para comentar na quarta-feira, porque ele estava de volta à prisão.
Depois de ser libertado em 2010, Hobbes voltou para Wichita Falls, Texas, uma pequena cidade perto da fronteira Texas / Oklahoma. Desde então, ele foi preso por posse de drogas, evasão de prisão, adulteração de provas e fuga de uma prisão, de acordo com o Times Record News , um jornal local. Ele foi condenado a dois anos de prisão em 2016.
[Fotos: Krystal Tobias (esq) e Laura Hobbs (r), Departamento de Polícia de Zion Jerry Hobbs (esq) e Jorge Avila-Torrez (r), xerife do condado de Wichita, xerife do condado de Lake]
