Testemunhas viram quatro homens arrastando o corpo sem vida de Michael Sandy da Belt Parkway antes de vasculhar seus bolsos.
Em reprodução2:00PréviaMichael Sandy foi vítima de um ataque direcionado? 
1:08ExclusivoFilho de Laura Johnson reflete sobre sua busca pela independência 
1:43 Pré-visualização da mensagem da sala de bate-papo dos detetives usada para atrair Michael Sandy
Era o início do namoro online, e Michael Sandy, 28, acabara de se mudar para o Brooklyn em busca de amor. O que Sandy não sabia na época era que um grupo de homens que procurava roubar homens gays logo o atrairia para uma morte trágica.
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Como lembram amigos, Michael Sandy era um homem divertido e vibrante que adorava dançar, tendo acabado de conseguir um emprego como designer de interiores na Ikea. Originário de Bellport, Nova York, em Long Island, uma cidade do condado de Suffolk a cerca de 70 milhas a leste de Manhattan, Sandy - que viveu como um homem negro e gay - partiu para a moderna Williamsburg, no Brooklyn.
Lá, ele esperava realizar seus sonhos e possivelmente encontrar alguém com quem compartilhar sua vida.
“Ele estava todo alegre”, disse o amigo Patrick McBride Momentos Finais , indo ao ar aos domingos às 7/6c em Iogeração . “Ele tinha uma risada que poderia encher uma sala.”
Amigos chamavam Sandy de “leal, sensível e compassiva”, alguém que anteriormente lutou para ser aceito como gay e negro em Long Island, de acordo com a amiga de infância Becky Reiching-Sandano.
“Ele queria trabalhar no Brooklyn, morar no Brooklyn e respirar o Brooklyn… Acho que o que era muito atraente para ele era realmente esse elemento social e realmente encontrar uma conexão, encontrar o amor”, disse Reiching-Sandano. “Sinto que ele teve que tomar essa decisão para sobreviver e expressar quem ele era e ser quem deveria ser.”
Michael Sandy é alvo de atropelamento e fuga na Belt Parkway
Miguel Sandy.
Por volta das 22h00. em 8 de setembro de 2006 – cerca de um mês depois que Sandy se mudou para o Brooklyn – N.Y.P.D. policiais foram chamados para um trecho apagado da Belt Parkway em Plumb Beach, no Brooklyn, onde teria ocorrido um acidente de atropelamento e fuga, de acordo com o detetive Thomas Verni. A vítima então não identificada, que seria Michael Sandy, foi encontrada agarrada à vida.
“Alguns dos relatos que os policiais estão recebendo afirmam que este jovem negro estava sendo perseguido por vários homens brancos no estacionamento ao longo da Belt Parkway e, em seguida, foi atropelado por um veículo enquanto era perseguido”, disse Verni. Momentos Finais .
Testemunhas disseram que os homens arrastaram Sandy para fora da rodovia antes de vasculhar os bolsos da vítima e fugir do local. Perto dali, os detetives encontraram o Mazda azul de Sandy ainda funcionando, sua identificação dentro do veículo.
A princípio, eles se perguntaram se este era um ataque com motivação racial ou direcionado.
Uma investigação digital começa
Enquanto Sandy se agarrava à vida em um hospital do Brooklyn, a polícia rapidamente iniciou uma investigação. Eles visitaram os colegas de quarto de Sandy em Williamsburg e perguntaram por que Sandy estaria a cerca de 32 quilômetros ao sul, em Plumb Beach.
Os colegas de quarto não tiveram respostas, mas disseram que Sandy estava dando uma chance ao namoro online. No quarto de Sandy, o laptop da vítima ainda estava aberto para um bate-papo da AOL (America Online), embora em 2006 o namoro pela Internet fosse relativamente novo e em grande parte não regulamentado, de acordo com a polícia.
Graças ao N.Y.P.D. tendo uma das primeiras unidades de crimes informáticos do país, a detetive Denise Dragos, do Esquadrão de Crimes Informáticos, iniciou uma investigação digital sobre as últimas interações online conhecidas de Sandy na noite do atropelamento.
“Olhando para trás, tive a impressão de que ele poderia ter uma ideia de que o que estava fazendo era potencialmente arriscado”, observou Dragos. “Não acho que tenha sido um acidente ele ter deixado o computador ligado com uma janela de bate-papo aberta… ele deixou as migalhas.”
A correspondência mostrou que Sandy, usando o apelido Drumnbass007, conheceu uma pessoa não identificada chamada FishEYEFox. Os dois planejaram se encontrar em Plumb Beach por volta das 20h. fumar maconha juntos.
Mas, de acordo com Det. Verni, Sandy ficou “inquieto” e “assustado” ao ver um grupo de homens no estacionamento em vez de apenas um, o que o levou a sair.
Sandy então voltou para seu apartamento em Williamsburg e voltou ao bate-papo. No entanto, desta vez, FishEYEFox insistiu que estaria sozinho, alegando que os outros caras eram apenas algumas pessoas aleatórias que ele conheceu enquanto esperava por Sandy.
A última mensagem de Sandy seria: “Vejo você em 20 minutos” antes de ele retornar para Plumb Beach.
Polícia identifica FishEYEFox e seus três amigos
Com Sandy em aparelhos de suporte vital, o gabinete do promotor distrital do Brooklyn aprovou uma ordem judicial para investigar a identidade por trás do FishEYEFox, que logo levou a um homem chamado John Fox. Det. Dragos e outros rastrearam o I.P. endereço de uma residência na Brigham Street, Brooklyn - a poucos quarteirões de Plumb Bach - onde a polícia esperava encontrar Fox.
Os detetives pararam um homem que acabava de voltar do trabalho para casa e perguntaram-lhe sobre o uso da Internet, embora ele não fosse John Fox. Na verdade, o homem não conhecia John Fox, mas alegou ter acabado de comprar um roteador totalmente novo que, na época, não tinha qualquer segurança por ser um dispositivo “desonesto”, o que significa que qualquer pessoa dentro do alcance poderia ter usado a rede sem fio.
Det. Dragos encontrou o roteador ainda não utilizado por seu proprietário na mesa da cozinha do homem e, por capricho, entrou na Internet e contatou FishEYEFox.
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“Eu tenho uma conta secreta e fico tipo, ‘Ei, e aí?'” Dragos disse Momentos Finais . “Foi apenas um tiro no escuro para ver se eu conseguia descobrir onde diabos esse computador estava.”
O plano funcionou, e o verdadeiro John Fox logo respondeu do SUNY Maritime College, no Bronx. Os investigadores confirmaram que John Fox, de 19 anos, estava matriculado, graças à confirmação da polícia do campus.
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Os detetives visitaram Fox em seu dormitório, embora Fox afirmasse que na noite do atropelamento de Sandy, ele e seus amigos estavam bebendo cerveja, negando qualquer papel no acidente.
“Durante esta entrevista, John Fox começa a ficar nervoso e suas respostas começam a se contradizer”, disse Det. Verni. “Isso é passar de uma entrevista para um interrogatório.”
Fox concordou em ir com a polícia à 61ª Delegacia do Brooklyn, onde deu os nomes de seus amigos: Anthony Fortunato, Gary Timmons e um homem russo que ele conhecia como “Alex”, mais tarde identificado como Ilya Shurov. De acordo com Det. Verni, os jovens estavam “procurando se divertir um pouco” quando festejavam em salas de bate-papo na Internet para gays, na esperança de atraí-los e roubá-los.
O que aconteceu em Plumb Beach?
Os homens usaram um laptop na casa de Fortunato, ao lado do homem com o roteador não autorizado na Brigham Street. Fox disse que foi tudo ideia de Fortunato, embora todos concordassem em aceitar o dinheiro de Sandy sob a teoria de que um homem gay estaria menos inclinado a alertar as autoridades sobre um roubo.
“Havia algo particularmente assustador na forma como este homem foi atraído para a morte, basicamente”, disse o promotor Seth Lieberman, do Gabinete do Procurador Distrital do Condado de Kings.
Segundo Fox, os homens esperaram por Sandy nas duas chegadas a Plumb Beach, aproximando-se do veículo de Sandy e atacando-o no local. Sandy escapou antes de ser perseguido em uma estrada movimentada e, embora parecesse ter sido ideia de Fortunato, acreditava-se que Shurov era o principal agressor.
A pessoa ao volante do carro que atingiu Sandy nunca parou.
“Imagine o terror absoluto que ele provavelmente sentiu quando foi perseguido em uma rodovia movimentada, correndo para salvar sua vida e colidindo com um veículo em alta velocidade”, disse Verni. Momentos Finais . “Aqueles últimos segundos de sua vida foram segundos que ele não merecia.”
O grupo de jovens então arrastou Sandy para fora da estrada, esvaziou seus bolsos e voltou para a casa de Fortunato, “todo abalado”, segundo Verni.
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“É quase como crianças clássicas e estúpidas, mas também havia uma frieza nisso”, disse o promotor Lieberman.
Os detetives entrevistaram Shurov e Timmons, que, como Fox, confessaram o ataque e apontaram Fortunato como o mentor. Fortunato se recusou a falar com a polícia antes de tentar tirar a própria vida, o que o levou a um hospital local.
A morte de Michael Sandy e subsequentes prisões e condenações
Enquanto isso, Michael Sandy permaneceu em suporte vital quando completou 29 anos em 12 de outubro de 2006. Sem chance de recuperação, a família de Sandy fez a dolorosa escolha de retirá-lo do suporte vital, esperando o dia seguinte para que ele não tivesse que morrer. seu aniversário.
“No dia seguinte ao seu aniversário de 29 anos, a família dele tomou aquela decisão terrível, terrível”, disse Verni, emocionado.
“Você se sente roubado”, disse o amigo de Sandy, Patrick McBride Momentos Finais . “Especialmente quando se trata de um ato que tem tanta maldade por qualquer coisa de alegria, vida e amor.”
Fortunato ainda estava hospitalizado quando a polícia obteve um mandado de busca na casa de sua família, encontrando o laptop escondido no porão. O dispositivo – conhecido como “a arma fumegante” pelo Det. Dragos - foi o suficiente para acusar Fortunato de tentativa de roubo e homicídio culposo, além de um reforço de crime de ódio raramente usado, já que ele atacou Sandy em uma sala de bate-papo gay.
Em 25 de outubro de 2006, John Fox, Ilya Shurov e Anthony Fortunato foram indiciados sob a acusação de homicídio em segundo grau, tentativa de roubo e homicídio culposo como parte de um crime de ódio. No mesmo dia, Gary Timmons – ainda menor quando o crime ocorreu – se declarou culpado das acusações de tentativa de roubo e homicídio em segundo grau.
Como parte de uma estratégia de defesa chocante, o advogado de Fortunato alegou que seu cliente não agiu por ódio, uma vez que também se identificou como gay.
“Ele pode ter motivos confusos, mas isso não o livra”, disse Lieberman Momentos Finais . “Desde o início, todo o plano foi baseado em atingir uma pessoa gay.”
Em 2007, Fox e Fortunato foram absolvidos das acusações de homicídio de segundo grau, embora ambos tenham sido considerados culpados das acusações de homicídio culposo e roubo como crimes de ódio e condenados a sete a 21 anos de prisão.
Shurov se declarou culpado das mesmas acusações e foi condenado a 17 anos e meio de prisão.
Por testemunhar junto à promotoria, Timmons recebeu uma pena de quatro anos.
Pessoas próximas a Michael Sandy debateram se a justiça foi feita com as condenações dos homens. No entanto, o caso atingiu especialmente a comunidade LGBTQ+, afetando até mesmo o detetive Thomas Verni “em um nível pessoal”.
“Em 2006, eu era um homem solteiro e gay, na internet, conversando e encontrando pessoas”, revelou Verni ao Momentos Finais . “Para todos os efeitos práticos, eu poderia ter sido Michael Sandy.”
Os amigos continuam a lembrar de Sandy através de fotos e vídeos que existem hoje.
“Ele era um ser humano maravilhoso da cabeça aos pés”, disse a amiga Becky Reiching-Sandano. “Ele viveu a vida ao máximo.”
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