Evidências de DNA, migalhas digitais e trabalho obstinado de detetive levam os investigadores a se unirem por trás do espancamento fatal.
Em reprodução às 13h00AntevisãoSeu primeiro olhar para The Real Murders of Orange County, terceira temporada 
1:20ExclusivoA comunidade unida não esperava um assassinato horrível 
1:58Investigadores exclusivos devem controlar as emoções para concluir trabalhos
Na sexta-feira, 23 de outubro de 2009, o Departamento de Polícia de Laguna Beach fez uma verificação de bem-estar na residência de Damon Nicholson, que não conseguiu vir trabalhar.
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“Vimos um homem curvado sobre o sofá”, disseram os investigadores Os verdadeiros assassinatos de Orange County . “A parte de trás de sua cabeça estava coberta de sangue.”
A unidade de homicídios de Laguna Beach foi contatada imediatamente. A vítima foi identificada como Nicholson, de 41 anos, amplamente conhecido na cidade costeira onde cuidava de eventos especiais para o Laguna Beach Hotel.
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“A unidade da cena do crime foi espanada em busca de impressões digitais”, disse Larry Bammer, detetive aposentado da polícia de Laguna Beach. “Damon tinha muitos amigos, então inevitavelmente haveria muitas impressões digitais.”
Processando a cena do crime
Sinais de rigor mortis indicavam que o assassinato aconteceu entre 1h e 3h. Era evidente que Nicholson havia sido espancado até a morte, possivelmente com um pé de cabra ou taco de beisebol.
O conteúdo de uma lata de lixo da cozinha foi despejado no chão, mas o forro estava faltando, o que sugeria que o assassino o havia usado para levar a arma do crime. A lata de lixo e o resto da cena do crime foram examinados em busca de DNA.
inferior 9ª ala antes e depois
Os detetives notaram que o telefone de Nicholson estava desaparecido, junto com seu laptop e CDs de software. Eles suspeitavam que se tratava de um roubo que deu errado.
Os investigadores aprenderam mais sobre Nicholson, que cresceu em Tucson com 10 irmãos. “Ele gostava de fazer todo mundo rir, e fazia isso”, disse sua irmã DeVonne Blauser. “Eu sabia que Damon era gay desde muito jovem. Isso não me incomodou, ele é meu irmão.”
Laguna Beach era conhecida como uma comunidade sem julgamentos. Foi a casa de Nicholson por cerca de 20 anos.
Um telefone com ping fornece uma pista
Dois dias depois do assassinato, o telefone de Nicholson tocou em um complexo de apartamentos em Lake Forest, nos arredores de Laguna Beach.
“Era um grande complexo de apartamentos. Então foi como uma agulha em um palheiro”, disse o tenente Tim Kleiser, detetive da polícia de Laguna Beach.
Enquanto os policiais vasculhavam as lixeiras do amplo complexo, um zelador do complexo disse-lhes que havia encontrado um telefone, mais tarde confirmado como sendo de Nicholson, dois dias antes. O zelador disse que o encontrou enquanto vasculhava o lixo em busca de “coisas boas” que os moradores jogam fora. Ele deu uma amostra de DNA para que pudesse ser descartado como suspeito.
A polícia entrevistou os amigos de Nicholson para saber mais sobre sua vida pessoal e descobriu que ele não estava em um relacionamento, mas usava sites de namoro online.
Um amigo próximo também compartilhou que estava preocupado com um dos ex-namorados de Nicholson, Jesse, que se casou com uma mulher depois que eles se separaram. A pista foi investigada e acabou sendo um beco sem saída.
A principal descoberta
A polícia se concentrou no site de namoro que Nicholson costumava usar, de acordo com Jason Kravetz, detetive aposentado da polícia de Laguna Beach. Eles entrevistaram vários indivíduos que contataram Nicholson para ver se tinham um álibi para a noite do assassinato.
Três dias após o assassinato, os detetives fizeram uma descoberta importante. “Obtivemos um mandado de busca para os registros do celular de Damon”, disseram os investigadores. “Descobrimos que alguém ligou para o telefone de Damon algumas vezes na noite do assassinato.”
Houve quatro chamadas de um homem chamado Alex na altura em que foi morto. “Esta pode ser a última pessoa a falar com ele antes de ser assassinado”, disseram os detetives.
Alex foi tão “cauteloso” durante uma entrevista por telefone com os investigadores que levantou bandeiras vermelhas, de acordo com Bammer. A polícia foi a San Diego para falar pessoalmente com Alex.
“Ele disse a eles que se encontrou com Damon na noite de 22 de outubro, poucas horas antes de Damon ser morto”, disse Claudia Koerner, ex-funcionária do Orange County Register.
Depois de sair do apartamento de Nicholson, ele foi para o In-N-Out. A transação com cartão de crédito deu-lhe um álibi forte. Ele foi colocado de lado como suspeito.
citações de lei e ordem de gelo
DNA corresponde a Matthew Dragna
Três semanas após o assassinato, enquanto os detetives trabalhavam no caso, centenas de amigos e entes queridos de Nicholson se reuniram para celebrar sua vida.
Em 17 de novembro, o Laboratório Criminal relatou uma correspondência no DNA deles debaixo da tampa da lata de lixo. O DNA não correspondia a nenhum suspeito da lista. Jesse, Alex e o zelador do apartamento foram inocentados como suspeitos.
O laboratório analisou o perfil de DNA da cena do crime por meio do CODIS, o banco de dados nacional do FBI de infratores condenados. Eles pegaram um golpe em Matthew Dragna , que foi condenado aos 19 anos por delito de drogas.
O momento de ‘queda do microfone’
Quando os investigadores determinaram onde Dragna morava, foi “um momento de queda do microfone”, disse Kravetz. Ele morava com a mãe no apartamento onde o telefone de Nicholson foi recuperado.
Ela disse aos detetives que seu filho recentemente ganhou dinheiro e software de computador, mas ele se recusou a contar como conseguiu isso.
Enquanto os investigadores procuram Dragna, a análise forense confirmou que o software era do apartamento de Nicholson. Vinte e seis dias após o assassinato, Dragna, que estava em liberdade condicional, foi localizado em um centro de reabilitação em Santa Ana, onde p Alice o confrontou com o fato de que seu DNA estava na lata de lixo do apartamento de Nicholson.
“Dragna disse que conheceu Damon através de um amigo e teve um encontro com ele na noite anterior ao assassinato”, disseram os investigadores.
Ele alegou que Nicholson lhe pediu para levar o lixo para fora. Dragna foi preso e levado de volta para Laguna Beach.
Matthew Dragna implica Jacob Anthony Quintanilla
Na delegacia de Laguna Beach, Dragna mudou sua história. Ele disse que contou ao amigo Jacob Anthony Quintanilla que Nicholson tinha muito equipamento fotográfico e que Quintanilla teve a ideia de roubar Nicholson.
“Ele disse que o amigo trouxe um taco de beisebol para garantir”, disse Koerner. Dragna afirmou que estava no carro quando Quintanilla matou Nicholson. Ele disse que pegou o saco de lixo para carregar as roupas ensanguentadas de Quintanilla.
Os investigadores procuraram a mãe de Dragna para obter informações sobre Quintanilla, que estava em sua casa naquele momento. Ele era vizinho do complexo Timbers.
“Descobrimos que Jacob andava com Dragna porque queria namorar a irmã de Dragna”, disseram os investigadores. Os registros do telefone celular mostraram que na noite do assassinato, o telefone de Quintanilla estava tocando em Laguna Beach.
“Foi significativo para nós porque ele nos disse que nunca tinha estado em Laguna Beach”, disse a polícia. As evidências aumentaram quando a impressão digital de Quintanilla foi encontrada em um CD de software na casa de Nicholson.
Os investigadores informaram Quintanilla que Dragna o implicou como o assassino. Nesse momento, ele confessou o que aconteceu na noite do assassinato.
Como Damon Nicholson morreu
Quintanilla confirmou que ele e Dragna foram à casa de Nicholson para roubar o local. Ele disse que Dragna estava carregando o taco de beisebol e que começou a bater em Nicholson imediatamente após entrar no apartamento por uma porta aberta.
Ele disse que Dragna ordenou que ele reunisse coisas para roubar. Depois que eles saíram, Dragna jogou o telefone em uma lixeira e seguiram caminhos separados. Em 4 de dezembro de 2009, Quintanilla foi presa por homicídio.
Os suspeitos foram processados separadamente. Dragna foi condenado em dezembro de 2013 e condenado à prisão perpétua na prisão sem possibilidade de liberdade condicional.
Dragna apelou do veredicto , que foi anulado “devido a um detalhe técnico”, disseram os investigadores. Então eu em outubro de 2021, ele se declarou culpado a homicídio culposo e roubo com arma mortal. Ele admitiu que empunhava o bastão.
Dragna aceitou uma sentença de 30 anos, com 12 anos já cumpridos.
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Quintanilla se declarou culpada de homicídio culposo e roubo. Ele foi condenado a sete anos de prisão.
Para saber mais sobre o caso, assista Os verdadeiros assassinatos de Orange County na Iogeração.
