Que pista finalmente ajudou a resolver o assassinato brutal de uma enfermeira da Califórnia depois de quase 30 anos?

Dos casos em que trabalhei, só vou lhe dizer, esta é a cena de crime mais horrível, poderosa e aterrorizante que já vi, Det. Jim Wallace disse sobre o brutal assassinato de Lynne Knight em 1979.

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Uma pista incomum encontrada na casa de Lynne Knight

A irmã de Lynne Knight não consegue encontrar o convite para seu casamento entre as coisas de Knight. Quando eles descobrem onde foi parar, eles acreditam que isso lhes diz algo sobre o assassino.

No final, pode ter sido a arma criada para tirar a vida da enfermeira neonatal Lynne Knight que levou ao seu assassino.

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Mas seriam quase três décadas depois que Knight – uma jovem vibrante, ativa e engraçada de 28 anos – foi encontrada deitada em sua cama em uma poça de sangue antes que uma prisão fosse feita.

De todos os que trabalhei, foi o mais difícil, Gary Hilton, o detetive principal da Polícia de Torrance inicialmente designado para o caso, disse ao Dateline: Secrets Uncovered, transmitindo Quintas-feiras às 8/7c sobre Iogeração , enquanto segurava as lágrimas.

Knight foi esfaqueada mais de uma dúzia de vezes e teve cortes profundos no pescoço feitos por um garrote caseiro. A arma, encontrada perto do corpo, havia sido usada para estrangular Knight e parecia ser feita de arame e dois pedaços de madeira.

A madeira parecia ter sido serrada de um cabo de vassoura e lixada para criar a arma mortal.

Houve muito planejamento envolvido, disse o capitão Emilio Paerels a Keith Morrison, do Dateline.

Junto com a arma caseira descoberta no local, uma testemunha que morava nas proximidades disse aos investigadores que ouviu um grito horrível antes de ver um homem alto e magro com cabelos cacheados saindo do apartamento de Knight carregando uma pequena bolsa.

Desde o início, a polícia acreditava que o assassinato era pessoal, depois de notar que as únicas coisas tiradas do apartamento de Knight eram sua carteira, chaves e uma joia em particular. Os investigadores encontraram um fecho e um pingente quebrados do colar, mas parecia que o assassino havia pegado a corrente que mantinha o colar firmemente unido.

O suspeito conhecia a vítima, disse Hilton.

Apesar dessas pistas, a polícia levaria mais de três décadas para reunir as evidências necessárias para levar seu assassino à justiça.

Uma Personalidade 'Extrovertida' e 'Gregária'

Knight dedicou sua carreira a ajudar os outros, trabalhando na unidade neonatal para cuidar de bebês pequenos.

A jovem de 28 anos se mudou para a Califórnia de sua casa no Canadá logo após terminar a escola de enfermagem e rapidamente se adaptou ao estilo de vida ensolarado ao longo da costa.

Quando não estava no trabalho, muitas vezes estava ao ar livre, participando de um tipo de esporte ou outro, seja mergulho, maratona ou raquetebol.

Lynne era a moleca mais incrível de todos os tempos, disse sua irmã Donna Wigmore, acrescentando que ela era extremamente extrovertida.

No verão de 1979, Knight ingressou em um clube de esqui da área, conhecido por seus frequentes eventos esportivos, como esqui na neve, esqui aquático ou vôlei.

Foi lá que ela se cruzou com Richard Frank, de 32 anos, editor de um jornal comunitário independente, que descreveu Knight como extrovertido, gregário e atraente.

Os dois namoraram muito por meses antes de Frank colocar freios no romance. Mas alguns meses depois, quando o verão de 1979 estava chegando ao fim, o casal reacendeu seus sentimentos um pelo outro pouco antes de sua morte.

Um Jantar Final

Aqueles que conheciam Knight disseram que ela costumava se sentir mais confortável com homens e fez amizade com vários homens na área.

Na noite em que ela foi morta, ela convidou seu ex-namorado Joe para jantar e os dois compartilharam uma refeição e tomaram um pouco de vinho antes de ele sair do apartamento por volta das 23h30. e Knight foi para a cama. Ela foi morta poucas horas depois.

Uma autópsia determinaria mais tarde que ela morreu das facadas. O médico legista encontrou duas amostras diferentes de sêmen dentro de seu corpo, mas as autoridades não tinham a tecnologia de DNA disponível na época para identificar a quem as amostras pertenciam.

Wigmore, uma enfermeira, soube da trágica notícia depois que ela terminou seu próprio turno em um hospital em Toronto.

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Foi um dia tão triste, ela disse ao Dateline: Secrets Uncovered. Era como se meu mundo inteiro tivesse caído e pronto. Foi uma mudança completa de vida. Minha vida nunca mais foi a mesma desde então.

Knight foi morta poucos dias antes de ela planejar retornar a Ontário para servir como dama de honra no casamento de sua irmã - mas em uma reviravolta estranha, os investigadores encontraram o convite de casamento desintegrado na lata de lixo em seu apartamento.

Sabíamos que algo não estava certo, disse Wigmore. E também, se estivesse amassado, quem mais teria o motivo de amassá-lo?

A polícia começou a investigar os homens na vida de Knight, começando com aquele ex-namorado com quem ela jantou na noite em que foi morta.

É claro que ele era alguém que tínhamos que investigar imediatamente, disse Paerels.

Eles o trouxeram para interrogatório e ele cooperou livremente com os investigadores, até mesmo explicando que alguns pequenos cortes que ele tinha nos dedos vieram de deixar cair um tubo de ensaio no trabalho. Ele também forneceu um álibi à polícia e disse que no momento em que Knight foi morto, ele estava em casa dormindo com sua namorada.

Ambos concordaram em fazer um polígrafo e passaram.

Um encontro irado

Os investigadores também conversaram com os outros homens na vida de Knight, mas todos pareciam cooperativos e determinados a ajudar a encontrar seu assassino.

Todos eles tinham coisas boas a dizer, disse Hilton. Achei incomum falar com 12 homens que a namoravam ou a conheciam e ninguém tinha um palavrão.

Mas Frank se lembrava de alguém que ficou chateado com Knight apenas alguns meses antes de ela morrer.

Ele contou aos investigadores sobre o ex-namorado de Knight, Douglas Bradford, que havia parado em seu apartamento para apagar uma luz e ficou furioso, chamando Knight de prostituta e jogando a lâmpada sobre suas cabeças, antes de sair em seu Datsun 280Z laranja brilhante.

Wigman também se lembrava de Bradford e se lembrava de ter recebido um bilhete de sua irmã dizendo que ele não iria mais ao casamento e que ela havia terminado com ele.

Knight mais tarde disse a Frank que ela havia falado com Bradford no telefone várias vezes após o incidente e o acalmou, mas depois de sua morte, Frank se perguntou se o violento incidente com o estudante de engenharia de 27 anos poderia ter sido um precursor de algo. mais escura.

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É devastador, disse ele. É quase surreal saber que o incidente aconteceu e talvez esteja relacionado de alguma forma ao crime.

Os investigadores falaram com Bradford, que morava com seus pais, e o descreveram como um pouco manso e de fala mansa, mas havia uma coisa que se destacou na primeira conversa.

Hilton disse a Bradford que Knight estava desaparecida - nunca revelando que ela havia sido morta - mas Bradford fez referência à sua morte enquanto conversava com detetives.

Não tenho nenhum motivo para... vê-la de novo, ou quero vê-la de novo, disse ele. Você sabe, ela está d-morta e algo que eu quero tirar da minha mente.

Ele também ofereceu um álibi incomum para a noite em que Knight foi morto, dizendo que tinha ido velejar em Long Beach no meio da noite sozinho e voltou para casa pouco antes das 3 da manhã.

Knight afirmou ter levado um barco de corrida de 30 pés, mas disse aos investigadores que acabou tendo que remar o barco de volta ao cais por conta própria depois que o vento cessou.

Foi uma noite e tanto, disse Bradford na entrevista gravada obtida pelo Dateline.

Os detetives acharam sua história incomum.

Não fazia sentido para mim na época e não faz sentido agora, disse Paerels, acrescentando que uma testemunha também relatou ter visto o carro de Bradford do lado de fora da casa de Knight nos dias anteriores ao assassinato.

As pistas finais

Mas a polícia não conseguiu obter as provas de que precisava para fazer uma prisão e por anos – e depois décadas – o caso permaneceria sem solução.

Não foi até o caso arquivado Det. Jim Wallace deu uma nova olhada no caso, que os investigadores finalmente obteriam as evidências de que precisavam.

Dos casos em que trabalhei, vou apenas lhe dizer, esta é a cena de crime mais horrível, poderosa e aterrorizante que já vi, disse Wallace a Morrison. Havia algo sobre o horror que Lynne passou que ainda era evidente na cena do crime. O fantasma desta cena ainda estava lá.

Wallace deu outra olhada no garrote feito à mão e começou a se perguntar por que o fio que ligava as duas hastes de madeira havia sido dobrado. Ele concluiu que o assassino devia estar usando itens que tinha à sua disposição e dobrou o fio para torná-lo mais forte.

Foi isso que nos deu a ideia de que ‘Uau, talvez esses materiais disponíveis sejam apenas lixo que ainda está por aí, vamos dar uma olhada e ver, disse ele.

A polícia entregou a Bradford dois mandados separados – um para sua casa atual e outro para a casa em que ele morava com seus pais todos aqueles anos atrás.

Foi lá que os investigadores aprenderam com a mãe de Bradford, Norma, que ela sempre gostou de pintar. Sua casa era adornada com suas obras de arte feitas à mão, cuidadosamente penduradas nas paredes por Bradford e seu pai com arame fino que era o mesmo tipo de arame usado para fazer o garrote.

O tipo específico de fio era tão raro que representava apenas 1% a 6% das vendas de fio de imagem, disse Morrison.

É tão raro, mas é isso que está sendo usado para construir um garrote e isso também é o que Doug teve acesso, por causa da pintura de sua mãe, disse Wallace.

Os investigadores também encontraram um estoque de cavilhas e cabos de vassouras velhos escondidos na garagem – mesmo um que havia sido serrado e parecia estranhamente semelhante à madeira usada na arma.

Testes revelariam mais tarde que esse cabo de vassoura em particular não foi o usado para fazer o garrote, mas os investigadores tinham novas evidências suficientes para fazer sua prisão em maio de 2009.

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Bradford recorreria à poderosa assistência jurídica do famoso advogado Robert Shapiro – que uma vez defendeu com sucesso O.J. Simpson – para defendê-lo no tribunal, mas mesmo as habilidades de Shapiro não seriam suficientes para tirar Bradford do gancho.

Ele foi finalmente condenado pelo assassinato de Knight em agosto de 2014.

Tem sido uma longa jornada. Por 35 anos de estar sempre lá, para finalmente poder – deixá-la ir e dançar com a mãe, então isso é uma verdadeira satisfação, disse Wigmore sobre o encerramento.

Para saber mais sobre como investigadores e promotores conseguiram vincular Bradford ao crime, sintonize Dateline: Secrets Uncovered quinta-feira às 8/7c na Iogeneration.