'Eles eram humanos': jornalistas estudantis capturam as histórias 'inesquecíveis' de 51 mulheres mortas em Chicago

Há muito mais em suas vidas que eles viveram antes do momento em que foram mortos, disse o professor de jornalismo da Universidade Roosevelt, John W. Fountain, cujos alunos embarcaram em um projeto expansivo para restaurar a humanidade de dezenas de vítimas.

Gwendolyn Williams era uma criança de South Side Chicago.

Ela era uma fashionista, uma dançarina e uma feroz amante de animais que adorava grãos caseiros e pão de milho. O homem de 44 anos era um protetor – o mais velho de seis filhos – criado por uma mãe solteira.

Em 2002, Williams foi encontrado morto, coberto de sangue, atrás de uma loja de um dólar.

Ela é uma das 51 mulheres cujos corpos foram jogados em casas abandonadas, becos e estradas ao longo de Chicago entre 2001 e 2018. A maioria das vítimas era negra. Muitos foram desmembrados e descartados em latas de lixo ou sacos de lixo.

TAs irmãs, tias e mães de mais de meia dúzia dessas mulheres estão agora se manifestando depois que um grupo de jovens estudantes jornalistas publicou um projeto investigativo que 'humanizou' seus entes queridos.

Há muito mais em sua vida que eles viveram antes do momento em que foram mortos, professor de jornalismo da Universidade Roosevelt, John W. Fonte , contou Iogeneration.pt . 'Estou muito ciente de que 'se sangra, leva', mas sentimos muita falta da humanidade.

são a maioria dos assassinos em série nascidos em novembro

Fountain, ex-correspondente nacional do New York Times e jornalista do Washington Post, dirigiu Inesquecível: O História não contada de mulheres assassinadas de Chicago. Elefoi levado a embarcar no projeto com seus alunos depois de testemunhar a cobertura da mídia dos assassinatos sensacionalistas, que se concentravam principalmente na existência de um serial killer.

A maioria dessas histórias se concentrava no fato desse tipo de noção sensacional de assassinato em série”, explicou Fountain. 'Se eu pensar‘Filho de Sam’,ou eu penso'Jack o Estripador'ouJohn Wayne Gacy, ouRichard Speck— é difícil lembrar os nomes das vítimas. O serial killer rouba a cena.

Os momentos finais das mulheres vivas foram contados de forma lasciva, muitas vezes de forma indelével, em notícias e histórias de tablóides, disse ele. Eles foram amplamente descartados – às vezes erroneamente – como profissionais do sexo ou usuários de drogas.

'Existe essa descaracterização dessas mulheres como prostitutas e viciadas em drogas, como se fossem de alguma forma descartáveis', disse Fountain. 'Isso simplesmente não é o caso. Eles eram humanos. Descobrimos através de nossas reportagens que, de fato, não eram todas prostitutas, nem todas viciadas em drogas. E mesmo que fossem, e daí?

Em fevereiro de 2020, os alunos de Fountain fizeram um pacto para reviver as identidades das 51 mulheres assassinadas. Ao longo de três semestres, os alunos da Fountain traçaram o perfil de 10 das vítimas em podcasts e imprimir . A série estreou no final do ano passado.

Nancie Carolyn Walker ,uma instrutora de ioga de 55 anos e ex-capitã de torcida do ensino médio, cujos restos mortais foram encontrados espalhados em uma estrada em 2003, foi homenageada pelos estudantes repórteres que contaram sua 'paixão' pela dança. Eles também destacaram Reo Renée Holyfield voz mágica, seu amor pelo 4 de julho e sua comida favorita – um bom e velho sanduíche de manteiga de amendoim e geleia. O corpo decomposto de Holyfield foi recuperado de um deposito de lixo em 2018.

Não estávamos tentando resolver este caso, disse Fountain, acrescentando: 'Estávamos tentando humanizar a história, não estávamos focando no serial killer ou em qualquer um dos erros que eles cometeram. Queríamos contar quem eles eram, como a família se lembrava deles, a história da vida, em vez da história da morte. Houve muitas lágrimas.

Unforgotten é baseado na meticulosa pesquisa baseada em dados do Projeto de responsabilidade por assassinato , uma organização sem fins lucrativos que rastreia assassinatos de casos arquivados usando algoritmos de computador. Em 2019, a entidade vinculado tEle mata as 51 mulheres – cujos corpos foram encontrados em relativa proximidade no sul e oeste de Chicago – a um ou mais assassinos em série.Seu algoritmo utiliza dados do FBI para identificar grupos de assassinatos que têm uma probabilidade elevada de assassinato em série.

Essas 51 mulheres não foram assassinadas por 51 homens separados, Thomas Hargrove , o fundador do Murder Accountability Project, disse Iogeneration.pt . Isso simplesmente não aconteceu.

Hargrove, um ex-jornalista , descreveu o algoritmo de sua organização como um detector de serial killer.

Por uma década, [o algoritmo] tem sinalizado ‘alerta vermelho’ sobre um conjunto de assassinatos em Chicago, no qual uma porcentagem muito baixa dos assassinos foi presa, acrescentou. Quando você coloca nomes e narrativas nos assassinatos, apenas grita assassinato em série. Essas mulheres foram quase todas mortas ao ar livre, e seus corpos foram depositados em latas de lixo e becos, prédios vazios, propriedades abandonadas. Em muitos casos, as latas de lixo foram incendiadas.

Amostras de DNA, no entanto, foram obtidas apenas de 18 das 51 mulheres assassinadas, nenhuma das quais produziu uma correspondência cruzada na série de casos arquivados, de acordo com a pesquisa do Murder Accountability Project.

A organização sem fins lucrativos Murder Accountability Project ( https://t.co/0Jz16W1tvW ) publicou um algoritmo para detectar assassinos em série em todo o país. pic.twitter.com/noliKhpooW

— Thomas Hargrove (@ThomasHargrove) 8 de agosto de 2017

Desde então, as autoridades descartaram as teorias sobre a possível existência de um serial killer.

Cada um desses casos foi revisado por detetives detalhados para a Força-Tarefa de Crimes Violentos do FBI, disse um porta-voz do Departamento de Polícia de Chicago. Iogeneration.pt em um comunicado. Não há evidências ligando os casos entre si ou sugerindo que há um serial killer responsável por esses homicídios. Os detetives continuam investigando os casos individualmente enquanto o CPD trabalha para buscar justiça em nome das vítimas e suas famílias.

No entanto, Hargrove disse que milhares de assassinatos não foram resolvidos em Chicago desde 2000 e elogiou o projeto de jornalismo estudantil de Roosevelt que se baseou em sua pesquisa.

“Colocar um rosto humano nisso e documentar a verdade do sofrimento por trás desses milhares de assassinatos não resolvidos é uma coisa boa”, disse ele. Ficamos meio blasé sobre a frequência com que os assassinatos não são resolvidos – e temo que eles não sejam resolvidos muito. A maioria dos assassinatos não são liberados através da prisão em Chicago. Tem sido assim há muito tempo.'

Gwendolyn Williams nasceu em 1957 – no auge da segregação racial – em Birmingham, Alabama. Em 1965, ela e sua mãe se estabeleceram em Chicago. A casa deles ficava na rua do antigo Comiskey Park, o famoso estádio de beisebol.

Ela se casou com um veterano da guerra do Vietnã na década de 1970, mas depois ficou viúva. Perto do fim de sua vida, Williams lidou com problemas de saúde mental, disse sua família.

'Ela era a melhor irmã mais velha que uma garota poderia pedir', disse Sharon Pritchett, irmã mais nova de Williams. Iogeneration.pt . — Ela faria qualquer coisa por mim. Ela faria qualquer coisa por seus irmãos e irmãs. Ela estava sempre lá quando precisávamos dela. Não importa o que estivesse acontecendo conosco, se precisássemos dela, ela estava lá.'

Em 12 de junho de 2002, o corpo de Gwendolyn Williams foi encontrado atrás de uma Chicago Dollar Store. A mulher de 44 anos foi estuprada e estrangulada.

Fiquei chocado, lembrou Pritchett.

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Ela viu Williams apenas algumas horas antes. Pritchett, então na casa dos 30 anos, estava se recuperando em casa de uma cirurgia quando seu irmão mais velho parou para ver como ela estava. A certa altura, Williams recebeu um telefonema e saiu abruptamente, disse Pritchett. No caminho para fora da porta, Williams deu um grande beijo no dálmata de sua irmã. Foi a última vez que Pritchett viu sua irmã viva.

No dia seguinte, os detetives de homicídios telefonaram e lhe deram a notícia. Pritchett se lembra vividamente de desligar a ligação e se fixar em seu cachorro: seu pelo branco ainda estava manchado de vermelho com o batom de sua irmã assassinada.

Minha cachorra estava com o batom colado no rosto e parecia fresco”, disse Pritchett. 'Ela beijou o cachorro menos de 24 horas atrás.'

Nos dias seguintes, a polícia encontrou poucas pistas. O DNA sob as unhas de Williams e outras evidências genéticas, possivelmente pertencentes ao assassino, foram coletados por detetives.

'Ela lutou com ele', acrescentou Pritchett. — Ela o arranhou. Gwen era protetora. Ela era uma lutadora. E ela não tinha medo de ninguém.

O caso esfriou e permaneceu assim por quase duas décadas.

Mas 16 anos depois – e a mais de 1.600 quilômetros de distância – os investigadores pareciam ter finalmente dado um tempo. Detetives de casos arquivados de Chicago, revisitando o arquivo do caso de Williams, reintroduziram a evidência de DNA não identificada encontrada no corpo de Williams em um FBI base de dados . Supostamente correspondia a um sem-teto de 56 anos que mora em Tampa, Flórida.

O homem em questão foi presoem um mandado de assassinato em primeiro grau,entrevistado por detetives, mas depois liberado. Ele nunca foi extraditado para Illinois para enfrentar acusações no assassinato de Williams.

'Foi devastador', disse Pritchett. 'Nunca houve encerramento. Se você não tem justiça, você não tem fechamento. Nós vamos visitá-la em seu túmulo sabendo que alguém escapou e isso dói. Isso te irrita. Você tem pessoas que simplesmente não se importam.

Os promotores finalmente consideraram que a evidência de DNA que ligava o possível suspeito ao assassinato de Williams era 'insuficiente'.

Após uma revisão extensa e minuciosa no momento do incidente e novamente em 2019, concluímos que a totalidade das evidências é insuficiente para apoiar acusações criminais, disse a Procuradoria do Estado de Cook County em comunicado enviado a Iogeneration.pt . Além disso, uma decisão do Tribunal de Apelação de Illinois em 2017 limitou severamente os promotores de apresentar acusações criminais apenas com base na presença de evidências de DNA, o que impactou nossa decisão neste caso. O CCSAO está comprometido com o trabalho de justiça e equidade, pois continuamos a acusar e processar casos quando apropriado para fazê-lo com base nas evidências e na lei.

Pritchett, enquanto isso, ficou indignado. Ela acusou os promotores do condado de Cook de 'falta de empatia'.

'Sinto que eles falharam conosco', disse ela.

A estrategista financeira de 50 anos ficou chocada quando os alunos de Fountain a contataram no ano passado.

Estávamos empolgados”, disse ela. 'Ficamos felizes que eles estavam fazendo a história - pas pessoas precisam conhecer essas histórias.

Samantha Latson, a repórter estudante de 21 anos que fez o perfil de Williams, foi levada a 'humanizá-la' depois de ver um pouco de sua própria família na mulher assassinada.

Posso me identificar com essas mulheres – ao ver Gwendolyn Williams, vi minha tia, Latson, jornalista sêniormaiorna Universidade Roosevelt de Chicago, disse Iogeneration.pt . Francamente, eu poderia ter sido uma dessas mulheres.

Latson disse que ficou perturbada com a forma como a polícia e a mídia 'contaminaram' a memória de Williams.

Foi importante para mim humanizar Gwen Williams porque eu olho para suas irmãs e elas ainda estão de luto', acrescentou. “Na história, falamos sobre ela ser uma ótima cozinheira, sobre ela ser uma protetora, protegendo suas irmãs, mas, infelizmente, ninguém estava lá para protegê-la naquela noite. Esta poderia ter sido qualquer mulher. Ela não era uma mulher de sua própria morte.

Pritchett também espera que a série 'Unforgotten' coloque pressão renovada sobre a polícia e os promotores do condado para resolver o assassinato de sua irmã.

Ainda estamos lutando por justiça, disse ela.