Jeff Rust decidiu se armar logo após o início das ameaças.
Em 2018, Jeff, um capitão de rebocador do Alabama de 64 anos, recebia várias ligações ou mensagens de texto por dia de presidiários trancados atrás dos muros da prisão a centenas de quilômetros de distância.
Prisioneiros, usando telefones celulares contrabandeados, avisaram Jeff que feririam gravemente - ou matariam - seu filho Ryan, que cumpria pena em uma prisão estadual no sul do Alabama.
“Recebíamos ligações e mensagens de texto todos os dias, às vezes duas ou três vezes por dia”, disse Jeff Oxygen.com .
Às vezes, as mensagens vinham do próprio Ryan, que também tinha acesso a um smartphone. Os apelos de seu filho eram sempre os mesmos.
“‘ Pai, preciso que você envie dinheiro, caso contrário, vou me machucar ’”, lembrou Jeff.
Ryan, que havia sido preso no início daquele ano por violação da liberdade condicional decorrente de uma lei anterioracusação de estupro, estava desesperado, disse seu pai. Ele havia sido esfaqueado duas vezes e cortado com um estilete em outra ocasião, pelo que seu pai suspeita ser o pagamento de uma dívida não liquidada.
Um dia, uma mensagem exigindo dinheiro foi enviada ao telefone de Jeff. Incluía uma foto de sua casa em Daphne, Alabama.
“Eles enviaram uma foto da casa do meu pai para mim e para o meu pai e disseram que a casa pegaria fogo naquela noite se $ 2.000 não fossem enviados”, disse Harmony Rust-Bodke, irmã de Ryan. Oxygen.com . 'O que você faz? Você não quer que nada aconteça com sua família. ”
Jeff, desde então, comprou um rifle semi-automático AR-15 - incluindo “1.000 cartuchos” de munição. Ele também instalou uma cerca de segurança e sistemas de vigilância. Antes que o pai do Alabama pise fora a cada dia, um cão de guarda faz uma verificação do perímetro de sua casa em Daphne, disse ele.
“Com os telefones celulares, eles podem alcançar qualquer pessoa fora da prisão a qualquer momento”, disse Jeff. “Meu filho, ele não era um anjo, mas não era um assassino, não era um presidiário violento. Ele tinha um problema com drogas, de vez em quando ... isso não era segredo. E as drogas na prisão custam dinheiro. ”
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Sua filha, Harmony, que também recebeu frequentes ameaças eletrônicas, também se armou.
“Minha filha e eu escondemos autorizações de transporte”, disse ele. 'Nós dois carregamos, não saímos de casa sem armas.'
Ryan Rust Foto: Centro de Correções do Condado de Baldwin Ryan Rust, que dirigia sua própria empresa de instalação de granito, adorava motocicletas, futebol americano e sabia como fazer 'todo mundo rir', disse sua família. Eles o descreveram como 'bondoso' e um 'trabalhador árduo. No entanto, ele lutou contra o vício em drogas durante grande parte de sua vida adulta - e não era estranho ao sistema correcional do Alabama.
Em 2015, Rust foi condenado a uma sentença de prisão de três anos sob a acusação de roubo. Ele foi solto no ano seguinte. Em janeiro de 2018, no entanto, o homem de 33 anos foi extraditado do Arizona de volta para seu estado natal, onde se viu atrás das grades após violar as condições de liberdade condicional.
Enquanto encarcerado na Penitenciária Bullock, Rustperdeu seus privilégios de comissário. Ele foi proibido de acessar luxos simples como pasta de dente, desodorante e café. Ryan então teria recorrido a outros presos, que lhe venderam esses produtos a preços inflacionados. E assim começou o ciclo de dívidas - e extorsão, de acordo com Jeff.
Para cobrir os custos, Ryan recorreu ao pai, que começou a enviar fundos para o filho. Sua família suspeitou que o dinheiro que enviaram também foi usado para facilitar o vício em drogas. Companheiros prisioneiros, no entanto, rapidamente perceberam - e o arranjo gradualmente se transformou em uma raquete completa.
Logo, Jeff disse que estava recebendo telefonemas e mensagens de texto de presidiários alegando que seu filho lhes devia dinheiro. No início, ele começou a enviá-los em pequenas quantidades. Ele enviaria $ 30 aqui e talvez $ 40, ou $ 50 ali, disse ele. Mas os valores gradualmente dispararam para centenas - e eventualmente ultrapassaram US $ 1.000.
Só em 2018, Jeff estimou ter enviado mais de US $ 21.000 para um elenco rotativo de prisioneiros, a fim de garantir que seu filho não fosse gravemente ferido ou, pior, morto.
Certa vez, Jeff recebeu um telefonema indicando que seu filho teria óleo fervente derramado sobre seu corpo se não pagasse.
“Eles iam colocar óleo de bebê no micro-ondas, colocá-lo em uma temperatura de ebulição e depois jogá-lo sobre ele”, disse Jeff.
Em outra ocasião, o pai do Alabama recebeu um telefonema de seu filho, informando-o de que estava sob ameaça de uma faca.
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“‘ Eles estão com uma faca na minha garganta ’”, lembrou-se de seu filho ter lhe contado.
“Ficou tão ruim que meu irmão ligava no meio da noite para dizer à prisão para colocá-lo em custódia protetora ou trancá-lo para que ele não fosse morto porque estava sendo ameaçado o tempo todo”, disse Harmony.
A família usou aplicativos móveis como MoneyGram, Western Union e Cash App para facilitar as transferências. Os fundos, eles disseram, eram frequentemente depositados em contas bancárias de esposas, namoradas ou outros associados dos prisioneiros, que então transferiam o dinheiro para eles ou o guardavam para si mesmos. Uma vez, a família até mandou um telefone celular para uma mulher no Missouri. A família suspeita dos homens que estão por trás da suposta extorsão
Os Rusts alegaram ter entrado em contato com as autoridades penitenciárias em várias ocasiões para sinalizar a suposta extorsão por telefone celular, bem como a situação de Ryan, mas disseram que suas queixas não foram atendidas.
No final de 2018, Ryan estava vivendo uma existência atormentada. Depois de enfrentar a perspectiva de espancamentos diários e ameaças de morte, ele enviou uma lista de nomes de prisioneiros para seu pai, que ele identificou como os presidiários que o extorquiam e suspeitava que um dia o matariam se ele não pagasse.
“Se alguma coisa acontecer comigo, lembre-se da lista de nomes que dei a você”, Ryan mandou uma mensagem ao pai em 5 de novembro, de acordo com as imagens da conversa obtidas por Oxygen.com .
Nomeando indivíduos específicos, Ryan acrescentou, eles estão 'tentando seriamente que este sucesso seja seguido.'
Em 30 de novembro, Jeff escreveu a seu filho: “O melhor presente que você poderia me dar é voltar para casa são e salvo”.
Ryan respondeu: “Vou tentar pops. Eu tive minha orelha cortada ao meio [em] um cara de luta me cortou com uma lâmina. ”
Depois de remortgaging sua casa para cobrir as supostas dívidas contraídas por seu filho, o pai do Alabama estava se aproximando de uma crise financeira e estava determinado a praticar o amor duro. Ele disse que mais tarde enviou duas - e finais - prestações separadas de $ 1.500 para um prisioneiro associado de seu filho.
“Eu disse [a eles] para deixarem Ryan em paz”, disse Jeff.
Posteriormente, os Rusts visitaram Ryan em Fountain Correctional Facility perto de Atmore, Alabama, em meados de dezembro. Ele tinha dois olhos negros. Foi a última vez que a família o viu. Dias depois, Ryan tentou escapar de sua unidade prisional por temer por sua segurança, de acordo com sua família. Sua tentativa falhou e ele foi mais tarde transferido para uma unidade correcional William C. Holman.
Em 21 de dezembro de 2018, Ryan foi encontrado pendurado por um cinto em sua cela. Sua morte foi considerada suicídio, de acordo com autoridades penitenciárias. Ele tinha 33 anos.
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“Ao concluir nossa investigação sobre os detalhes em torno de sua morte, e após o recebimento dos resultados completos da autópsia, sua morte foi considerada suicídio por enforcamento”, disse Samantha Rose, porta-voz do Departamento de Correções do Alabama, em um comunicado enviado a Oxygen.com .
Não houve suspeita de “jogo sujo”, disseram as autoridades. No entanto, quase dois anos depois, a família Rust ainda tem suas dúvidas.
“Suspeitamos que não foi suicídio”, disse Jeff.
A família também está preocupada com a possibilidade de ser o alvo a qualquer momento.
“Eu carrego uma arma comigo o tempo todo”, disse Harmony. “Esses caras me tornaram amigos no Facebook. Eles sabem como eu sou. Eles sabem como meus filhos são. Eles sabem o nome da minha empresa. Eu moro em uma cidade pequena. Não é difícil me encontrar. Eu mantenho proteção em mim o tempo todo. ”
Os especialistas estimam que dezenas de milhares de telefones celulares contrabandeados são escondidos - e usados por - presidiários em instalações correcionais em toda a América. Os smartphones não apenas promoveram uma cultura de extorsão violenta dentro dos muros das prisões, mas também concederam aos criminosos condenados acesso ilimitado ao mundo exterior e têm sido usados para organizar assassinatos e supervisionar impérios de drogas, de acordo com funcionários do governo. Foto: Getty Images Antes dos telefones celulares, os presidiários usavam telefones públicos para realizar tais esquemas, dizem os especialistas. Mas isso mudou. A extorsão por telefone celular é agora uma “prática comum” em muitas prisões dos Estados Unidos.
“Infelizmente, é algo que ouvimos com certa regularidade,” Sarah Geraghty , um advogado sênior do Southern Center for Human Rights, disse Oxygen.com . “Um membro da família receberá um telefonema de um ente querido e eles vão receber uma ameaça de que algo terrível vai acontecer ... e a ameaça é que seu ente querido será ferido ou seu ente querido será morto. '
O advogado da Geórgia estimou que há dezenas de milhares de telefones celulares contrabandeados escondidos em todos os cantos e recantos imagináveis das prisões nos EUA. Em muitos casos, disse ela, os agentes penitenciários e os funcionários das prisões são responsáveis pelo fluxo ilícito de smartphones.
“Está além do debate que eles vêm de várias fontes”, explicou Geraghty. “Eles vêm de policiais, vêm de outros funcionários da prisão, como entregadores de comida, em alguns casos, vêm de familiares ou entes queridos encarcerados e, em alguns casos, são jogados por cima de uma cerca do perímetro”.
No mês passado, os guardas de uma prisão em Clayton, Alabama, apreenderam uma bola de basquete contendo 16 telefones celulares. Ele havia sido jogado sobre a cerca da prisão 'sob a cobertura da escuridão', disseram as autoridades. Os drones também surgiram como um modo popular de entregar secretamente smartphones em prisões. Outras vezes, carcaças de animais, como gatos mortos, são usados como embarcações para contrabandear telefones celulares sobre os muros da prisão.
Peritos penitenciários e funcionários penitenciários concordam que é quase impossível conter o fluxo de tais dispositivos. Varreduras frequentes, cães K9, câmeras infravermelhas e outros equipamentos eletrônicos usados para detectar telefones celulares são ineficazes, especialmente em instalações com falta de pessoal, onde os presos podem facilmente explorar as omissões de segurança.
“O ADOC trabalha muito para eliminar o contrabando em todas as suas instalações”, acrescentou Rose, a porta-voz correcional do estado. “Organizamos e executamos incursões em grande escala para limpar as instalações e tentar 'reiniciá-las'. Reconhecemos que provavelmente há um número significativo de telefones que não são descobertos durante as varreduras devido à natureza de nossas instalações dilapidadas.”
Rose reconheceu que os funcionários da prisão são 'cúmplices desses esquemas', observando que o departamento trabalha 'ativamente' para eliminar a 'corrupção persistente'.
“Eu comparo trazer um telefone celular [para a prisão] ao de trazer uma arma,” Pele felpuda , um ex-diretor de prisão do Texas e instrutor adjunto de justiça criminal na University of Houston Downtown, disse Oxygen.com.
Pelz explicou que é crime contrabandear telefones celulares para as prisões do Texas. Ainda assim, o tráfico de telefones celulares piratas atrás das grades é um negócio frequentemente violento e “lucrativo”, disse ele.
“A maioria [dos smartphones] é usada para promover empreendimentos criminosos por gangues de prisões, ordenar ataques do lado de fora”, explicou ele. “Os presos também os usam para extorquir de outros presos, ameaçando suas famílias ... Quando você tem poucos funcionários, como acontece na maioria das prisões, mais contrabando entra.”
Para conter a invasão de dispositivos inteligentes, o Departamento de Justiça há muito propôs a estratégia de bloquear sinais de células em blocos de células usando bloqueadores de sinal. Pelz, no entanto, observou que essa tecnologia disruptiva também apresenta riscos à segurança e viola os regulamentos da FCC.
“O problema anterior com a FCC é que o congestionamento fez com que outras pessoas nas áreas adjacentes do mundo livre fossem afetadas”, disse Pelz. “O Congresso deveria agir sobre isso. Simplesmente foi embora. ”
Em 2019, a Lei de Reforma do Atolamento de Telefone Celular, que permitiria aos centros de detenção estaduais e federais operar bloqueadores, foi apresentado no Senado dos EUA. A legislação não foi aprovada.
Jeff Rust, na foto à esquerda, ao lado de seu filho, Ryan, filha, Harmony e outros membros da família na igreja em 2017. Foto: The Rust Family Funcionários penitenciários do Alabama negaram ter recebido qualquer reclamação formal da família Rust sobre a suposta extorsão de telefone celular, acrescentando que “não tolera extorsão de qualquer tipo”.
“Confirmamos que nenhum caso de extorsão foi relatado formalmente pelo presidiário Ryan Rust ou sua família ao Departamento de Correções do Alabama”, afirmou um porta-voz do departamento.
A família Rust, no entanto, não está convencida.
Pouco antes de sua morte, Ryan havia firmado um acordo judicial que teria garantido sua libertação no outono de 2019, disse sua família. Ele e sua namorada haviam até escolhido uma casa juntos, para a qual planejavam mudar após sua libertação.
“Não acredito que Ryan se matou porque tinha apenas nove meses ou mais antes de sair”, disse sua irmã. “Ele tinha tudo planejado. Ele tinha muito o que esperar ”.
Suas suspeitas foram ainda mais provocadas depois de serem inundados por mensagens de vários de seus companheiros de prisão e funcionários da prisão - alguns que insinuaram que a morte de Ryan não foi um suicídio.
Harmony, dona de uma loja de performance de motocicletas, disse que recebeu váriostextos e mensagens no Facebook de presidiários que conheceram seu irmão após sua morte.
“Alguns deles entraram em contato comigo e me disseram que‘ seu irmão não se matou ”, disse Harmony. “Algumas pessoas me enviaram mensagens de texto diretamente para o meu telefone e não quiseram me dizer quem eram e, claro, era um número que eu não conseguia ver a quem pertencia e me disseram: 'Fulano de tal um guarda aqui, matou seu irmão.''
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No início deste ano, a família Rust, juntamente com parentes de três outros presidiários que morreram por suicídio enquanto estavam encarcerados, entraram com uma ação coletiva contra o Departamento de Correções do Alabama. Um porta-voz correcional se recusou a comentar sobre o caso pendente.
Os Rusts também planejam abrir um processo civil por homicídio culposo contra o estado.
“É terrível”, disse Jeff. “Às vezes fico acordado a noite toda. Eu quero respostas. Quero saber quem é o responsável, quero saber a maldita verdade. Eu quero justiça para meu filho. Não o trará de volta, mas talvez salve o filho de outra pessoa ou o pai de outra pessoa. ”
