Desde o final da década de 1990, envelopes azuis das congregações das Testemunhas de Jeová em todo o país foram enviados para a sede da organização. Mas, são as informações dentro desses envelopes que contêm segredos prejudiciais.
Os envelopes azuis continham relatórios detalhados de membros da religião acusados de abuso sexual infantil. Funcionários digitalizaram esses documentos em um banco de dados de arquivos para cada congregação, de acordo com um depoimento juramentado de um funcionário da Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados obtido por Revelar , o site do Center for Investigative Reporting.
Mas os detalhes específicos desse banco de dados permaneceram em grande parte em segredo - apesar das ordens judiciais e chamadas do público para divulgar seu conteúdo, levando alguns a acusar a organização de esconder suspeitos de abuso infantil.
Os arquivos de abuso infantil foram coletados depois que a Watchtower Bible and Tract Society - a organização que supervisiona as Testemunhas de Jeová - enviou um pedido em março de 1997 a todas as suas congregações nos Estados Unidos solicitando que cada congregação escrevesse um relatório detalhado sobre qualquer pessoa dentro da religião que tinha ser acusado de abuso sexual infantil e encaminhá-lo para a sede no envelope azul especial, segundo O Atlantico .
A Watchtower mantém o banco de dados, que inclui os nomes, locais das congregações e detalhes das alegações contra os suspeitos de abuso de crianças, por mais de duas décadas, de acordo com a Reveal.
O advogado de San Diego, Irwin Zalkin, buscou o banco de dados pela primeira vez durante o processo que moveu em 2012 em nome de JoséLopez, de acordo com o The Atlantic.
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Lopez disse que tinha apenas sete anos quando foi molestado por Gonzalo Campos, um mentor adulto recomendado pelos anciãos de sua congregação.
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Os mais velhos sugeriram Campos como mentor, embora supostamente já soubessem que Campos tinha um histórico de molestar meninos. Lopez contou à mãe sobre o abuso e ela relatou aos anciãos locais. Campos acabou admitindo em um depoimento por molestar Lopez e outros, de acordo com o The Atlantic.
Lopez decidiu abrir um processo contra a Watchtower e solicitou que as autoridades entregassem todos os documentos relacionados a Campos ou outros abusadores conhecidos.
Inicialmente, a Torre de Vigia afirmou que não tinha recursos para classificar a documentação.
O oficial testemunhou no tribunal que os documentos foram armazenados em um banco de dados do Microsoft SharePoint facilmente pesquisável, relata o The Atlantic.
No entanto, a Watchtower ainda não cumpriu com a liberação dos documentos e um juiz finalmente concedeu a Lopez um prêmio de $ 13,5 milhões. Um tribunal de apelação posteriormente anulou a decisão, mas o caso confirmou a existência do banco de dados.
Zalkin também levantou o banco de dados em outro caso de 2016 contra Campos. Mais uma vez, a Torre de Vigia foi condenada a entregar os documentos, mas desta vez a organização foi condenada a pagar uma multa de $ 4.000 por cada dia que deixasse de cumprir a exigência. A Watchtower acumulou multas de $ 2 milhões antes de o caso ser resolvido mais tarde. (Após o acordo, a Torre de Vigia aparentemente não teve que pagar essas multas.)
“Eles fazem de tudo para proteger a reputação da organização em relação à segurança das crianças”, disse Zalkin, que representou inúmeras vítimas de abuso sexual por Testemunhas de Jeová, ao Reveal em 2016.
A recusa da organização em entregar os documentos parece se alinhar com outras políticas que estão em vigor pela organização há mais de três décadas que aparentemente encorajam os líderes - ou anciãos - dentro das congregações a não denunciar o abuso aos policiais.
Um memorando de 1989 obtido pela Reveal a todos os anciãos nos Estados Unidos enfatizou a importância do sigilo nesse tipo de assunto.
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“Freqüentemente, a paz, a unidade e o bem-estar espiritual da congregação estão em jogo”, disse a carta de acordo com um Artigo Reveal 2015 . “O uso impróprio da língua por um ancião pode resultar em sérios problemas jurídicos para o indivíduo, a congregação e até mesmo a Sociedade.”
Outro de 1997 supostamente instruiu os anciãos a informar outros anciãos se um conhecido abusador sexual de crianças mudou de uma congregação para outra, mas a ocultar a informação de outros na congregação, de acordo com The Philadelphia Inquirer .
O ex-ancião Roger Bentley confirmou ao Unidade de investigação nacional da Hearst Television no início deste ano, que ele havia lido memorandos internos da Torre de Vigia que davam instruções aos anciãos sobre como responder ao suposto abuso infantil.
Violar as instruções ou chamar a polícia seria como ir contra a palavra de Deus, disse ele.
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'Ao saber de abuso infantil - mesmo uma alegação - e não relatá-lo, isso está encobrindo o abuso infantil. Essa não é uma pergunta difícil ”, disse Bentley agora, reconhecendo que tinha sido“ cúmplice ”de uma organização que ele agora acredita ter uma política ruim contra o abuso infantil.
Em alguns estados, o clero está isento das leis obrigatórias de denúncia de abuso infantil quando tomam conhecimento do abuso por meio de uma comunicação espiritual confidencial eOs líderes da Torre de Vigia sempre afirmaram que seguem a lei.
“As Testemunhas de Jeová abominam o abuso infantil como pecado e crime. Nossas políticas de proteção à criança estão em conformidade com a lei, incluindo quaisquer requisitos para que os idosos relatem alegações de abuso infantil às autoridades. Nossa organização continuará a promover a educação de proteção à criança para os pais ”, disseram eles em um comunicado à unidade de investigação de Hearst.
Zalkin acabou tendo acesso a alguns dos documentos do banco de dados como parte de outro processo legal contra a organização, mas foi ordenado por um juiz a não falar sobre o conteúdo dos documentos como parte de uma medida cautelar emitida no caso, de acordo com a investigação de Hearst.
“Há muitas crianças que estão sendo afetadas. Muito, muito mal ... É difícil saber o que há nisso e não ser capaz de falar sobre isso ”, disse Zalkin sobre o conteúdo.
Uma investigação de cinco anos sobre opolíticas de abuso infantil das Testemunhas de Jeovápor Reveal do The Center for Investigative Reporting é o assunto de “ As testemunhas .'
