Um duplo tiroteio em uma cidade montanhosa revela uma trama distorcida de ganância e traição

O novo proprietário de um chalé nas montanhas da Califórnia foi encontrado morto a tiros na cama, resultando em uma investigação turbulenta que, no final das contas, resultou em condenação zero.

Uma rica moradora de fora da cidade e seu empregado são baleados em seu sofisticado chalé nas montanhas da Califórnia, fazendo com que os investigadores se esforcem para encontrar um assassino à solta.

Nas primeiras horas da manhã de 19 de agosto de 1990, por volta das 3h30, o funcionário do Camp Nelson Lodge, Rudy Manuel, ligou para o 911, relatando que ele e o mais novo proprietário do lodge, Bonnie Hood , tinha acabado de ser baleado. Quando os funcionários do condado de Tulare chegaram, eles encontraram Bonnie morta em sua cama – uma bala calibre 38 embutida na cabeceira da cama – e um rastro de sangue em todo o resort depois que Manuel se arrastou para buscar ajuda.

Bonnie morreu instantaneamente após sofrer um tiro na cabeça, enquanto Manuel sobreviveu com apenas um arranhão.

“Determinou-se que um ponto de entrada era a porta dos fundos”, disse o detetive aposentado do Gabinete do Xerife do Condado de Tulare, Juan Morales, “ Dinheiro sujo ”, exibindo Sábados no 7/8c sobre Iogeração . “Havia uma tela que foi cortada e algumas marcas de alavanca foram encontradas.”

Morales não disse nada sobre a cena do crime indicar um roubo e que quem atirou na dupla tinha “a intenção de matar”.

Olhando para a vítima de assassinato, Bonnie Hood e seu marido, Jim Hood, moravam na rica Newport Beach, Califórnia, com seus dois filhos, cerca de 4,5 horas de carro ao sul de Camp Nelson. Bonnie, que costumava passar férias em Camp Nelson quando criança, e Jim, um incorporador de construção, compraram recentemente o alojamento, cumprindo o que esperavam que fosse um novo capítulo para Bonnie.

Bonnie elaborou sua agenda para fazer a viagem de 240 milhas de casa a Camp Nelson para cuidar do negócio todo fim de semana estranho e contratou Rudy Manuel como zelador no local para cuidar do lugar enquanto ela estava fora.

Inicialmente, os investigadores se perguntaram se Bonnie era o único alvo do tiroteio. Afinal, era bem sabido que os moradores de Camp Nelson não estavam muito entusiasmados com a possibilidade de a elite de fora da cidade — como os Hoods — comprar propriedades na área. Também houve especulações de que um romance floresceu entre Bonnie e o zelador Manuel.

“Você não pode contestar a evidência que encontramos no local, que é que ambos estavam na mesma cama na noite do tiroteio”, de acordo com o Det. Morais.

Os detetives visitaram Manuel no Valley Medical Center em Fresno, na esperança de obter informações sobre o atirador. Manuel admitiu que ele e Bonnie estavam tendo um caso romântico. Ele também ajudou os policiais a criar um esboço do suspeito.

Helen Erb, uma das paramédicas do condado de Tulare que respondeu ao tiroteio, estava trabalhando nas proximidades do Pierpoint Lodge na noite anterior. Ela se lembra de ter visto um estranho suspeito em seu bar, fazendo comentários impróprios para os clientes.

“A senhora ao lado de quem ele estava sentado se aproximou de mim e disse: 'Eu realmente não gosto desse cara sentado ao meu lado'. Eu disse: 'Não é grande coisa, entendi'”, disse Erb. “Saí de trás do bar e disse: 'Sinto muito, senhor, mas não precisamos do seu tipo aqui'.”

Para onde o estranho foi depois permaneceria um mistério.

Mas os funcionários do alojamento Pierpoint — um dos dois únicos alojamentos da área além do Camp Nelson Lodge dos Hoods — lembraram que o estranho havia trazido sua própria cerveja, o que parecia incomum. Por sorte, a garrafa ainda estava atrás do balcão quando os detetives vieram buscá-la como prova.

Enquanto isso, Jim Hood viajou para Camp Nelson, chegando horas após o assassinato. Os investigadores verificaram que ele estava a horas de distância quando sua esposa foi morta, mas vale a pena notar que o Sr. Hood poderia ganhar centenas de milhares de dólares em apólices de seguro de vida no caso da morte de Bonnie.

“O alojamento tornou-se uma espécie de buraco negro; apenas sugando todo o dinheiro de suas finanças ”, disse o autor e turista de Camp Nelson, Tinker Lindsay. Parecia que os Hoods não conseguiam o tráfego de negócios que esperavam.

Os investigadores se perguntaram se o dinheiro poderia ser o motivo, já que o dinheiro do seguro de vida, teoricamente, teria sido suficiente para recuperar os fundos perdidos da pousada e mais alguns. Mas com Jim tendo um álibi, a polícia continuou sua investigação, levando-os à irmã de Rudy Manuel - que também trabalhava no alojamento dos Hoods. A irmã lembrou-se de ter visto dois carpinteiros na área dias antes do assassinato, um que ela acreditava ser parecido com o esboço composto de Manuel.

As autoridades identificaram os carpinteiros como os irmãos Mark e Matthew Stewart, de Fresno. Embora nenhum dos dois se parecesse com a descrição de Manuel, o amigo dos irmãos, Rick Lamar, sim. Mais tarde, Manuel — ainda hospitalizado — identificou positivamente Lamar como o atirador.

Lamar, no entanto, afirmou que estava em uma viagem de pesca com seu pai e, depois que seu álibi foi confirmado, os investigadores voltaram à estaca zero.

“Não tive a sensação de que Lamar ou seu pai estavam envolvidos”, disse Det. Morais. “Não havia conexão com o Sr. Lamar e Bonnie Hood ou Rudy Manuel.”

Uma pausa no caso ocorreu quando, em 11 de outubro de 1990, - semanas após o assassinato - a Unidade de Crimes Violentos do Gabinete do Xerife do Condado de Tulare encontrou as impressões digitais na garrafa de cerveja do estranho misterioso que correspondiam a um homem chamado Bruce Beauchamp de Fontana, Califórnia.

Testemunhas colocaram Beauchamp no alojamento de Hoods, bem como no vizinho Pierpoint Lodge, na época do assassinato. Helen Erb tinha certeza de que Beauchamp era o homem misterioso que ela precisava remover do bar, e Manuel — que não estava mais no hospital — o identificou como o atirador.

Manuel não tinha ideia de quem era Beauchamp, embora Beauchamp admitisse estar em Camp Nelson no fim de semana do tiroteio, alegando que deveria encontrar uma namorada que nunca apareceu. Beauchamp disse que passou entre os dois alojamentos da cidade para tomar algumas cervejas antes de fazer a viagem de quatro horas de volta a Fontana no meio da noite, mas a história não fazia sentido para os investigadores.

“Ele estava bebendo e depois conseguiu ficar acordado enquanto dirigia até Fontana?” Comentou Morais. “Não deu certo.”

Quaisquer suspeitas lançadas sobre Beauchamp só se intensificaram ao saber que ele era empregado do marido da vítima, Jim Hood, dono de uma construtora em Fontana.

Um olhar mais atento revelou que os negócios e o casamento dos Hoods “estavam desmoronando”, de acordo com o promotor distrital assistente do condado de San Bernardino, Grover Merritt. Os investigadores se perguntaram se o Sr. Hood pagou a Beauchamp para matar sua esposa. Afinal, ele tinha vários motivos, incluindo vender a pousada para obter lucro, apólices de seguro de vida e vingança por Bonnie ter um caso extraconjugal, acreditavam os investigadores.

Bruce Beauchamp foi preso pelo tiroteio.

Seria uma batalha difícil para os promotores, no entanto, já que não havia nenhuma evidência física ligando Beauchamp à cena do crime de Camp Nelson. E admitir que o Sr. Hood o contratou para matar Bonnie apenas o implicaria no homicídio.

O julgamento do assassinato de Beauchamp começou no tribunal do condado de Tulare em Visalia, Califórnia, em 28 de fevereiro de 1991. E se a batalha circunstancial não bastasse, a principal testemunha, Rudy Manuel, teve sua credibilidade questionada quando os jurados souberam que ele havia identificou duas pessoas como o atirador (primeiro, Rick Lamar, depois Bruce Beauchamp). Por razões desconhecidas no depoimento, Manuel também negou ter um caso romântico com Bonnie Hood.

Em 29 de março de 1991, Beauchamp foi considerado inocente e absolvido das acusações, o que significa que ele não poderia ser julgado novamente pelo caso, de acordo com a A.D.A. Mérito.

Mas as coisas deram uma guinada sombria quando um ano após a absolvição, em 22 de março de 1992, Jim Hood fez uma ligação perturbadora para o 911, alegando que acabara de atirar em um homem em seu escritório industrial Mission Plaza em Fontana. A vítima foi Bruce Beauchamp.

“Ele apenas tentou me matar”, Hood gritou para os despachantes, conforme ouvido nas gravações do 911. “Um homem acabou de tentar me matar e eu atirei nele.”

Quando os deputados chegaram, Beauchamp estava caído no chão do escritório, morto em uma poça de sangue. De acordo com Hood, Beauchamp apareceu com uma arma na mão, levando Hood a tirar uma arma da gaveta e atirar primeiro em legítima defesa.

Mas a cena do crime pareceu peculiar aos detetives, descobrindo que a arma de Beauchamp nunca caiu de suas mãos e que ele havia levado sete tiros. Também parecia estranho que a mão e a arma de Beauchamp caíssem sobre uma quantidade abundante de respingos de sangue, embora não houvesse respingos de sangue na arma ou nas mãos de Beauchamp.

“O que isso indica é que a mão estava lá depois que o respingo de sangue atingiu o chão”, de acordo com o criminalista Craig Ogino, do Los Angeles County Coroner’s Office.

Também ficou claro que a arma foi encontrada na mão direita de Beauchamp, embora ele fosse canhoto.

“Achamos que ele [Hood] encenou a cena dentro de seu escritório antes de ligar para o departamento do xerife”, disse A.D.A. Mérito.

Jim alegou que Beauchamp o confrontou sobre uma confusão de construção envolvendo o cunhado de Beauchamp, mas os detetives não acreditaram na história, prendendo Hood pelo assassinato de Beauchamp. Eles se perguntaram se o homicídio de Beauchamp estava ligado ao assassinato de Bonnie Hood em 1990.

“Os dois assassinatos estavam inextricavelmente ligados”, de acordo com Merritt. 'Senhor. Beauchamp foi contratado para matar. Ele foi absolvido, para grande surpresa do Sr. Hood, e isso o tornou um homem muito perigoso para Jim Hood porque ele estava livre para apontar o dedo para Jim Hood.

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O julgamento começou no Tribunal Superior do Condado de San Bernardino em janeiro de 1993. Uma das principais testemunhas seria a esposa de Beauchamp, Sharon Beauchamp, que deu testemunho contundente de que seu falecido marido havia, de fato, confessado ter assassinado Bonnie.

Sharon disse que acidentalmente encontrou um envelope contendo $ 10.000, que Beauchamp alegou ser parte de seu pagamento de $ 50.000 para matar Bonnie em nome do Sr. Hood. Beauchamp supostamente voltou para Hood após sua absolvição para extorquir-lhe mais dinheiro, alegou a viúva. Beauchamp supostamente disse a Hood que revelaria que Hood o contratou para matar sua esposa, a menos que Hood pagasse.

'Bruce pediu a ele para transferir dinheiro e Jim disse 'não'', disse Sharon Beauchamp ao tribunal. “Que ele tinha que voltar, e eles resolveriam isso.”

Apesar das evidências, os jurados não conseguiram decidir sobre a culpa de Hood, e o caso terminou com a anulação do julgamento.

Durante o novo julgamento em novembro de 1993, um novo painel de jurados ouviu a versão dos eventos de Hood, que supostamente contradizia sua versão anterior dos eventos no primeiro julgamento em que ele testemunhou que matou Beauchamp em legítima defesa quando Beauchamp supostamente o confrontou com uma arma .

Mas quando o júri do primeiro julgamento foi autorizado a testemunhar sobre o que ouviram no primeiro julgamento — desafiando as novas alegações de Hood — Hood foi considerado culpado de assassinato em primeiro grau pelo assassinato de Bruce Beauchamp.

Ele foi condenado a 29 anos de prisão perpétua e passou 23 anos na colônia masculina da Califórnia até sua libertação em abril de 2017.

“É uma pena”, disse o autor Tinker Lindsay ao pensar no assassinato de Bonnie. “Quando imagino Bonnie agora, penso nela de jeans e camisa de flanela, cabelos loiros soltos, sentada em Mulberry, seu cavalo, cavalgando pelas trilhas.

“Acho que ela ainda está lá em Camp Nelson”, continuou Lindsay. “Acho que esse era o lugar feliz dela.”

Ninguém jamais foi condenado pelo assassinato de Bonnie Hood em 1990.

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