Em 'Blood & Money', os investigadores do LAPD relembram o assassinato de Susan Berman no Natal de 2000 e os casos relacionados ao desaparecimento de 20 anos da esposa de Robert Durst.
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Parecia que dinheiro não seria problema quando um dos assassinos condenados mais conhecidos da América contratou a melhor equipe de defesa que o dinheiro poderia comprar.
Na véspera de Natal, 24 de dezembro de 2000, os policiais do Departamento de Polícia de Los Angeles (LAPD) foram despachados para uma casa de Benedict Canyon em Los Angeles. Os vizinhos ficaram preocupados quando encontraram um cachorro pertencente a Susan Berman, 55, vagando pela estrada, logo encontrando a porta dos fundos de Berman aberta e entregando pacotes nunca recolhidos.
Dentro de casa, o ex-patrulheiro do LAPD Rashad Sharif encontrou Berman morto no chão, com um único tiro na nuca, um assassinato que parecia ser um golpe no estilo da máfia. Os especialistas concluíram que ela estava morta há 24 a 36 horas, dando ao assassino uma vantagem inicial.
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“Mais tarde, descobrimos que [Berman] era filha de um cara que era dono de um hotel em Las Vegas nos anos 40 ou 50”, disse Sharif ' Dinheiro sujo ', indo ao ar aos sábados às 9/8c na Iogeneration. 'Ela foi morta porque estava conectada a Vegas?'
De acordo com o supervisor de detetive aposentado do LAPD, Paul Coulter, o pai de Berman era o diretor financeiro da máfia judaica em Las Vegas. A mãe de Berman era uma dançarina e, após o falecimento de seus pais - quando Berman ainda era uma criança - ela herdou uma quantia considerável que 'deveria tê-la levado por toda a vida', disse o primo de Berman, Deni Marcus.
“Seu fundo fiduciário, na época da morte de sua mãe, estava entre quatro e cinco milhões, mas Susie tinha uma falha de caráter: ela era leal e amava seus amigos”, disse Marcus. “Ela era órfã e faria qualquer coisa para criar sua própria família de amigos, e as pessoas se aproveitaram disso. Esse dinheiro virou uma armadilha.”
Berman, uma escritora, queimou sua herança quando começou a alugar uma casa em Benedict Canyon, mudando-se para a Cidade dos Anjos na esperança de encontrar sucesso comercial como autora, mas sem sucesso.
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“Nesse ponto, tudo havia acabado”, disse Marcus. “Ela estava dormindo em um colchão no chão, então ela estava vivendo muito, muito minimamente.”
No início da investigação, os investigadores analisaram três teorias possíveis, a primeira girando em torno de declarações de testemunhas de que Berman estava tramando uma grande história relacionada à máfia para um livro que planejava escrever. O segundo possível suspeito era a proprietária de Berman devido a Berman estar meses atrasado com o aluguel.
Um terceiro possível suspeito era o gerente de Berman, que os detetives acreditavam estar esperando que Berman pegasse uma grande chance de escrever que nunca viria.
Mas houve uma reviravolta na investigação quando a polícia de Beverly Hills recebeu uma carta anônima com a palavra “cadáver” escrita dentro, junto com o endereço de Berman. A carta foi postada no dia de Natal, um dia depois que Susan foi encontrada morta.
A palavra 'Beverly' no endereço do envelope foi escrita incorretamente como 'Beverley'.
Retornando à cena do crime logo após o ano novo, os investigadores do LAPD encontraram policiais do estado de Nova York.
“Soubemos que Susan Berman era uma pessoa que eles queriam entrevistar”, Det. Coulter disse a 'Blood & Money'.
O investigador aposentado do estado de Nova York Joseph Becerra explicou que eles queriam falar com Berman sobre seu amigo de longa data, Robert “Bob” Durst, que era suspeito de matar sua esposa, Kathleen Durst, quase 20 anos antes. Em janeiro de 2001, eles chegaram a Benedict Canyon, esperando fazer uma visita surpresa, só então sabendo do assassinato de Berman.
Kathleen Durst desapareceu em 1º de fevereiro de 1982, de sua casa em South Salem, Nova York, que ela dividia com Robert, que veio de uma família imobiliária de bilhões de dólares com sede na cidade de Nova York. Na época, Robert disse à polícia que deixou Kathleen na estação de trem Katonah porque ela queria ir para a cidade, onde frequentou a faculdade de medicina.
No dia seguinte, uma mulher que se dizia ser Kathleen ligou para a escola, alegando que estava muito doente para assistir às aulas.
Depois de reabrir o caso em 2000, os investigadores do estado de Nova York acreditaram que Robert poderia estar por trás do desaparecimento de Kathleen, supostamente motivado pelo divórcio iminente do casal e pela resistência de Robert à ideia de um pagamento.
Berman, que conheceu Robert Durst enquanto estudava na UCLA no final dos anos 1960, era próximo dos Durst e até ficou no quarto de hóspedes de uma de suas coberturas em Nova York na década de 1970.
Os investigadores esperavam que Robert confidenciasse a Berman sobre o desaparecimento de Kathleen.
“O fato de que, pouco antes de irmos entrevistá-la, ela foi encontrada morta em sua casa, não pude deixar de pensar que era ele”, afirmou Becerra.
Os amigos de Berman falaram muito bem de Robert Durst e, logo, os investigadores descobriram que ele dera a Berman dezenas de milhares de dólares para ajudá-la a manter a cabeça acima da água enquanto morava em Los Angeles. Ao que tudo indica, Durst era um bom amigo, o que levou os detetives a mudarem seu foco de volta para os mafiosos, a senhoria e o suposto gerente de Berman.
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Mas os mafiosos aos quais Berman aludiu em seu livro de memórias de 1981, “Easy Street”, eram bem-sucedidos ou idosos. A senhoria também era idosa e não poderia estar ligada ao assassinato, enquanto o gerente cooperou com os funcionários.
Ao contrário de Robert Durst, que supostamente estava em São Francisco — seis horas de carro ao norte de Los Angeles — quando Berman morreu. Investigadores da Califórnia e de Nova York logo ficaram frustrados quando nada ligou conclusivamente Durst ao desaparecimento de sua esposa ou ao assassinato de Berman.
“E então Galveston aconteceu”, Det. Coulter disse a 'Blood & Money'.
Em outubro de 2001, funcionários do condado de Westchester em Nova York souberam que Durst foi preso em Galveston, Texas. Lá, Durst se disfarçou como uma mulher muda que alugou um quarto de $ 400 por mês na mesma residência de Morris Black, cujo corpo desmembrado foi encontrado em Galveston Bay.
Os investigadores teorizaram que Durst revelou sua verdadeira identidade a Black, levando-o a matá-lo e se livrar de seu corpo.
O caso foi a julgamento em 2003 e, embora as evidências forenses apontando para Durst matando e desmembrando Black fossem esmagadoras, a equipe de defesa de Durst (pela qual ele pagou quase US $ 2 milhões) argumentou legítima defesa, alegando que um Black armado abordou Durst e que a dupla lutou por uma arma que disparou acidentalmente.
Mas como a cabeça de Black nunca foi encontrada, o ângulo da bala não pôde ser provado e, finalmente, Durst foi considerado inocente do homicídio de Black.
“Meu queixo caiu”, disse Becerra. 'Eu só... eu não conseguia acreditar.'
A história de Durst foi transformada em ficção no filme de Andrew Jarecki de 2010, “All Good Things”, estrelado por Ryan Gosling e Kirsten Dunst. Em resposta ao filme, Durst procurou Jarecki, que narrou a história de Durst no documentário de sucesso da HBO em 2015, “The Jinx: The Lives and Deaths of Robert Durst”.
Como parte da produção da série, o enteado de Susan Berman deu aos cineastas uma carta de Durst para Berman em 3 de março de 1999. O endereço do envelope foi escrito incorretamente para ler 'Beverley' Hills, como foi o caso na carta do dia de Natal de 2000 destinada a alertar a polícia de que havia um 'cadáver' na residência de Berman. Ambos também tinham caligrafia “idêntica”, de acordo com o vice-promotor distrital do condado de Los Angeles, John Lewin.
“Acabei tomando conhecimento da nota [de março de 1999] de Andrew [Jarecki] e Marc [Smerling]”, disse Lewin. “Eu tinha a nota do cadáver e também vi a filmagem em que Durst foi confrontado. E foi extremamente convincente.”
Foi o suficiente para os promotores do condado de Los Angeles apresentarem acusações de assassinato contra Durst pela morte de Susan Berman, e ele foi preso em Nova Orleans em março de 2015. Desta vez, Durst supostamente pagou entre US $ 10 milhões e US $ 12 milhões por sua defesa.
Durante o pré-julgamento, os promotores trouxeram testemunhas de Nova York que conheciam Berman e os Dursts. Um afirmou que Berman a abordou na época do desaparecimento de Kathleen Durst em 1982 e disse: 'Eu fiz algo hoje e fiz isso por Bobby'.
Berman também teria dito: 'Se alguma coisa aconteceu comigo, foi Bobby'.
Outra testemunha afirmou que Berman admitiu ter ligado para a escola de medicina onde Kathleen frequentava e fingiu ser Kathleen dizendo que estava doente.
“Susan acaba ajudando Bob, e agora ela tem Bob sob seu controle”, de acordo com Dep. Promotor Lewin.
Os investigadores acreditam que Durst assassinou Berman para que ela não pudesse falar com os detetives que reabriram o caso do desaparecimento de Kathleen em 1982.
Em março de 2020, no início do julgamento, os promotores travaram uma batalha difícil diante deles quando enfrentaram a defesa bem paga de Durst. Então, o processo foi adiado 14 meses devido à pandemia de COVID-19.
Em agosto de 2021, um frágil Durst — então confinado a uma cadeira de rodas e usando um colar cervical — depôs em sua defesa em uma suposta tentativa de angariar a simpatia do júri. Em seu depoimento, Durst detalhou a queda fatal de sua mãe do telhado de sua casa em Scarsdale, Nova York, quando Durst tinha apenas 7 anos de idade.
“Eu não matei Susan Berman”, disse Durst no julgamento. “Mas se eu tivesse, eu mentiria sobre isso.”
Por fim, em setembro de 2021, o júri considerou Durst culpado do assassinato de Susan Berman, e ele foi condenado à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional.
“Este homem roubou a mim e a tantas pessoas o ser humano mais magnânimo”, disse o primo de Berman, Deni Marcus. “Um dos personagens mais incríveis que já andaram na Terra.”
Robert Durst morreu de causas naturais em Janeiro de 2022 enquanto estava sob custódia antes que ele pudesse enfrentar acusação em Nova York para a morte de Kathleen Durst em 1982. Ele tinha 78 anos.
O corpo de Kathleen Durst nunca foi encontrado.
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Para saber mais sobre o caso, sintonize em ' Dinheiro sujo ' Sábados no 9/8c sobre Iogeração . Você pode transmitir episódios aqui.
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