Em 22 de novembro de 1984, cerca de três meses depois de se mudar para o lar de idosos North Horizon em St. Petersburg, Flórida, Stella Bradham, 85, entrou em coma que se acredita ter sido provocado por um derrame. Ela morreu quatro dias depois.
No funeral de Bradham, Cecilia Bradham Mansfield não conseguia evitar a sensação de que sua amada avó, que gozava de perfeita saúde, 'não se parecia com ela', disse ela ' Licença para matar , ”Arejando Sábados no 6 / 5c sobre Oxigênio. 'A sensação de que algo não estava bem com ela nunca foi embora.'
Os cuidadores da respeitada unidade de cuidados para idosos, relativamente pequena, também ficaram inseguros. Bradham não foi a única vítima chocante na North Horizon naquele novembro.
“De 13 a 23, sete pessoas morreram”, disse a ex-diretora de enfermagem Linda Hoffmister Warman aos produtores.
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Foi ambiental? Na comida? A água? Doença dos legionários? A equipe da North Horizon revisou os prontuários dos pacientes de todos os ângulos e uma pista reveladora surgiu. Todas as mortes ocorreram durante as 23 horas. para o turno das 7h ou perto da mudança de turno.
Durante um período de 24 horas iniciado em 26 de novembro de 1984, o mistério teve uma reviravolta assustadora. Mais cinco pacientes morreram e, em 27 de novembro, uma enfermeira alegou ter sido apunhalada no estômago durante uma suposta invasão em uma instalação de segurança. Uma faca de açougueiro ensanguentada de 23 centímetros foi deixada para trás na suposta cena do crime.
Entre o suposto ataque e o grupo de mortes prematuras, Robert Engelke, um detetive do Departamento de Polícia de São Petersburgo que trabalhou no caso, ficou desconfiado.
“Alguém está causando isso”, disse ele aos produtores.
Ao lado de especialistas médicos e forenses, a polícia montou uma 'sala de guerra'. Com uma dúzia de mortes para investigar, a investigação 'exigiu uma busca laboriosa de registros médicos', o Tampa Bay Times relatado em 2005.
As anotações dos pacientes das enfermeiras forneceram pistas para os residentes ao longo de cada dia e turno, incluindo quais cuidadores estavam de plantão e quando. Uma enfermeira estava presente durante cada uma das dezenas de mortes. O nome dela: Bobbie Sue Dudley, a mesma cuidadora que alegou que ela foi esfaqueada por um vagabundo.
Isso levantou uma bandeira vermelha para os investigadores, assim como o ferimento leve de Duda em seu suposto ataque. A experiência disse a Det. Engelke que o intruso não iria apenas “picar você com uma faca dessa natureza”. A conta de Duda, ele disse aos produtores, 'cheirava'.
Quando os investigadores falaram com a enfermeira sobre seu relato, ela disse que se sentiu mal e foi embora. Os detetives logo descobriram que ela foi internada em um hospital psiquiátrico estadual por seis meses e estava, efetivamente, fora de alcance.
Os investigadores mudaram seu foco para Anna Larson, uma residente de North Horizon de 94 anos que foi levada às pressas para o hospital durante a onda de mortes na casa de repouso em novembro.
Os testes revelaram que Larson, que sobreviveu à emergência, teve uma overdose de insulina. Como Larson não era diabética, os investigadores questionaram por que ela recebeu o medicamento. Foi descoberto que a insulina estava faltando em um armário trancado em North Horizon, e Dudley tinha a chave do armário de remédios.
Dudley passou de suposta vítima de esfaqueamento a principal suspeito na investigação. Exatamente quem era essa mulher?
Stella Bradham Dudley tinha um histórico de doença mental e foi diagnosticado com síndrome de Munchausen, um transtorno mental no qual os indivíduos fingem doença física ou mental, o Orlando Sentinel relatado em 1986. Aqueles com Munchausen por procuração geralmente são cuidadores que compensam ou causam uma doença ou lesão em uma pessoa sob seus cuidados.
O passado de Dudley incluía automutilação e separação conjugal e, após se divorciar de seu marido, Dudley perdeu a custódia de seu filho, bem como sua licença de enfermagem em Illinois. Deixando de mencionar os incidentes em Illinois, ela conseguiu obter uma licença de enfermagem na Flórida, de acordo com o Sentinela .
“Isso foi antes de haver um registro nacional de licenças de enfermagem”, disse Bea Yorker, professora de enfermagem e justiça criminal, aos produtores. “Bobbie Sue Dudley é um estudo de caso absoluto de Munchausen por procuração que se estende ainda mais para ser uma enfermeira que mataria pacientes. Esta é uma forma muito letal de estar no mundo. ”
“Todos os comportamentos dela são indicativos de um assassino em série”, disse Engelke aos produtores. Mas, ele acrescentou, não havia “uma arma fumegante ou uma faca pingando” para amarrá-la aos crimes.
Havia, no entanto, os corpos enterrados de residentes de North Horizon. Os investigadores precisavam ir além dos registros médicos e realizar autópsias para determinar as causas das mortes.
“Aqueles que não foram cremados tiveram que ser exumados”, disse o investigador forense chefe do condado de Pinellas, Jackie Martino, aos produtores.
Em maio de 1985, nove corpos foram exumados, incluindo o de Bradham. Quatro autópsias mostraram evidências conclusivas de homicídio - duas por injeção de substância desconhecida e duas por estrangulamento - mas ainda não havia evidências que ligassem Duda aos cruéis homicídios.
A autópsia de Bradham levou a uma descoberta chocante e revolucionária. Seu osso hióide, um pequeno osso em forma de U situado na laringe, havia sido quebrado. Alguém teria que colocar pressão sobre ele para quebrá-lo. Os investigadores teorizaram que quando a injeção de insulina não a matou rápido o suficiente, a vida foi arrancada dela.
“Naquele momento, sabíamos que havia havido um homicídio”, disse Martino à “Licença para Matar”.
Enquanto os investigadores trabalhavam para vincular Duda às mortes, eles descobriram que ela havia saído do hospital psiquiátrico, havia se casado novamente e entrado com um processo de indenização trabalhista de US $ 25.000 contra a North Horizon por causa de seu suposto esfaqueamento. Ela foi considerada um risco de voo e, na esperança de arrancar uma confissão dela, as autoridades a entrevistaram novamente.
Ela não cedeu.
A investigação levou os detetives a obterem um mandado de busca na casa de Dudley em Tampa, e sob seu colchão, eles encontraram um relato de cinco páginas das mortes dos pacientes que os identificava pelo nome e a hora da morte, relatou o Orlando Sentinel .
Em 10 de abril de 1986, Dudley foi indiciado por quatro dos assassinatos em North Horizon, de acordo com o AP . Embora a equipe de defesa de Dudley planejasse usar uma defesa contra insanidade, ela foi considerada competente para ser julgada.
Além de Bradham, a acusação a acusou de matar Aggie Marsh, 97, Leathy McKnight, 85, e Mary Carter, 79, relatou o Sun-Sentinel . Os investigadores, no entanto, acreditaram que Dudley foi responsável por todas as 12 mortes em North Horizon.
Em 23 de fevereiro de 1988, 39 meses após a morte de Bradham, a equipe jurídica de Dudley fez um acordo de confissão e ela se declarou culpada de acusações de assassinato em segundo grau. Ela foi condenada a 65 anos de prisão.
Dudley também recebeu mais 30 anos pela tentativa de assassinato de Larson, 94, que morreu dois meses após a overdose de insulina de uma doença não relacionada.
Dudley morreu na prisão aos 54 anos.
“Não fiquei feliz por ela não ter recebido a pena de morte porque achei que ela merecia”, disse Mansfield aos produtores.
Para saber mais sobre o caso, assista “License to Kill” agora em Oxygen.com.
