Em 8 de dezembro de 1982, ocorreu um crime horrível que afetaria várias vidas e desencadearia uma batalha de décadas pela justiça, cujos resultados continuam a acontecer hoje, conforme retratado na mais recente série de documentos da Netflix, 'The Innocent Man,' baseado no livro de John Grisham de mesmo nome.
Debra Sue Carter, uma jovem garçonete de uma cidade pequena, foi encontrada estuprada e assassinada. A cena do crime era particularmente horrível e salpicada de 'pistas' alarmantes que teriam um sério impacto no polêmico caso.
Debbie, como às vezes era chamada, era uma garçonete de 21 anos no Coachlight Club em Ada, Oklahoma. O luminoso e único servidor era muito apreciado pelos clientes de seu estabelecimento. Ela havia se formado no colégio apenas alguns anos antes de sua morte. Carter trabalhou em vários outros empregos de meio período e também foi babá de algumas famílias locais.
Carter não poderia saber naquela noite de dezembro que ela seria vítima de um crime hediondo e brutal. Ela foi vista deixando o clube depois de uma conversa acalorada com Glen Dale Gore, um cliente regular e ex-colega de escola de Carter.
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De acordo com Livro de Grisham , foi Donna Johnson Palmisano, outra amiga de colégio de Carter que estava na cidade visitando seus pais, que encontrou Carter pela primeira vez. Palmisano passou pela casa de Carter por volta das 11 da manhã, esperando uma conversa rápida com seu velho amigo.
Palmisano notou pela primeira vez um vidro quebrado no chão em frente ao apartamento de Carter, possivelmente de uma pequena janela quebrada na porta de Carter. Palmisano inicialmente presumiu que Carter havia perdido as chaves e teve que invadir sua própria casa.
A porta do apartamento de Carter não estava trancada e, ao ouvir música vinda de um rádio lá dentro, Palmisano entrou. Lá ela descobriu o apartamento em total desordem. A cama fora removida, almofadas do sofá e bichinhos de pelúcia espalhados. Uma luta de algum tipo claramente ocorrera.
Na parede do apartamento, as palavras 'Jim Smith vai morrer a seguir' estavam escritas em algum tipo de líquido vermelho. Outra mensagem difícil de ler estava em uma mesa próxima.
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Palmisano mudou-se para o quarto à procura de Debra, quando finalmente encontrou a amiga caída no chão. Carter estava nu e tinha algo rabiscado nas costas.
Percebendo que o assassino ainda pode estar lá dentro, Palmisano fugiu para seu carro, onde imediatamente contatou a família de Carter.
“Ela precisava de ajuda”, disse Palmisano muitos anos depois no tribunal, de acordo com The Ada News . “Eu vi o que estava escrito na mesa de fórmica,‘ Não tente nos encontrar ou então ’, e pensei‘ Onde eles estão? Eles vão me machucar? '
O pai de Carter, Charlie Carter, seria a próxima pessoa a investigar o que aconteceu.
Foi Charlie quem confirmou que sua filha estava morta. Ele encontrou uma toalha ensanguentada enfiada em sua boca.
Os paramédicos chegaram depois que a polícia foi chamada. Um ficou tão horrorizado com a violência que viu no apartamento que começou a vomitar.
O detetive Dennis Smith chegou para inspecionar a cena. Smith também descobriu a mensagem da tabela rabiscada pelo assassino no ketchup. A nota dizia: 'Não olhe para nós ou ealse [sic].' Smith também encontrou no chão as roupas que Carter havia usado no Coachlight Club na noite anterior.
Smith notou que a mensagem nas costas de Carter (também escrita em ketchup) dizia, 'Duke Gram'. Duke Graham era um local com quem Smith estava familiarizado.
Sob o corpo de Carter, Smith encontrou um fio elétrico que pode ter sido usado para estrangulá-la.
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Smith teve o cabelo da cena encontrado no chão levado a um laboratório para ser analisado junto com os lençóis, a roupa íntima rasgada de Carter, um maço de cigarros, uma lata de 7-Up e o frasco de ketchup.
Uma das pistas mais importantes descobertas no local foi uma marca de mão ensanguentada deixada na parede sul, logo acima do rodapé.
[Aviso: spoilers para 'Homem Inocente' à frente]
Havia poucas evidências que apontassem para Ronald Keith Williamson, o homem que mais tarde seria condenado pelo assassinato, na própria casa.
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Williamson, um ex-herói da cidade natal disparou para a fama local por uma carreira prodigiosa no beisebol cuja vida posterior foi marcada por graves doenças mentais, acabaria sendo injustamente condenado pelo estupro e assassinato de 1988. As investigações na própria cena do crime mostram como as evidências impressas são frágeis. no tribunal pode realmente ter sido.
Por exemplo, alguns sentiram que a marca da mão mencionada apontava para a inocência de Williamson.
Na época em que foi testado pela primeira vez, o agente do OSBI Jerry Peters tinha certeza de que a impressão não pertencia a Carter ou Williamson. Anos mais tarde, à medida que o caso esfriava e as frustrações no departamento cresciam com a falta de evidências que poderiam potencialmente levar a uma condenação, os detetives decidiram, de maneira controversa, testar novamente a impressão da mão, o que exigia que o cadáver de Carter fosse exumado.
“Pela primeira vez em seus 24 anos de carreira, Jerry Peters mudou de ideia”, escreveu Grisham sobre o relatório posterior de Peter, que afirmava que a impressão palmar era, de fato, a de Carter.
O Dr. Larry Cartmell, o legista da cidade, determinou com base nas evidências que Carter havia morrido por estrangulamento. Cartmell também descobriu a palavra 'Die' escrita no peito de Carter e uma pequena tampa de garrafa dentro de seu reto.
Da mesma forma, a caligrafia de Ron foi dita pelos promotores como igual à das notas encontradas na casa de Carter, apesar da falta de um relatório escrito de um especialista no assunto.
Foi a análise do cabelo no local, que usou testes que agora são considerados não confiáveis, que levou Williamson à condenação na ausência de evidências mais sólidas. Na verdade, os testes usados não tinham como determinar se as amostras correspondiam a uma pessoa específica.
Evidências de DNA deixadas na cena do crime acabariam por inocentar Williamson (apenas cinco dias antes de sua execução programada!) E implicar Gore.
'A cena [do crime] nos diz que Glen Gore é exatamente o tipo de pessoa que poderia entrar no apartamento de Debra Sue Carter sem usar força', disse o promotor Richard Wintory em 2003, de acordo com NewsOK , o site do The Oklahoman.
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Outro artigo de 2003 da NewsOK sobre a condenação de Gore na sequência da exoneração de Williamson em 1999 observou que as mensagens rabiscadas em todo o apartamento de Carter foram deixadas na esperança de distrair a polícia e fazer parecer que Gore não era o assassino.
O 'Homem Inocente' de Grisham conta a história de como as evidências deixadas na cena foram mal interpretadas de modo a implicar Williamson. Grisham investiga detalhes meticulosos para explicar os fatores sociopolíticos que influenciaram a condenação, incluindo o estigma contra os doentes mentais e a imensa pressão exercida sobre o departamento de polícia local após um assassinato não relacionado alguns meses depois.
Williamson acabaria morrendo devido à doença em 2004. Gore foi condenado à prisão perpétua sem liberdade condicional em 2006, de acordo com NewsOK .
[Foto: uma foto sem data de Debra Carter Credit AP Photo / The Ada Evening News]
