Akua Njeri tornou-se ativista assim que atingiu a maioridade. Ela tinha 12 anos, supostamente , quando ela acordou para as questões sociais ao seu redor em Chicago. Logo ela estava marchando com Martin Luther King Jr. e protestando contra os senhores das favelas na cidade quando era adolescente. Mas no final dos anos 1960, quando ela tinha 17 anos, foi sua decisão de participar de um evento patrocinado pela União de Estudantes Negros de uma faculdade de Chicago que realmente mudaria o curso de sua vida.
Njeri, que se chamava Deborah Johnson na época, não conseguiu convencer nenhum amigo a se juntar a ela no evento no Wright City College, já que ela lembrado em uma entrevista de 1988 com o cineasta Terry Kay Rockefeller . Ela tinha visto algumas das campanhas do Partido dos Panteras Negras em Chicago, que incluíam ação direta, supervisão da polícia, defesa da luta armada contra o sistema e fornecimento de café da manhã gratuito para os alunos da cidade, entre outros programas sociais de base.
Ela também viu a jovem estrela carismática do BPP em ascensão, Fred Hampton , aparecem na TV local tarde da noite. Mas participar dessa reunião deixou claro que ela tinha que fazer parte do movimento de Hampton e de sua vida. Seu relacionamento e vida na linha de frente do BPP de Chicagosão retratados no filme “Judas and the Black Messiah”, que será lançado na sexta-feira nos cinemas e na HBO Max.
Dominique Fishback como Deborah Johnson em 'JUDAS AND THE BLACK MESSIAH' da Warner Bros. Pictures. Foto: Warner Bros. “Fiquei realmente impressionado com Fred. Ele tinha um conhecimento muito bom de história. Ele parecia realmente sincero, acreditando no que estava fazendo. E as ideias deles na época estavam de acordo com o que eu acreditava e pensava em termos de luta do povo negro ”, lembra ela na entrevista. “Eu disse:‘ Uau, esses são alguns irmãos e irmãs ruins, e eu quero fazer parte disso. ’”
Então ela se apresentou a Hampton e logo eles eram um casal apaixonado. Enquanto Hampton alcançava proeminência nacional e trabalhava para criar alianças com outros grupos emergentes de esquerda da cidade, ela começou a trabalhar em várias iniciativas de BPP. Isso incluía o conceituado programa de café da manhã gratuito, o Centro de Assistência Médica de Pessoas Livres Spurgeon “Jake” Winters, para o qual ela buscou de porta em porta e solicitou que médicos fossem voluntários, e o programa de ônibus penitenciário gratuito dos Panteras para famílias de encarcerado.
“O que quer que as pessoas estivessem dispostas a dar, era aceitável para nós”, disse ela a Rockefeller. “Você não precisava ser um Pantera Negra para dar algo à comunidade. E todos têm um talento ou algo que podem retribuir. ”
Em 4 de dezembro de 1969, Njeri, então com 19 anos, estava noiva de Hampton e grávida de nove meses quandoum grupo de policiais invadiu seu apartamento no West Side de Chicago para executar um mandado de busca por armas ilegais. Ela acordou com as balas passando zunindo por ela e Hampton, mas ele ainda estava inconsciente - e possivelmente tinha sido drogado por um informante do FBI que havia se infiltrado no alto escalão do BPP. Ela se lembra de escarranchar seu corpo para protegê-lo da saraivada de balas, que só parou momentaneamente quando outra pessoa no apartamento gritou: “Pare de atirar, pare de atirar, temos uma mulher grávida, irmã grávida aqui!
homemacabou sendo arrastado para a cozinha pelos policiais enquanto outros membros do BPP que estavam hospedados no apartamento naquela noite estavam sangrando. Segundo vários relatos, os policiais entraram no quarto e atiraram em Hampton, à queima-roupa.
“Ouvi uma voz vindo da área, acho que da área da sala de jantar, ou seja, a cozinha estava separada daquela área”, lembrou ela. “E alguém disse:‘ Ele mal está vivo, ele mal vai sobreviver ’. O tiroteio, ouvi alguns disparos recomeçarem. Não muito. Apenas um pequeno tiro, e alguém disse: 'Ele está bem e morto agora.' '
Após a operação mortal, Njeri foi detido e encarcerado na delegacia de polícia local. De lá, ela ligou para Bobby Rush, cofundador da divisão dos Panteras Negras de Illinois, que foi quem a informou que seu Hampton tinha realmente sido morto . Depois que ela foi acusada de duas acusações de tentativa de homicídio e agressão agravada, uma demonstração de apoio ajudou a ela e aos outros presos na operação após a fiança de $ 100.000. Njeri foi liberada primeiro, quando estava para dar à luz e sob estresse extremo. Fred Hampton, Jr. nasceu em 29 de dezembro de 1969.
O ataque, apelidado de “Massacre de Monroe”, gerou indignação em toda a cidade, e relatos conflitantes sobre o que realmente aconteceu naquela manhã duraram meses. Os sobreviventes do ataque decidiram que não participariam do inquérito do grande júri sobre os eventos daquela manhã, pois sentiram que a justiça não seria feita, lembrou Njeri.
“Em algum momento, algum oficial do tribunal trouxe uma grande sacola de plástico com os cobertores da cama em que Fred e eu estávamos”, disse ela. “Tinha sangue nele. E ele apenas colocou a bolsa na minha frente. E eu me lembro de pensar, essas pessoas não vão me deixar louco. Não vou me concentrar nisso. Mas isso foi como, ‘Você não precisa se sentir culpado por não participar disso: você está fazendo a coisa certa’ ”.
Em maio de 1970, depois que testes de balística e perícias negaram o caso do estado, as acusações contra os membros do BPP foram retiradas. Também foi revelado que a operação foi realizada por uma equipe envolvida na operação ilegal do FBI, COINTELPRO, que visava, vigiava e desacreditava grupos políticos de esquerda. Um processo civil prolongado contra o Departamento de Justiça, Condado de Cook e a cidade de Chicago continuou pelos próximos 12 anos, e um acordo de US $ 47 milhões foi concedido às famílias de Hampton e Mark Clark do BPP, que também foi morto no ataque . Os sobreviventes receberam um acordo de US $ 1,82 milhão - que não admitia irregularidades por parte do governo, um advogado do Departamento de Justiça disse na época .
Man hcomo desde então continuou a dedicar sua vida à causa. Ela serviu como presidente do Movimento Uhuru Democrático Popular Nacional, uma organização inter-racial dedicada à autodeterminação dos negros americanos. E em 1991, seu livro, “My Life with the Black Panther Party”, que relata suas experiências, bem como o ataque mortal e suas consequências, foi lançado pela Burning Spear Publications.
homemtambém atuou como presidente do Comitê de 4 de dezembro, que luta para defender e manter o legado do BPP, e faz apresentações para discutir o legado de Hampton e continuar a luta por justiça social. E ela continua seu compromisso ao longo da vida de servir as comunidades carentes, coordenando roupas e campanhas de vegetais frescos com o Comitê de Prisioneiros de Consciência, um “Organização revolucionária” lançado por seu filho enquanto ele estava na prisão após uma condenação por incêndio criminoso agravado, que teria ocorrido após o veredicto de Rodney King em 1992.
Fred Hampton Jr., que recebeu liberdade condicional em 2001, diz que, como foi criado na zona sul de Chicago, foi instruído com a linguagem e os princípios do movimento de seu pai. Agora, ele também é o presidente do Black Panther Party Cubs.
“Durante toda a minha vida, minha mãe sempre me ensinou o que meu pai fazia, as posições corajosas que ele assumiu ', disse ele em uma entrevista de 1998 com o Chicago Reader.
Para Njeri, é a memória de seu noivo e a luta por justiça social após a morte dele que ela diz que a leva a continuar no movimento.
'Eu costumava dizer que, se desistisse, o fantasma do presidente Fred me assombraria até hoje', ela disse a ABC News em 2019. “Porque ainda não somos livres. O poder para o povo não se tornou uma realidade. '
