O que aconteceu com Walter McMillian em uma pequena cidade do Alabama em 1987 há muito é apontado como um exemplo clássico de erro judiciário.
Apesar da falta de qualquer evidência física ligando McMillian ao assassinato de uma escriturária branca chamada Ronda Morrison, ele foi preso pelo crime mais de seis meses após o ocorrido. Então, apesar da falta de evidências físicas que o ligassem ao assassinato ou mesmo a um motivo, ele foi considerado culpado, com um júri quase todo branco que o condenou à prisão perpétua. Em um movimento ainda mais estranho e horripilante, o juiz designado para o caso implementou uma regra pouco conhecida que lhe permitiu anular a recomendação do júri e instituir uma sentença própria.
Juiz Robert E. Lee Key, Jr. - que já havia usado seu poder para garantir que McMillian não fosse julgado em seu condado natal de Monroe, que era 40 por cento negro, mas sim em Baldwin, um condado com apenas 13 por cento preto - ordenou que McMillian fosse condenado à morte, de acordo com O jornal New York Times . McMillian voltou ao corredor da morte - onde já havia sido colocado, prematuramente, após sua prisão - onde passou os seis anos seguintes antes, após várias tentativas de apelação, foi finalmente inocentado em 1993.
A história de McMillian é um dos casos mais conhecidos de condenação injusta, que está sendo recontada no próximo drama, 'Just Mercy', estrelado por Jamie Foxx e Michael B. Jordan. Enquanto McMillian faleceu em 2013, sua história continua a cativar e enfurecer o público, e as perguntas permanecem.
Aqui está o que aconteceu com alguns dos principais atores no caso, desde o xerife que prendeu McMillian até o promotor que julgou o caso.
Xerife Thomas “Tom” Tate
O xerife Tom Tate foi o primeiro a levar McMillian sob custódia em junho de 1987, mais de seis meses depois que Ronda Morrison foi morta. McMillian, que repetidamente manteve sua inocência, tentou informar Tate de seu álibi logo depois que ele foi levado sob custódia, dizendo ao xerife que ele estava em uma fritada de peixe na manhã em que Morrison foi morto, The Washington Post relatórios em um artigo que não menciona o nome do xerife.
Tate, no entanto, disse a McMillian: “Não dou a mínima para o que você diz ou faz. Eu também não dou a mínima para o que seu pessoal diz. Vou colocar doze pessoas em um júri que vão declarar o seu maldito traseiro negro culpado. '
Em 1998, anos depois que McMillian foi solto, Tate ainda era o xerife no condado de Monroe, de acordo com o Associated Press . Ele também manteve-se firme por suas decisões em relação ao caso de McMillian.
McMillian entrou com um processo contra Tate (e outras autoridades estaduais), processando-o por US $ 7,2 milhões por alegadas violações dos direitos civis, e o advogado de Tate, em resposta, disse ao meio de comunicação: “O xerife Tate não cometeu nenhum ato ilícito de qualquer tipo e deve ser elogiado por a maneira como ele conduziu o caso. ”
A Suprema Corte finalmente decidiu contra McMillian, mas antes de sua morte em 2013, ele chegou a acordos extrajudiciais com vários funcionários, de acordo com O Registro Nacional de Exonerações.
O xerife Tate chegou às manchetes em 2018 como um dos vários xerifes do Alabama que se beneficiaram de uma lei estadual pouco conhecida que permite que os xerifes embolsem qualquer dinheiro que sobrar dos fundos alocados que recebem para comprar comida para os presidiários, AL.com relatórios. A Tate, em particular, levou para casa $ 110.459,77 em fundos “excedentes” ao longo de um período de três anos, de acordo com documentos judiciais obtidos pela agência.
Procurado pelo site, Tate defendeu suas ações, comentando, em parte: “Faço como a lei manda. Isso é tudo que tenho a dizer sobre isso. ”
A partir de 2019, o xerife Tom Boatwright serviu no condado de Monroe, de acordo com registros . Outro registros online mostram que Tate não concorreu à reeleição em 2019. Ele optou pela aposentadoria após 30 anos, nunca tendo perdido uma candidatura à reeleição, segundo reportagem publicada pela O sulista amargo .
Promotor distrital William Thomas “Tommy” Chapman
Chapman assumiu o cargo em 1990, dois anos depois de McMillian já ter sido considerado culpado, de acordo com a Associated Press. Em declarações ao meio de comunicação em 1998, ele admitiu que o caso havia sido maltratado, com “muitas coisas realmente estúpidas” sendo feitas pelos investigadores, como mover o corpo e contaminar a cena do crime.
Ele não processou o caso de McMillian e, embora ele se juntou ao esforço para que as acusações de McMillian fossem rejeitadas, ele negou que alguém tivesse propositadamente incriminado McMillian, de acordo com um relatório de 1993 de O jornal New York Times , publicado depois que McMillian foi posto em liberdade.
“Isso simplesmente se transformou em um erro horrível”, disse ele ao outlet. “Eu não quero chamar assim. Um incidente horrível. ”
Ele continuou dizendo que a libertação de McMillian provou que o sistema funciona, uma afirmação com a qual os advogados de McMillian discordaram.
Chapman continuou a servir como promotor público do 35º Circuito Judicial até 2012, quando deixou o cargo depois de vencer com sucesso quatro campanhas de reeleição anteriores, AL.com relatórios. O governador Robert Bentley então nomeou Chapman um procurador distrital supranumerário, um tipo de quase-aposentadoria em que os funcionários eleitos aposentados continuam a receber um salário, mas podem ser chamados para exercer a profissão, se necessário, ou realizar outras tarefas, de acordo com o veículo.
Ele faleceu em 2017.
Procurador Distrital Theodore “Ted” Pearson
Um mês antes de McMillian ser exonerado em março de 1993, Theodore Pearson, que era promotor público no momento de processar o caso de McMillian, foi encontrado pelo Tribunal de Recursos Criminais do Alabama por ter suprimido as provas que a equipe jurídica do réu havia solicitado, violando assim seu direito ao devido processo.
Ainda assim, em 1993, ele defendeu seu papel no caso e colocou a maior parte da responsabilidade pelo desfecho nas mãos do júri, segundo ABA Journal . Falando à revista, ele disse que incriminar McMillian por um crime que ele não cometeu seria a 'última coisa' que ele faria, e observou: 'Tudo o que fiz foi apresentar as provas que tinha diante de um júri. Foi decisão deles condená-lo, não minha. ”
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Pearson defendeu um ponto de vista semelhante ao falar à Associated Press em 1998, ele era promotor público assistente em Mobile, AL naquela época, de acordo com o veículo.
“Achei que ele fosse culpado”, disse ele sobre o caso. “Eu fiz o que deveria fazer. O grande júri considerou que ele era culpado. E o júri o condenou. ”
Pearson parece ter trabalhado como advogado recentemente em 2018, de acordo com uma história publicada por meio de comunicação local, O Outlook , onde Pearson citou como sendo um dos representantes legais de uma família que está processando um processo multibilionário pelos direitos civis.
Hoje, os local na rede Internet para a Ordem dos Advogados do Alabama lista Pearson como 'inativo' desde outubro de 2019, o que significa que ele não exerce mais a advocacia.
