Quando um adolescente aparentemente fugiu de sua casa na Califórnia na década de 1980, seu desaparecimento permaneceu sem explicação por anos, até que um incidente aleatório colocaria as autoridades no caminho da justiça.
A casa de Jackson e Dale Villarta era uma casa cheia com cinco filhos, dois dos quais eram do casamento anterior de Dale. Mas em 13 de janeiro de 1984, Dale decidiu fazer uma viagem de um dia e deixar seu marido e filhos em casa, tudo estava normal até que Chris, um dos filhos de Dale do casamento anterior, não voltou para casa naquela noite.
Horas depois, a namorada de Chris, Carlotta, com quem ele deveria se encontrar, veio até a casa e disse à família que Chris nunca tinha aparecido, o que levou a mãe de Chris a perguntar ao melhor amigo de Chris se ele o tinha visto. O amigo em questão, Robert Pruidt, disse à mãe de Chris que não o tinha visto, mas também compartilhou algumas informações surpreendentes.
'[Chris] falou sobre fugir. Ele não suportava as regras em casa. Sinceramente, pensei naquele ponto: ‘Uau, ele realmente conseguiu. Ele acabou de sair '”, disse Pruidt Oxigênio 'S “Enterrado no quintal, 'arejar Quintas-feiras no 8 / 7c sobre Oxigênio.
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Dale começou a procurar amigos e parentes de Chris, mas seu pai, o ex-marido de Dale, não o tinha visto, nem ninguém em seu círculo. Naquela noite, a mãe de Chris relatou seu desaparecimento com o departamento de polícia local, mas em uma estranha reviravolta do destino, sua família recebeu um telegrama endereçado a Dale e assinado com o nome de Chris naquela mesma semana, o que aparentemente explicava sua súbita partida.
A nota dizia que Chris iria fugir de casa para Los Angeles e não se preocupar com ele. Chris, que era um membro querido do time de futebol, também escreveu que veria todos novamente assim que fosse recrutado pela NFL.
Embora o telegrama possa ter parecido a resposta que a família de Chris esperava, eles não se convenceram.
“[A irmã de Chris] leu o telegrama e nos olhamos e dissemos:‘ Não, não, esse não é o Chris ’”, disse a madrasta de Chris, Velma McGraw, aos produtores. “Ele não estava interessado em ser um jogador de futebol profissional.”
Também soar o alarme para a família de Chris foi outra coisa incluída na carta: um pedido de desculpas por ser 'muito rude', junto com a frase, 'Jackson estava certo'.
Ainda assim, embora muitos na família de Chris não acreditassem que Chris tinha enviado o telegrama, sua existência foi o suficiente para a polícia encerrar o caso e declarar Chris um fugitivo. Implacável, a mãe de Chris continuou a procurá-lo, cobrindo a vizinhança com pôsteres de crianças desaparecidas, mas a família acabou deixando a área e mais de uma década se passou sem respostas até que um dia em janeiro de 1998 mudou tudo.
Um jovem casal que mora em Salinas, Califórnia, estava reformando sua casa quando o marido foi até a pequena área sob a residência e encontrou, por incrível que pareça, um sapato. Dias depois, quando a irmã da esposa foi investigar o sapato estranho no espaço de rastreamento, ela ficou horrorizada ao descobrir que ele estava realmente conectado ao que parecia ser osso humano. A família não perdeu tempo e ligou para a polícia, que correu para o local. Uma equipe de investigadores abriu o chão da cozinha e encontrou um corpo humano, agora esquelético, que estava escondido abaixo. Também na cova improvisada estava uma bala.
Em pouco tempo, a identidade do corpo foi confirmada: era Christopher Denoyer, o menino que havia desaparecido há mais de 10 anos, mas os investigadores ainda não sabiam quem era o responsável pela morte do adolescente. Ele havia levado um tiro na cabeça e duas nas costas, e a natureza de seus ferimentos sugeria que ele havia levado um tiro à queima-roupa.
Por causa do trabalho e do tempo envolvido em esconder um corpo debaixo de uma casa, as autoridades concluíram que o assassino de Chris deve ter sido alguém com quem ele morava na casa. No entanto, a polícia não queria avisar sua mãe e seu padrasto, então eles primeiro procuraram outra pessoa que acreditavam ser improvável de ter matado Chris: sua irmã Cherie, que era a única outra filha de Dale em seu casamento anterior.
A polícia voou para Ohio, para onde a irmã de Chris havia se mudado, para entregar a triste notícia. Ela disse à polícia que seu padrasto, Jackson Villarta, tinha sido extremamente rígido e Chris nem sempre estava disposto a seguir suas regras porque Jackson não era seu pai. A casa estava caótica e Chris queria fugir porque também não estava se dando bem com a mãe, disse ela.
Os investigadores, curiosos para saber como a família poderia continuar morando em uma casa com um corpo enterrado embaixo dela sem saber, perguntaram à irmã de Chris sobre o cheiro que deve ter permanecido na casa, e ela disse a eles que seus pais haviam dito um animal de estimação cobra provavelmente morreu em algum lugar da propriedade. Sua resposta só deixou as autoridades mais desconfiadas.
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“Eu sei como o corpo humano fica sujo quando se decompõe”, disse Bob Eggers, um ex-detetive do Departamento de Polícia de Salinas, aos produtores. 'Você nunca esquecerá isso. É tão avassalador que a história da cobra não fazia sentido. Isso nos disse que, sim, eles estavam morando lá e sabiam que algo estava errado. ”
Depois de falar com a irmã de Chris, a polícia rapidamente identificou Jackson e Dale Villarta como os principais suspeitos. Eles trouxeram Dale para a estação para dar a notícia, e ela ficou chateada, dizendo às autoridades que acreditava que seu filho desaparecido ainda estava vivo em algum lugar. Ela também repetiu o que a irmã de Chris disse à polícia sobre seu relacionamento tenso com seu padrasto e repetiu a mesma história sobre uma cobra de estimação morta causando o cheiro de podre na casa, o que disparou o alarme para os investigadores.
A polícia chamou Jackson para interrogatório e ele admitiu que ele e Chris não se deram bem, mas reiterou sua crença de que Chris havia fugido de casa. Quando a polícia lhe contou a verdade - que Chris havia sido assassinado e enterrado embaixo da casa da família - ele parecia extremamente calmo, eles notaram. Ele também foi inflexível de que não havia nenhum cheiro ruim persistente na casa, contradizendo as afirmações de todos que moravam lá na época.
Jackson Villarta Por fim, a polícia acusou Jackson de matar Chris e se livrar de seu corpo na vaga, mas ele negou com a mesma ambivalência que consistentemente havia mostrado durante a entrevista de horas de duração.
Enquanto isso, outros investigadores estavam na casa da família executando um mandado de busca na esperança de encontrar qualquer evidência relacionada à morte de Chris. A polícia ficou surpresa ao descobrir que a família mantinha registros extensos, de contas de telefone a declarações de impostos, de mais de 10 anos atrás, mas o hábito de acumulação do casal selou o destino de Jackson quando eles encontraram um recibo sugerindo o telegrama que teria sido enviado por Chris foi cobrado na conta de telefone da família.
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Nos registros da casa do casal, a polícia também encontrou um revólver e munição, e o tipo de arma e balas combinava com a bala encontrada no túmulo de Chris.
Foi o suficiente para uma prisão e, em fevereiro daquele ano, a polícia prendeu Jackson Villarta pelo assassinato de Christopher Denoyer. No ano seguinte, em maio, ele foi a julgamento, com promotores teorizando que Jackson e Chris provavelmente entraram em uma briga quando Dale e as outras crianças não estavam em casa e que Jackson, que era menor do que Chris e improvável de vencê-lo em uma feira lutar, pegou sua arma e atirou no adolescente sem avisar. Ele então guardou o corpo na vaga e enviou o telegrama para fazer as pessoas acreditarem que Chris simplesmente havia fugido de casa.
A história parecia sólida, mas o caso de Jackson terminou em uma chocante anulação do julgamento depois que um único jurado se recusou a declará-lo culpado. No segundo julgamento de Jackson, que ocorreu mais de seis meses depois, um júri finalmente condenou Villarta por assassinato em segundo grau, e um juiz o sentenciou a 17 anos de prisão perpétua, O californiano relatado em 2002. Ele pode ser elegível para liberdade condicional em 2021.
Para saber mais sobre este caso e outros, sintonize em “Enterrado no quintal” sobre Oxigênio sobre Quintas-feiras no 8 / 7c ou transmitir online em Oxygen.com.
