Traição, incêndio criminoso e assassinato na praia: quem matou um proprietário de motel na ilha Anna Maria?

Proprietária bem-sucedida de um motel na Flórida, Sabine Buehler desapareceu perto das areias brancas de sua cidade litorânea em 2008.

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Anna Maria Island é uma comunidade de praia idílica na costa do Golfo da Flórida, com águas azul-turquesa, pôr do sol e, em um ponto, um mistério à beira-mar que terminou com ossos encontrados enterrados na areia.

Em 2002, Tom e Sabine Buehler eram os orgulhosos novos proprietários do Haley's, um motel familiar popular com bangalôs de praia que atendem aos moradores e turistas da ilha. Uma ambientalista apaixonada e ardente defensora dos animais, Sabine, 49, era uma figura popular na cidade litorânea.

Ela tinha opiniões fortes, disse a moradora da ilha Barbara Hines ao Buried In The Backyard, ao ar Quintas-feiras no 8/7c sobre Iogeração. Hines explicou que muito antes de as proibições de fumar serem aplicadas, Sabine perdeu negócios depois de se recusar a deixar os hóspedes fumarem no motel, citando o ódio de Sabine pelo hábito e seus efeitos no meio ambiente.

Em outubro de 2008, Sabine concentrou sua paixão na campanha presidencial de Barack Obama. Ela ansiava pelo dia 4 de novembro e esperava comemorar a eleição do candidato presidencial em uma festa naquela noite.

Mas ela nunca chegou.

No dia seguinte à eleição, fui até a casa de Haley e disse: 'Onde está Sabine?' E eles disseram: 'Não sabemos onde ela está', explicou Hines. Comecei a me preocupar.

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Enquanto isso, do outro lado da baía em Bradenton, Flórida, o que parecia ser uma parada de tráfego comum só aumentou o mistério. Nas primeiras horas da manhã de 6 de novembro de 2008, policiais pararam um homem por uma infração simples, mas o motorista saiu correndo antes de sair do carro e tentar fugir a pé. Quando as autoridades capturaram Robert Corona, 38 anos, pouco tempo depois, descobriram que o carro que ele dirigia pertencia a Sabine Buehler.

Corona, um homem com um longo histórico de roubo de automóveis, disse às autoridades que trocou o veículo com um casal em troca de crack.

Ninguém havia registrado um boletim de ocorrência de pessoa desaparecida até Corona ser pego no carro roubado, disse o detetive aposentado do condado de Manatee, John Kenney. Então não tínhamos ideia de que alguém estava faltando até aquele momento.

Amigos e familiares, incluindo o marido de Sabine, não conseguiam entender por que Sabine ou seu carro estariam em uma área tão difícil de Bradenton ou por que ela teria emprestado seu carro a alguém.

O Sr. Buehler foi extremamente cooperativo, disse o promotor público assistente Art Brown. Ele estava disposto a dar informações e permitir que a polícia procurasse em qualquer lugar em suas instalações que eles achassem que poderia fornecer evidências.

Enquanto Tom Buehler ajudou na investigação, ele também revelou que o casamento dele e de Sabine era tudo menos perfeito. Depois de uma década juntos, eles se resignaram a meros parceiros de negócios e permaneceram casados ​​por causa do motel. Embora eles não fossem mais românticos, os dois continuaram amigos.

Tom também disse às autoridades que Sabine estava saindo abertamente com outro homem chamado Bill Cumber, 30, um faz-tudo que começou a trabalhar no motel três anos antes.

Sabine foi imediatamente atraída pelo novo jardineiro.

Bill Cumber era um homem extremamente atraente, disse Hines. E [ele] sabia como ostentá-lo.

Mas não foi apenas uma boa atenção que Cumber recebeu. Com apenas algumas semanas de emprego no Haley's Motel, os moradores ficaram surpresos quando a polícia veio para prendê-lo. Um mandado havia sido emitido sob a acusação de incêndio criminoso decorrente de um incêndio em uma casa dois meses antes.

De acordo com o promotor público assistente Brown, Cumber confessou ter se envolvido com uma mulher casada. Mas quando a mulher tentou romper as coisas, Cumber retaliou incendiando a casa, com a mulher e o marido dentro.

Os ocupantes saíram ilesos.

Depois de cumprir três anos de prisão, Cumber voltou a trabalhar no Haley's Motel em outubro de 2008. Ficou evidente para os amigos que a atração de Sabine por Cumber continuou.

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De repente, você poderia dizer, ela se vestia de forma diferente, disse a amiga de Sabine, Tina Rudek-Stark. E ela se maquiou mais.

Tom Buehler suspeitava que sua esposa estivesse tendo um caso, e isso foi confirmado quando ele flagrou Sabine e Cumber sendo íntimos em um dos bangalôs do motel.

Nunca o vi zangado, disse Barbara Hines. Mas uma coisa que ele me disse foi: 'Eu nunca soube que ela era tão infeliz.'

Alguns dias depois, Sabine deixou Tom. Ela alugou um apartamento e deixou Cumber se mudar.

Semanas depois, ela desapareceu.

Os investigadores acreditaram na história de Tom quando ele disse que não queria nada contra Sabine. Em seguida, eles foram ao novo apartamento de Sabine para entrevistar Cumber. Cumber alegou que os dois prepararam o jantar antes de assistir aos resultados das eleições presidenciais na TV na noite de seu desaparecimento. Mas uma pequena discussão aconteceu quando Cumber foi fumar um cigarro, um hábito que Sabine detestava fortemente.

Esse foi o último avistamento conhecido de Sabine. Funcionários e amigos vasculharam a ilha por dias e semanas, mas sem sucesso. Enquanto isso, as autoridades processaram o carro de Sabine e descobriram que alguém havia cavado um buraco no estofamento do banco traseiro.

Quem fez isso usou uma faca e cortou, e depois tirou o estofamento e o couro, disse o detetive Kenney. Supomos que eles tentaram limpar o carro da melhor maneira possível e cortar essa parte.

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Testes forenses também mostraram sangue ao redor do buraco no banco traseiro.

As autoridades entrevistaram novamente Robert Corona, o homem preso com o veículo de Sabine. Ao saber que o dono do carro era uma pessoa desaparecida e que havia suspeita de crime, Corona se envolveu com roubo de carro. Ele alegou que encontrou o carro destrancado perto do pub Gator Lounge em Bradenton e viu uma oportunidade de roubá-lo, mas negou ter visto Sabine.

Corona forneceu aos detetives duas testemunhas que eram passageiros no carro no início da noite. Ambos apoiaram seu relato dos eventos. Corona foi posteriormente condenado por roubar o veículo, mas não era mais suspeito do desaparecimento de Sabine.

Então, quase duas semanas depois, a comunidade ficou chocada quando um incêndio atingiu o motel de Haley. Estava relacionado ao desaparecimento de Sabine?

Era altamente suspeito para a aplicação da lei, disse o promotor público assistente Brown. Foi determinado que a origem [do incêndio] havia sido intencionalmente definida pelo uso de acelerador.

Após a investigação, as autoridades não acreditaram que Tom Buehler começou o incêndio. Embora não houvesse nada físico para ligar o fogo a Bill Cumber, eles seguiram Cumber de perto. Logo depois, Cumber saiu do novo apartamento.

Sabine estava pagando a conta inteira e, na verdade, estava pagando por sua vida, disse Brown. Então, quando Sabine desapareceu, ela não estava mais lá para suprir suas necessidades; ele teve que sair da cidade.

Na ausência de Cumber, os investigadores aproveitaram a oportunidade para vasculhar o apartamento que ele dividia com Sabine. Uma equipe forense encontrou a presença do sangue de Sabine no sofá e na parede.

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O sangue combinava com o DNA encontrado no carro de Sabine. Além disso, eles também encontraram as impressões digitais de Cumber dentro do veículo.

A polícia passou a olhar para Cumber como o suspeito mais provável, disse Brown. Mas não tínhamos provas suficientes para uma condenação. E nesse ponto, sem um corpo, não poderíamos dizer definitivamente que Sabine foi assassinada.

Algumas semanas depois, a polícia prendeu Cumber por dirigir sem licença e deixar o condado sem notificar seu oficial de condicional. Ele foi enviado de volta para a prisão por sete anos.

Não houve novas pistas sobre o que aconteceu com Sabine Buehler nos próximos três anos.

Em 2011, um homem local estava limpando o mato de sua propriedade à beira-mar quando fez uma descoberta chocante: ele encontrou a bolsa de Sabine com seus pertences ainda dentro. A propriedade ficava a apenas alguns quarteirões do apartamento que Sabine dividia com Cumber. Para as autoridades, provou que Sabine provavelmente nunca deixou a ilha.

Uma extensa busca se seguiu, incluindo radar de penetração no solo e cães de cadáveres, mas ainda não havia sinal de Sabine.

Embora ainda não houvesse evidências físicas para provar que Sabine foi assassinada, o estado descobriu que todas as evidências circunstanciais combinadas eram suficientes para acusar Bill Cumber de assassinato em segundo grau. Com seus advogados, Cumber criou atraso após atraso, mas finalmente, em 15 de outubro de 2015, Bill Cumber se declarou culpado das acusações. Como parte do acordo judicial, ele concordou em levar as autoridades ao local de descanso final de Sabine.

Em uma confissão gravada fornecida a 'Buried in The Backyard', Cumber explicou o que aconteceu na noite do assassinato.

Ela me encontrou e sentiu o cheiro da fumaça [de cigarro], e tivemos uma pequena discussão sobre isso, disse Cumber. Ela disse que não poderia mais fazer esse relacionamento.

As autoridades supuseram que, com a ameaça de Sabine partir, Cumber percebeu que seu vale-refeição estava saindo pela porta.

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Quando perguntado o que aconteceu em seguida, Cumber disse, eu perco o controle.

Cumber confessou que atingiu Sabine na cabeça duas vezes com o punho, fazendo com que ela derramasse sangue.

Ela fica com medo e cobre o rosto com as mãos, continuou Cumber. E eu alcancei e agarrei sua garganta e comecei a sufocá-la até que ela não estivesse se movendo.

Cumber explicou o que fez com o corpo de Sabine.

Eu não podia acreditar no que eu fiz. Olhei para ela e não pude acreditar no que tinha feito, Cumber continuou. Decidi que não queria voltar para a prisão. Então pensei em uma maneira de descartá-la.

Cumber admitiu que enrolou o corpo de Sabine em um lençol antes de colocá-la no banco de trás do carro. Ele então dirigiu até um ponto na praia onde o casal costumava assistir ao pôr do sol e a enterrou sob um pavilhão de chuva na areia.

Ele escolheu um caminho de acesso à praia perto do Haley's Motel, esperando que isso fizesse Tom Buehler parecer o principal suspeito. Finalmente, ele dirigiu o carro de Sabine até um pub em Bradenton e o deixou lá.

Cumber era um vigarista extremamente cruel e talentoso, disse Barbara Hines. Não tenho dúvidas de que ela estava apaixonada pela pessoa que ele fingia ser. E, infelizmente para ela, ele não era a pessoa que realmente era.

Em um vídeo da polícia obtido por 'Buried in The Backyard, um Cumber algemado levou as autoridades ao corpo de Sabine.

A longa busca por Sabine finalmente acabou.

Muitas vezes pensei, enquanto estava sentado assistindo o pôr do sol com nossos vizinhos e amigos, que ela estava enterrada na areia, embaixo de nós, disse Hines. E nós não sabíamos.

Bill Cumber está atualmente encarcerado em Indiantown, Flórida. Ele está programado para ser lançado em 2031.

O incêndio criminoso no Haley's Motel continua sem solução.

Para saber mais sobre este caso e outros semelhantes, assista Buried In The Backyard, no ar Quintas-feiras no 8/7c sobre Iogeração.

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