O assassinato 'agressivo, cruel e violento' da mulher de Utah fica sem solução até novos testes de DNA

Depois que Karin Strom foi encontrada morta em sua casa em 1980, levaria mais de 20 anos para que seu assassino fosse finalmente levado à justiça.

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Caso Karin Strom foi 'enorme problema'

Um detetive do Departamento de Polícia de Woods Cross, Clarence Montgomery, lembra como o assassinato de Karin Strom foi incomum para a área e como o caso o afetou enquanto tentava buscar justiça.

Karin Strom estava no processo de terminar seu casamento e passar para uma nova fase de sua vida. Tragicamente, Karin nunca foi capaz de dar esse passo depois que sua vida foi encerrada por um assassino a sangue frio, que não seria identificado de forma conclusiva por décadas.

Na manhã de 6 de junho de 1980, um frenético Steve Strom ligou para o 911 para relatar que sua esposa havia sido assassinada. Detetives correram para a casa tranquila do casal em Woods Cross, Utah, e encontraram Karin Strom, de 25 anos, morta no chão do quarto, de acordo com 'An Unexpected Killer', que foi ao ar. Sextas-feiras no 8/7c sobre Iogeração.

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Ela tinha hematomas no pescoço sugerindo que ela havia sido brutalmente estrangulada. Havia hematomas nas pernas e nos pés, unhas rasgadas e coisas quebradas no quarto, sugerindo que ela lutou pela vida. Talvez o mais revelador, no entanto, tenha sido o fato de que nada havia sido roubado da casa. Os detetives teorizaram que sua morte não foi resultado de um assalto, mas foi um ataque pessoal.

As autoridades recorreram ao marido de Karin para obter respostas. Steve, que trabalhava no turno da noite em uma fábrica local, disse que nada parecia errado quando ele saiu para o trabalho na noite anterior. Não havia sinais de luta, e os vizinhos disseram à polícia que não ouviram nada de errado. Steve alegou que as portas ainda estavam trancadas quando ele chegou em casa.

Quando a irmã de Karin, Coco, chegou ao local, ela imediatamente tinha um suspeito em mente: o marido de sua irmã.

Karin se casou com Steve, seu namorado do ensino médio, logo após a formatura. A vida deles juntos tinha sido promissora. Karin trabalhava para o estado e eles tinham acabado de comprar uma casa nova. Mas também havia um lado sombrio no casamento: Steve tinha um problema com a bebida e isso desencadeou todo um outro lado dele, de acordo com a família de Karin. Seus argumentos ficariam feios e os entes queridos de Karin suspeitaram que ele a estava abusando fisicamente, mas Karin o defendia constantemente – até três meses antes de ser morta, quando disse a Steve que queria o divórcio.

Não havia dúvida em minha mente de que Steve fez isso, disse Coco Saltzgiver aos produtores.

Saltzgiver informou à polícia que Karin foi morar com sua mãe depois de dizer a Steve que queria o divórcio, e só estava em sua antiga casa com Steve naquela noite por pena. Era o aniversário deles e o aniversário de Steve.

Ela também tinha um novo interesse amoroso na época: um homem chamado Buff, que, segundo ela, a tratava muito bem e era muito gentil. Saltzgiver afirmou que o ciúme era um possível motivo.

Mas sentado na frente da polícia, Steve insistiu que nunca havia abusado de sua esposa e que eles estavam, de fato, no processo de voltar a ficar juntos. Na noite anterior, eles jantaram juntos e assistiram TV antes de ele sair para o trabalho por volta da meia-noite, ele alegou. Ele também deu à polícia uma lista de pessoas que Karin teria permitido entrar na casa tão tarde da noite. Mesmo acreditando que ela e Buff haviam terminado o relacionamento, Buff ainda estava no topo de sua lista.

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A polícia soltou Steve e conseguiu verificar que ele estava trabalhando na noite em que Karin foi morta. Eles também conversaram com um dos colegas de trabalho e amigos de Steve, Edward Owens, porque Steve disse que ele era uma das pessoas que Karin deixaria entrar na casa por ser próximo do casal.

Na noite do assassinato, Owens havia saído do trabalho por volta das 20h. para uma refeição e passou a maior parte da noite bebendo, chegando mesmo a voltar ao trabalho e depois dirigindo bêbado para casa. Mas o que realmente chamou a atenção da polícia foram os ferimentos em seu corpo: havia arranhões nos braços e até no rosto. Ele alegou que os cortes eram um risco de emprego associado ao trabalho em uma fábrica e, embora seu chefe confirmasse isso, a polícia ainda suspeitava. No entanto, uma vez que eles verificaram seu álibi com seus amigos, eles foram forçados a seguir em frente com sua investigação.

Em seguida, a polícia chamou Buff para uma entrevista. Ele surpreendeu os investigadores, porém, dizendo-lhes que ele e Karin estavam discutindo sobre casamento, e que foi ele quem convenceu Karin a voltar para Steve para que ela pudesse ter certeza de que queria seguir em frente com ele. Ele manteve sua inocência e também apontou o dedo para Steve.

Enquanto isso, os resultados da autópsia chegaram e confirmaram que Karin havia sido estrangulada até a morte.

Este foi um ataque agressivo, violento e cruel, disse Troy Rawlings, promotor público do condado de Davis, aos produtores.

A polícia começou a suspeitar ainda mais de Steve à medida que novas informações começaram a chegar. As únicas impressões digitais na casa pertenciam a Steve e Karin, e a hora da morte foi estimada entre 22h. e 2 da manhã, o que significava que Steve poderia ter tido tempo de matar Karin antes de ir trabalhar naquela noite.

Os investigadores trouxeram Steve para outra entrevista e, desta vez, ele solicitou um teste de polígrafo para ajudar a provar sua inocência. Quando perguntado sobre o assassinato de sua esposa, ele falhou.

Estávamos cada vez mais convencidos de que Steve estava envolvido nisso, disse aos produtores Brad Benson, sargento detetive do Departamento de Polícia de Woods Cross.

A polícia falou com os colegas de trabalho de Karin e eles alegaram que ela disse uma vez que Steve a sufocou a ponto de ela ter sorte de ainda estar viva. Foi o último prego no caixão de Steve. A polícia rastreou Steve até um apartamento onde planejavam prendê-lo, mas ele se recusou a cooperar e um impasse de três horas se seguiu antes que Steve finalmente se rendesse.

A prisão de Steve foi um suspiro de alívio, disse Saltzgiver aos produtores. Mas seis meses depois, os planos dos promotores foram arruinados quando um juiz decidiu que eles não teriam permissão para usar o testemunho dos colegas de trabalho de Karin durante o julgamento. Diante da perda de provas importantes, os promotores tomaram a decisão de deixar Steve ir, para que ele não fosse considerado inocente, roubando-lhes outra chance de julgá-lo pelo assassinato de sua esposa.

O caso ficou arquivado por duas décadas até 2006, quando as autoridades, armadas com novas tecnologias, puderam aprofundar as evidências que tinham. Eles enviaram material que havia sido encontrado sob as unhas de Karin para teste. Os resultados foram chocantes: havia DNA sob as unhas de Karin que pertencia a seu marido e alguns que pertenciam a Ed Owens, amigo de seu marido e um dos suspeitos iniciais.

A polícia enviou o material das unhas de Karin de volta para testes mais detalhados e foi atingida por mais uma bomba: havia apenas uma pequena quantidade de DNA de Steve presente. A maior parte era de Owens e a fonte desse DNA era seu fluido seminal.

Os detetives entraram em contato novamente com os colegas de trabalho de Owens e, desta vez, eles disseram que não podiam confirmar se ele estava no bar o tempo todo naquela noite. Eles também se lembraram de notar os arranhões em Owens no dia seguinte e disseram que ele disse a eles que se machucou por brincar com seu cachorro – contradizendo as alegações originais de Owens de que ele havia conseguido os arranhões no trabalho.

lt. col. Kimberly Rae Barrett

Owens concordou em falar com as autoridades, mas ele não apareceu para a entrevista e eles logo descobriram que ele havia fugido da cidade e fugido para o México, deixando até mesmo sua esposa para trás.

Uma pessoa inocente não se levantaria e deixaria sua família, disse Benson.

Um mandado foi emitido para a prisão de Owens, e ele acabou voltando ao país e foi acusado do assassinato de Karin.

Embora a polícia e os promotores sentissem que tinham um caso forte, ficaram surpresos com a alegação da defesa: Owens e Karin estavam realmente tendo um caso e, quando Steve descobriu, ele a matou com raiva. A polícia foi deixada para procurar alguma peça-chave de evidência que pudesse tornar seu caso incontestável.

Enquanto isso, eles arquivaram o caso sem prejuízo mais uma vez, para que tivessem tempo de construir um mais forte.

Sabíamos que Ed Owens fez isso - só queríamos chegar ao ponto em que pudéssemos provar isso, disse Rawlings.

A polícia falou com testemunhas novamente, nenhuma que achava que um caso entre os dois era provável. Eles também testaram as roupas íntimas de Karin e encontraram novas evidências: o sangue de Ed Owens.

A polícia prendeu Owens novamente e ele foi novamente acusado. Durante o julgamento, os promotores apresentaram suas alegações: Owens estava no bar naquela noite e, sabendo que Steve estava indo trabalhar, foi à sua casa com a intenção de agredir sexualmente Karin. Quando ela revidou, ele a matou e depois voltou para o bar para ter um álibi.

Ed Owens foi considerado culpado e um juiz o sentenciou à prisão perpétua sem liberdade condicional. Mais tarde, ele afirmou em 2009 que Steve havia lhe oferecido dinheiro para matar Karin várias vezes e que ele inicialmente foi à casa dela naquela noite para avisá-la, mas em vez disso a estrangulou durante uma discussão, de acordo com o jornal. Notícias do Deserto .

Uma investigação mais tarde descobriu que as alegações de Owens eram infundadas e que Steve não estava envolvido, de acordo com Filme diário .

Para saber mais sobre este caso e outros semelhantes, assista'Um Assassino Inesperado', no ar Sextas-feiras no 8/7c sobre Iogeração.