'Eric Conn era provavelmente o P.T. Barnum da profissão jurídica. Você não poderia ir a qualquer lugar no leste do Kentucky sem ver um de seus outdoors: grandes e brilhantes outdoors amarelos com um manequim de Conn.
É assim que Donnie Kidd, agente supervisor especial do FBI, descreveu o advogado especializado em deficiência Eric Conn para 'American Greed: Biggest Cons', da CNBC exibido na segunda-feira, 24 de agosto às 10 / 9c. Conn era uma espécie de celebridade local em Kentucky, graças à sua enorme quantidade de publicidade - mas ele logo se tornou ainda mais famoso graças ao seu grande esquema de fraude.
Conn se apelidou de 'Sr. A Previdência Social 'bombardeou a área com anúncios de TV e outdoors, e até contratou' Conn Hotties ', mulheres atraentes para usarem tanques estampados com suas informações. E Conn aparentemente podia fazer backup de seu apelido - ele quase sempre ganhava seus processos e garantia benefícios por invalidez para seus clientes. Ele também tinha negócios: Conn sabiamente se estabeleceu em uma área dos Apalaches, onde muitos trabalhavam na indústria de mineração de carvão e se machucaram ou ficaram doentes no perigoso ramo de trabalho.
Em 2010, ele foi o terceiro advogado de deficiência mais bem pago dos Estados Unidos e garantiu US $ 550 milhões em benefícios vitalícios para seus clientes.
Conn vivia bem, exibindo o sucesso de seu negócio. Ele dirigia um Rolls-Royce, usava ternos caros e até gastou centenas de milhares de dólares construindo uma réplica do Lincoln Memorial no estacionamento de seu escritório / Mas a taxa de sucesso anormal de Conn não foi resultado de talento e sorte: , ele estava planejando um esquema de fraude que faria com que centenas de seus clientes perdessem seus benefícios por invalidez e os enviassem para a pobreza.
Clinton Mullens, um ex-cliente de Conn que perdeu seus benefícios em 2016, disse à 'American Greed', 'Foi devastador para mim quando recebi a carta [dizendo a ele que seus benefícios foram revogados]. O que vou fazer, como vou sobreviver? Acabei sem casa [...] havia dias em que não comia nada. '
Então, como o enredo funcionou?
assassino em série vestido de palhaço
Bem, ele trabalhou com um cúmplice: o juiz David B. Daugherty. Como Jennifer Griffith e Sarah Carver, duas ex-funcionárias da Administração da Previdência Social que acabaram denunciando Conn, disseram à 'American Greed', elas notaram que os casos estavam desaparecendo ou não foram documentados adequadamente. Depois de investigar pessoalmente, eles descobriram que o juiz Daugherty foi quem interceptou os casos e se apoderou deles.
Eles perceberam que Daugherty estava julgando favoravelmente aos clientes de Conn 99 por cento das vezes, explicando à 'American Greed' que esse tipo de taxa é inédito. Eles relataram essa estranha conexão aos seus supervisores, mas em vez de serem elogiados por agirem, suas preocupações foram descartadas.
Mas os dois não pararam por aí. Em vez disso, eles procuraram a mídia e, em 2011, o Wall Street Journal publicou uma história bombástica sobre Conn e Daugherty baseada na denúncia das mulheres. Na sequência do artigo explosivo, as investigações foram iniciadas por várias agências enquanto Daugherty foi colocado em licença administrativa, embora tenha se aposentado.
Logo foi revelado que Conn estava pagando a Daugherty algo entre US $ 8.000 e US $ 14.000 por mês entre 2004 e 2011 para garantir que Daugherty sempre governasse a favor dos clientes de Conn. Também acabou descobrindo que Conn também estava pagando médicos para falsificar relatórios médicos para seus clientes, apesar de haver poucas evidências que sugerissem que as pessoas estavam fingindo sua deficiência para começar.
Foi descrito como a maior fraude de previdência social da história dos Estados Unidos, de acordo com a 'American Greed'.
Em 2017, Daugherty se declarou culpado de duas acusações de aceitação de gratificações ilegais e admitiu que aceitou $ 609.000 em dinheiro de suborno. Ele foi condenado a quatro anos de prisão e a pagar US $ 93 milhões em restituição, mas morreu na prisão dois anos depois de sua sentença.
Em março de 2017, Conn se confessou culpado de uma acusação de duas acusações de roubo de dinheiro do governo e pagamento de gratificações ilegais. Ele foi colocado em prisão domiciliar com um monitor de tornozelo enquanto aguardava a sentença, mas em 2 de junho, ele recebeu permissão para viajar para Lexington, Kentucky, para testemunhar contra um psicólogo que foi acusado de escrever relatórios médicos falsos para Conn.
No entanto, ele nunca apareceu para testemunhar. Em vez disso, Conn cortou o monitor de tornozelo e desapareceu.
Claro, Conn não ficaria desaparecido para sempre. Em 2 de dezembro de 2017, exatamente seis meses depois de sua fuga, Conn foi preso saindo de uma Pizza Hut em Honduras. Ele já havia sido condenado à revelia a 12 anos de prisão e a pagar US $ 170 milhões em restituição.
Ele foi enviado para o Centro de Detenção do Condado de Grayson em Leitchfield, Kentucky, e foi atingido por novas acusações relacionadas à sua fuga. Ele acabou se declarando culpado de três acusações de conspiração e foi condenado a mais 15 anos de prisão.
Jason Damron, um ex-cliente da Conn, disse ao 'American Greed,' Quando ele foi pego, houve aquele pequeno momento haha como carma, mas então ele simplesmente voltou à realidade como o que isso vai mudar? '
Centenas de seus clientes perderam seus benefícios de invalidez depois que a fraude de Conn foi descoberta. Muitos foram informados porque havia evidências de fraude, eles tinham que provar que estavam realmente incapacitados no momento em que se inscreveram - mas Conn queimou milhares de registros durante a investigação.
O SSA realizou uma série de audiências para milhares de clientes de Conn, e centenas deles tiveram seus benefícios revogados. Mas, felizmente, em novembro de 2018, esses clientes entraram com um processo contra a SSA e venceram. A essa altura, porém, já haviam se passado anos sem nenhum benefício para essas pessoas. Muitos perderam suas casas ou passaram fome, e alguns até morreram por suicídio.
Emma Burchett, cujo marido morreu por suicídio depois que seus benefícios foram revogados quando a fraude foi descoberta, disse à 'American Greed', 'O cristão em mim se preocupa com a alma [de Conn], mas o meu lado humano me diz que ele deve queimar no inferno.'
Conn está atualmente em uma prisão federal na Virgínia Ocidental. Ele será lançado em 2040.
assassino em silêncio dos cordeiros
Para saber mais sobre os denunciantes e a retaliação que sofreram por expor Conn, consulte a carta para a qual Conn escreveu 'American Greed,' e ouvir outras vítimas, assista 'American Greed: Biggest Cons' ao ar na segunda-feira, 24 de agosto às 10 / 9c na CNBC.
