Uma 'viúva negra' condenada foi responsável pelo assassinato de um magnata de Las Vegas?

Margaret Rudin foi condenada por atirar e decapitar seu marido milionário, embora sua condenação tenha sido anulada anos depois.

O desaparecimento e assassinato de um magnata imobiliário há quase 30 anos continua a gerar dúvidas sobre se sua esposa estava realmente envolvida.

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O milionário de Las Vegas, Ron Rudin, desapareceu em 17 de dezembro de 1994, no mesmo dia em que deveria comparecer à inauguração da nova loja de antiguidades de sua esposa. A esposa, Margaret Rudin, assumiu que seu marido estava envolvido em um negócio, como o empresário criado em Illinois havia explicado mais cedo naquele dia.

“Margaret trabalhou até tarde naquela noite,” Las Vegas Metropolitan Police Det. Wayne Peterson disse Dinheiro sujo , indo ao ar aos sábados às 9/8c na Iogeneration. “Quando ela finalmente foi para casa à 1h30, o carro de Ron e Ron havia desaparecido.”

De acordo com o advogado de Margaret, Greg Mullanax, seu cliente ligou para o LVMPD e foi aconselhado a esperar 48 horas antes de preencher um relatório de pessoas desaparecidas. Quando Ron falhou em comparecer ao escritório pela segunda manhã consecutiva, um relatório oficial foi feito por seus funcionários em 20 de dezembro.

“A persona de Ron Rudin não deveria estar nos cassinos; ele era um homem de negócios”, disse JB Casell, amigo da família. “Ele era um agitador e um agitador. Ele poderia fazer as coisas.

Ron parecia ter tudo depois de se casar com Margaret, que — como Ron — não teve sorte no amor. Para marido e mulher, era o casamento número cinco.

“A esposa de Ron, Margaret, era uma doce beldade sulista”, disse o autor Mike Fleeman. “Mas ela também tinha nervos de aço e uma vida difícil também. Ela veio do nada, casou-se mal, divorciou-se mal.”

Uma busca em 22 de dezembro na casa de Rudin em Las Vegas não revelou muito para os investigadores, embora houvesse sinais de alerta quando o Cadillac de Ron foi encontrado dois dias depois no Crazy Horse Too, um clube de striptease agora fechado e de má reputação, que funcionava como uma fachada para o crime organizado. Foi uma cena peculiar para os detetives, que acreditavam que as impressões digitais do carro haviam sido limpas, embora quatro pegadas enlameadas tenham sido descobertas dentro.

Logo começaram os rumores de que talvez a máfia tivesse algo a ver com o desaparecimento de Ron, levando os investigadores a examinar mais de perto seus negócios. Eles descobriram que Ron estava negociando um terreno em torno do resort Lee Canyon em Mount Charleston, cerca de 30 milhas fora de Las Vegas.

Alguns acreditavam que Ron foi para a máfia para que eles pudessem financiar seu desenvolvimento, de acordo com os funcionários do homem desaparecido.

“Na época de seu negócio em Mount Charleston, Ron havia perdido sua licença imobiliária”, disse o amigo JB Casell. “E ele tinha várias reclamações sobre ele do conselho imobiliário, mas isso não o atrasou. Ele ainda estava conduzindo negócios.

Um mês após o desaparecimento de Ron, em 21 de janeiro de 1995, pescadores noturnos no lago Mohave encontraram um crânio humano queimado a cerca de 70 metros de uma estrada deserta em Laughlin, Nevada, a cerca de 160 quilômetros da casa de Ron e Margaret. Os investigadores chegaram, encontrando mais restos humanos em uma fogueira próxima contendo ferragens de um baú. Eles também observaram marcas de arrasto e uma pulseira com a inscrição “Ron” no local.

Dias depois, um médico legista concluiu que o corpo pertencia a Ron Rudin, que havia levado quatro tiros na cabeça e decapitado.

'Realmente tinha as marcas de um ataque da máfia', disse Casell. 'Acho que pessoas foram mortas por muito menos.'

Ao entregar a trágica notícia à viúva de Ron, os detetives ficaram desconfiados quando ela supostamente começou a apertar o punho perto do olho, supostamente para se fazer chorar. Somando-se à suspeita, estava o fato de que Margaret se envolveu com os curadores da propriedade de Ron, avaliada em cerca de US$ 10 milhões a US$ 12 milhões, de acordo com os investigadores.

Margaret recebeu 60%, mas supostamente exigiu mais, de acordo com o promotor do condado de Clark, Thomas Moskal.

“Quando os detetives examinaram o testamento de Ron Rudin, havia uma diretriz secreta que dizia que, se ele morresse de forma suspeita, qualquer beneficiário nomeado naquele testamento precisava ser investigado”, disse Moskal.

Os curadores relacionados aos negócios logo usaram seus advogados de primeira linha para eliminar Margaret, cortando os pagamentos do salário de Ron e chegando ao ponto de cancelar suas assinaturas de jornal, de acordo com seu advogado Greg Mullanax. Os curadores, no entanto, emitiram uma recompensa de $ 25.000 para qualquer pessoa com informações sobre o homicídio de Ron.

Dias depois, um faz-tudo chamado Augustine Lovato foi à polícia, alegando que Margaret o contratou para reformar o quarto dela e de Ron, onde Lovato supostamente viu sangue “borbulhando” do ralo da pia do banheiro do casal. Ele também afirmou que viu sangue no tapete depois de mover a cama.

Pesquisas forenses posteriores renderam poucos resultados.

A dica de Lovato não foi suficiente para acusar Margaret, então os investigadores voltaram às evidências físicas da cena do crime. Eles descobriram que o baú queimado era antigo e não muito diferente de um vendido a Margaret para sua nova loja por um homem da Califórnia chamado Bruce Honanbach.

Mas os detetives se perguntaram como alguém do tamanho de Margaret poderia transportar um baú com o corpo de 220 libras de Ron sozinho, levando-os a investigar a possibilidade de um cúmplice.

“A irmã de Margaret disse que Margaret estava tendo um caso com um cavalheiro chamado Yehuda Sharon”, de acordo com o detetive do LVMPD, Wayne Petersen.

Yehuda Sharon era um homem mais jovem de Israel que supostamente desmaiou mulheres de meia-idade no clube de campo local, de acordo com Mullanax. Mas, olhando mais de perto, os detetives descobriram que Ron Rudin também havia sido infiel muitas vezes.

Embora a infidelidade tenha causado discussões no casamento, os investigadores acreditavam que o dinheiro fez Margaret ficar por temer que ela acabasse de mãos vazias se continuasse com seu quinto divórcio.

Então, em 21 de julho de 1996 - mais de um ano após o assassinato de Ron - os detetives conseguiram uma solução no caso quando descobriram que uma arma estava guardada em um armário de evidências por mais de um ano depois que mergulhadores a encontraram em Lake Mead.

A arma foi registrada em nome de Ron Rudin e testes balísticos posteriores revelaram que era a arma do crime.

Ron possuía milhares de armas e já havia relatado o roubo dessa arma em particular antes de desaparecer. Para os investigadores, parecia menos provável que a multidão pudesse ser responsável quando Margaret tinha acesso mais fácil à arma de fogo.

Em 17 de abril de 1997, um grande júri do condado de Clark indiciou Margaret por assassinato em primeiro grau com o uso de uma arma mortal. Mas a essa altura, Margaret já havia partido há muito tempo.

Margaret obteve uma identidade falsa. cartões e passou dois anos no México e em outros lugares nos Estados Unidos. Depois de aparecer no America's Most Wanted, uma dica levou a polícia a Massachusetts, onde Margaret trabalhava como entregadora de pizza. Ela foi presa e levada de volta para Nevada.

O julgamento começou no Condado de Clark em março de 2001 — seis anos após o assassinato de Ron — e se tornaria o julgamento mais longo da história de Nevada. A alta publicidade do julgamento rendeu a Margaret o apelido de 'A Viúva Negra'.

Um dos aspectos mais peculiares do julgamento veio de seu então advogado de defesa, Michael Amador, que deu declarações de abertura e encerramento que foram tangentes de mais de uma hora de duração.

“Se você assistisse à declaração de abertura de Michael Amador, seria difícil encontrar uma teoria de defesa coerente”, de acordo com Mullanax. “Michael Amador se perde no mato.”

Amador estava supostamente em negociações secretas com meios de comunicação pelos direitos da história de seu cliente. Seus argumentos no tribunal tinham pouco a ver com as evidências existentes no caso de seu cliente e incluíam discussões sobre os jogos de futebol de seu filho.

Mas o julgamento continuou - apesar do juiz advertir Amador por 'saco de areia' - e contou com várias testemunhas importantes da acusação, incluindo Bruce Honanbach, o homem que supostamente vendeu a Margaret o baú antigo encontrado na cena do crime de Ron.

“O que ele testemunha é que comprou um baú corcunda de Donald Schaupeter e que o forneceu a Margaret Rudin para sua loja de antiguidades”, disse o promotor Moskal.

O capataz do júri, Ron Vest, disse que o testemunho de Honanbach influenciou significativamente o veredicto final.

“Margaret negociou com Honanbach em muitas transações”, disse Vest. “Cerca de 10 ou 12 vezes, de acordo com seu testemunho, ela disse a ele: 'Gostaria que meu marido estivesse morto'.”

“Para mim, isso foi enorme”, acrescentou.

No entanto, Donald Schaupeter, que assistia ao julgamento pela televisão, ligou para o advogado de defesa Amador e mais tarde testemunhou que nunca vendeu um baú para Honanbach, questionando o testemunho de Honanbach.

Não foi o único revés para os promotores.

“Um dos problemas que tivemos no processo do caso foi que Margaret Rudin não seria fisicamente capaz de realizar a execução e também se livrar do corpo da maneira que foi feita”, disse Moskal.

Ainda procurando um possível cúmplice, os promotores procuraram Yehuda Sharon, amante de Margaret. Ele recebeu imunidade por seu testemunho; no entanto, a promotoria não delineou os aspectos sobre os quais ele deveria testemunhar. No depoimento, ele negou saber qualquer coisa sobre o assassinato e, por causa do acordo de imunidade com os promotores, Sharon não poderia ser perseguido como suspeito no caso.

“A acusação estava tão certa de que era Yehuda Sharon”, disse o autor Mike Fleeman. “Ele supostamente está envolvido com Margaret Rudin, e ele era fisicamente forte o suficiente para arrastar um baú contendo um homem de mais de um metro e oitenta para o deserto e incendiá-lo.”

Augustine Lovato — o faz-tudo que relatou ter visto sangue no quarto de Rudin — também depôs. As evidências físicas pareciam contradizer suas afirmações, e ele foi retratado como alguém que só queria pegar a recente recompensa de $ 25.000 fornecida pelos curadores da propriedade de Ron.

Mas com apenas Margaret presa pelo assassinato de seu marido, ela foi considerada culpada e sentenciada a 20 anos de prisão perpétua.

Ela passou os 19 anos seguintes no Florence McClure Women's Correctional Center em Las Vegas antes de ser libertada em liberdade condicional em 10 de janeiro de 2020, durante a pandemia de COVID-19. Após sua libertação, ela contatou Mullanax, na esperança de limpar seu nome, apesar de já ter cumprido pena.

Proeminentemente com base no advogado ineficaz, Margaret recebeu um recurso e, em 16 de maio de 2022, um juiz federal anulou sua condenação por assassinato. Mas como ela já havia cumprido sua pena, não havia necessidade de um novo julgamento.

'Isto é um infortúnio; não há vencedores aqui”, disse JB Casell, amigo da família. “Ron Rudin perdeu a vida. Margaret Rudin perdeu o dela. A lei e a ordem foram cumpridas? Eu não acredito nisso. Ainda não temos um assassino condenado.

Margaret tem agora 79 anos e mantém sua inocência.

Para ver mais Dinheiro sujo , sintonize a Iogeneration Sábados no 9/8c .