Detetives em Jacksonville, Flórida, ficaram perplexos com o paradeiro da mãe solteira Sherry Prather, que foi vista pela última vez andando na garupa de uma motocicleta com um homem desconhecido.
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Levaria quatro anos para que as autoridades fizessem uma prisão no caso de uma mulher desaparecida na Flórida vista pela última vez na garupa de uma motocicleta.
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Sherry Prather, 43 anos, era uma mãe solteira de dois filhos que morava em Jacksonville, Flórida. Ela adorava as motocicletas Harley Davidson e passar o tempo com os amigos no bar, como fez na noite de 12 de outubro de 2012.
Segundo a mãe de Prather, Norma Ellis, ela adorava festejar e cantar no karaokê.
“Ela tinha uma voz linda e soava como Stevie Nicks”, disse Ellis Momentos Finais , indo ao ar aos domingos às 7/6c em Iogeração . “Ela não era apenas minha filha; Ela era minha melhor amiga.'
Prather teve duas filhas de um casamento de curta duração na casa dos 20 anos, e o trio acabou indo morar com Ellis, que disse que Prather “gostava da liberdade de ir e vir, e ela sabia que eu estaria lá para cuidar do garotas.'
Os quatro, incluindo a filha agora adulta de Prather, Mandy Houston, permaneceram unidos. Mas, ao longo dos anos, Prather se viu envolvida em uma série de relacionamentos românticos fracassados, alguns dos quais consistiam em violência entre parceiros íntimos. Por um período, Prather recorreu ao abuso de drogas e álcool para lidar com as consequências.
“Seu vício foi provavelmente sua maior batalha”, disse Houston Momentos Finais . “Ela lutou contra isso por muito tempo.”
Mas aos 30 anos, Prather encontrou a sobriedade e permaneceu limpo durante anos. Apesar de viver sem drogas e álcool, ela ainda encontrava tempo para se divertir com os amigos no bar, inclusive no Boots N Bottles de Jacksonville. O estabelecimento era conhecido como um bar de mergulho para motociclistas e, na noite de 12 de outubro de 2012, Ellis e Mandy deixaram Prather para encontrar amigos, sem saber que nunca mais veriam Prather.
Sherry Prather.
As preocupações aumentaram quando Prather não voltou para casa no dia seguinte.
“Eu sabia que ela estava desaparecida porque ela não me ligou”, disse Ellis. “Eu sabia que algo estava errado no minuto em que ela não voltou para casa.”
No dia seguinte, a mãe e a filha de Prather foram ao Gabinete do Xerife de Jacksonville para registrar uma denúncia de desaparecimento. Mas, de acordo com Ellis, as autoridades inicialmente recusaram – dado o estilo de vida festeiro de Prather – o que levou Ellis a fazer uma petição até que finalmente concordaram em aceitar o caso.
O que os detetives encontraram durante a investigação de pessoas desaparecidas
O sargento Jay Farhat, do Gabinete do Xerife de Jacksonville, reconheceu Momentos Finais não priorizaram o caso inicialmente, principalmente sem nada apontar para crime. Três dias após o desaparecimento de Prather, os investigadores conversaram com o proprietário da Boots N Bottles.
O proprietário deu vários nomes de alguns frequentadores que ele acreditava estarem no bar em 12 de outubro, incluindo alguns suspeitos de fazerem parte de uma gangue de motociclistas no radar do FBI. Caso contrário, o dono do bar não tinha outras informações para aprofundar a investigação.
“Os detetives revistaram a Boots N Bottles em busca de qualquer tipo de evidência física, incluindo imagens de vídeo, qualquer coisa que pudesse mostrar Sherry”, disse Farhat. Momentos Finais.
serial killers dos anos 70 e 80
Algumas testemunhas compartilharam que Prather passou um tempo com os moradores locais antes de sair por vontade própria perto da hora de fechar, mas supostos membros do desacreditado clube de motociclistas foram menos receptivos ao falar com as autoridades, e alguns eram conhecidos por tráfico ilegal de drogas, prostituição, extorsão, e lavagem de dinheiro.
“Eventualmente, sabíamos que grande parte disso seria um beco sem saída”, disse o procurador assistente do estado da Flórida, Dan Skinner. “Não conseguiríamos muitas informações dessas pessoas.”
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Embora os detetives não tenham encontrado pistas, Norma Ellis permaneceu decidida em sua campanha para encontrar sua filha. Ela postava regularmente cartazes de pessoas desaparecidas e recorreu à mídia para pedir informações para que o caso não fosse “empurrado para o fundo”.
“Eu e a vovó dirigimos por aí e entramos em muitas casas ruins e áreas ruins tentando encontrá-la”, disse Houston.
COMO UM. Skinner disse que tentou “inúmeras vezes” alertar seus entes queridos sobre se colocarem em situações perigosas, inclusive quando Ellis se encontrou com viciados em drogas.
“Lembro-me vividamente de implorar a ela que, por favor, se afastasse e não se colocasse em uma situação em que pudesse ser prejudicada”, o sargento. Farhat lembrou. “Falei com a Sra. Ellis, assegurando-lhe que estávamos fazendo tudo o que podíamos e que não estávamos esquecendo o caso dela.”
Um amigo da família continua a investigação
Em 12 de novembro de 2012 – 30 dias após o desaparecimento de Sherry Prather – a amiga de infância de Mandy Houston ligou para os detetives de Jacksonville, alegando que tinha algumas informações sobre o caso. Como pode ser visto em uma entrevista policial gravada publicada por Momentos Finais , a amiga disse que tinha um “tio Jack” que se juntou ao amigo para assistir à cobertura jornalística sobre o desaparecimento de Prather.
“Tio Jack”, um frequentador assíduo da Boots N Bottles, disse que ouviu dizer que alguém descartou o corpo da mulher desaparecida em Braddock Road, uma área rural e densamente arborizada em Jacksonville. Na época, nem o informante nem os detetives conseguiram localizar o “Tio Jack”, mas foi o suficiente para enviar uma equipe ao local.
Lá, os pesquisadores encontraram fragmentos de ossos espalhados pela mata, muitos dos quais pertenciam a animais selvagens. Mas com a ajuda de caninos treinados para encontrar cadáveres, logo encontraram restos de esqueletos humanos. Detetives de homicídios foram chamados ao local e, durante uma busca de dias na área, encontraram roupas, joias e sapatos que se acredita pertencerem ao falecido.
Um médico legista confirmou que os ossos pertenciam a Sherry Prather depois de comparar o esqueleto com radiografias pré-existentes tiradas da vítima.
“Fiquei aliviada por eles a terem encontrado, mas a ideia de animais comendo-a e levando-a foi a parte mais difícil para mim”, disse a mãe de Prather. “Achei que ia morrer. Eu pensei: ‘Isso não pode ser real. Isso não pode ser real.’”
Um antropólogo forense foi chamado para examinar o corpo na esperança de determinar o que aconteceu com Sherry Prather.
O vídeo de vigilância ajuda os detetives a descobrir os momentos finais de Sherry Prather
Enquanto isso, as autoridades de Jacksonville revisitaram o Boots n Bottles e, embora o bar não possuísse vigilância por vídeo, encontraram uma loja de celulares próxima, no mesmo shopping. Felizmente, a câmera de segurança forneceu uma visão clara do estacionamento usado pelos clientes do bar Boots N Bottles.
“Mostrava claramente Sherry Prather caminhando em direção a um indivíduo que estava parado ao lado de uma motocicleta”, o sargento. Farhat disse Momentos Finais . “Ela sobe naquela motocicleta e então eles saem do estabelecimento com Sherry na traseira como passageira.”
Na época em que os investigadores descobriram a filmagem, um exame post-mortem dos ossos de Prather revelou que a vítima sofreu um ferimento de bala na coluna.
Não mais perto de ter um suspeito no radar, as autoridades divulgaram as imagens de vigilância ao público. Uma das muitas dicas veio de Samantha Johnson, que alegou que seu ex-marido, Johnny Wayne Johnson, supostamente confessou ter matado Prather, como pode ser visto em uma entrevista gravada obtida por Momentos Finais .
“Ele a levou para algum lugar perto de Trout River Boulevard e Braddock Road e a deixou”, disse Samantha Johnson aos detetives. “Ele disse que não teve tempo suficiente para mover a fêmea, então simplesmente a arrastou para a floresta.”
Segundo os detetives, Johnny Wayne Johnson tinha a reputação de ser temido na comunidade. No entanto, depois que os investigadores o localizaram, ele foi aberto em suas declarações, alegando que deixou Prather na casa de alguém.
De acordo com o sargento. Farhat, “Isso simplesmente não aconteceu”, e os proprietários não sabiam nada sobre Johnson ou Prather. Johnson parecia estar mentindo, mas não havia o suficiente para acusá-lo de ligação com o homicídio de Prather.
Os meses se passaram e, embora Samantha tenha concordado em usar uma escuta, Johnson – então o principal suspeito – não disse nada incriminatório sobre os crimes. Samantha então revelou que Johnson estava namorando uma mulher chamada Jordan na época do assassinato de Prather.
Jordan conversou com os detetives e afirmou que estava “com medo” de falar contra Johnson, negando as alegações que Samantha fez de que Jordan ajudou a se livrar do corpo de Prather. Uma busca no P.T. Cruiser também não mostrou nenhuma evidência que a ligasse ao crime, levando a polícia a questionar as declarações de Samantha Johnson.
No final das contas, ninguém foi acusado pela morte de Prather e mais quatro anos se passariam.
“Sabíamos que precisávamos de uma pausa”, A.S.A. Skinner disse Momentos Finais .
Uma nova dica em 2016 dá aos investigadores a oportunidade de que precisam
Em 2016, o informante Mike Carroll contatou as autoridades, explicando que não havia se manifestado antes porque temia por sua segurança. Carroll afirmou que nas primeiras horas da manhã próximo à hora da morte de Prather, Johnny Wayne Johnson ligou para ele.
“Era madrugada, quatro [ou] cinco da manhã, e Johnny Wayne Johnson disse que ele errou e precisava de ajuda para limpar alguma coisa”, disse Skinner. “Ele disse que havia largado Sherry na floresta; ele queria ajuda para encontrar maneiras de esconder os restos mortais. Claro, Michael Carroll recusou.”
Em 18 de novembro de 2016, os detetives trouxeram Johnson para interrogatório. Johnson jurou no túmulo de seu pai que não teve nada a ver com a morte de Prather em uma entrevista que Skinner chamou de “uma multidão de negações”.
A certa altura da entrevista, quando os interrogadores saíram da sala, Johnson bateu violenta e repetidamente a cabeça contra a mesa, a ponto de cair no chão. Após autorização médica, ele foi acusado do assassinato de Sherry Prather.
De acordo com a estação de notícias independente de Jacksonville WJXT , o motivo do assassinato nunca foi descoberto.
Johnny Wayne Johnson acabou se declarando culpado de assassinato em segundo grau e recebeu 20 anos e meio de prisão. Embora a sentença tenha encerrado um caso que durou anos, os entes queridos de Sherry Prather permaneceriam tristes.
“Lembro-me de sua ambição e de sua luta”, disse a filha de Prather, Mandy Houston. “Ela nunca desistiu.”
A mãe de Prather, Norma Ellis, compartilhou uma foto com Momentos Finais , mostrando ela, Houston e Prather posando para a câmera poucos dias antes de suas vidas serem abaladas pela tragédia.
“Eu não queria que nada acontecesse com ela e daria qualquer coisa se isso tivesse acontecido comigo e não com ela”, disse Ellis. “Desejo isso mil vezes.”
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