Jonathan Toebbe negociou com um agente disfarçado do FBI um cartão de memória contendo dados do governo sensíveis a energia nuclear escondidos em um sanduíche de manteiga de amendoim por US$ 10.000 em criptomoeda, de acordo com documentos do tribunal federal.
Nesta foto de arquivo de sexta-feira, 30 de julho de 2004, o U.S.S. Virginia retorna ao Electric Boat Shipyard em Groton Connecticut, após seus primeiros testes no mar. Foto: AP Um engenheiro da Marinha e sua esposa são acusados de espionagem por vender dados nucleares confidenciais a um governo estrangeiro em troca de cem mil dólares em criptomoeda.
Jonathan Toebbe, 42, e Diana Toebbe, 45, foram presos por vender cartões de memória contendo dados confidenciais em reatores submarinos para um agente disfarçado do FBI que se passava por diplomata estrangeiro.
O casal empregou medidas hiper cautelosas para evitar a detecção, comunicando-se com agentes do FBI usando plataformas de mensagens criptografadas e usando técnicas anti-vigilância; eles também esconderam cartões de memória em sanduíches de manteiga de amendoim, embalagens de band-aid e pacotes de goma de mascar em locais de entrega monitorados espalhados pelo nordeste dos EUA, de acordo com uma queixa criminal recém-deslacrada obtida por Iogeneration.pt .
Em abril de 2020, Jonathan Toebbe enviou uma carta a um país estrangeiro não revelado – listado em documentos judiciais apenas como COUNTRY1 – para propor e estabelecer um relacionamento secreto, escreveu o FBI nos documentos de acusação. O envelope carimbado, que foi rastreado até um endereço de retorno em Pittsburgh, supostamente continha documentos da Marinha e um cartão SD contendo três chaves de criptografia com instruções sobre como responder usando uma plataforma de mensagens criptografadas.
Como engenheiro naval, Jonathan Toebbe trabalhou na propulsão nuclear de submarinos, bem como em testes de usinas de reatores. Ele também foi designado para um laboratório atômico fora de Pittsburgh que se concentrava no projeto e desenvolvimento de energia nuclear. Funcionário do governo desde 2012, ele possuía autorização de segurança ultra-secreta através do Departamento de Defesa dos EUA, bem como um ativo Liberação Q do Departamento de Energia.
Em dezembro de 2020, funcionários da nação não identificada entregaram o envelope enviado por Toebbe às autoridades dos EUA. Em poucos dias, o FBI lançou uma operação secreta de contra-inteligência – e começou a se corresponder com o oficial da Marinha.
Peço desculpas por esta má tradução em seu idioma, Toebbe, que se identificou pelo pseudônimo criptográfico Alice, escreveu agentes disfarçados, segundo a denúncia. Por favor, encaminhe esta carta para sua agência de inteligência militar. Acredito que esta informação será de grande valor para sua nação. Isso não é uma farsa.
Em 26 de dezembro, o FBI começou a se corresponder com Toebbe usando o ProtonMail, um serviço de e-mail criptografado de ponta a ponta.
Recebemos sua carta, os agentes responderam. Queremos trabalhar com você.
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Em última análise, Toebbe exigiu US$ 100.000 por meio de criptomoeda para que os dados militares provassem que o suposto funcionário estrangeiro não era um terceiro indesejado procurando causar problemas, alegava a queixa.
Por favor, lembre-se de que estou arriscando minha vida em seu benefício e dei o primeiro passo, advertiu a nota.
Toebbe prometeu enviar os documentos militares para uma conta de armazenamento em nuvem criptografada e fornecer um link de download assim que recebesse um presente monetário do oficial de inteligência. Ele reiterou que o pagamento seja feito usando Monero, criptomoeda anônima de blockchain e orientada para a privacidade.
Em 10 de junho, o FBI pagou a Toebbe cerca de US$ 10.000 em criptomoeda para um endereço que o oficial da Marinha supostamente forneceu.
Os agentes então montaram um dead drop no condado de Jefferson, West Virginia, prometendo a Toebbe um adicional de US $ 20.000 após a verificação da amostra e a autenticidade das informações que ele forneceu.
Em 26 de junho, Toebbe foi observado atendendo o local da queda, de acordo com a queixa criminal. Ele teria sido acompanhado por sua esposa, Diana Toebbe, que atuou como vigia. Agentes do FBI mais tarde recuperaram um bcartão SD de 16 gigabytes envolto em plástico e colocado entre duas fatias de pão em metade de um sanduíche de manteiga de amendoim' do local de lançamento.
Mais tarde, oficiais da Marinha informaram ao FBI que o envelope continha arquivos restritos do governo dos EUA, incluindo uma amostra de desenhos elaborados de elementos de design militarmente sensíveis e parâmetros operacionais de submarinos de operações especiais.
Dois dias depois, o FBI enviou a Toebbe mais US$ 20.000 em criptomoeda.
Em 31 de julho, o casal escondeu um cartão de memória de 32 gigabytes em uma embalagem de Band-Aid em um saco plástico lacrado, que eles deixaram em um local separado no centro-sul da Pensilvânia.
Em uma mensagem criptografada encontrada no cartão de memória, Toebbe afirmou que tinha milhares de páginas de tais documentos, o que esclareceu décadas de 'lições aprendidas' da Marinha dos EUA.
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Essas informações foram coletadas lenta e cuidadosamente ao longo de vários anos no curso normal do meu trabalho para evitar chamar a atenção e passar clandestinamente pelos postos de segurança algumas páginas de cada vez, escreveu Toebbe.
Toebbe exigiu os restantes US$ 70.000 devidos – e propôs um plano de pagamento de US$ 5 milhões para os documentos adicionais que ele prometeu entregar.
Em 28 de agosto, ele escondeu um terceiro cartão SD contendo desenhos esquemáticos para submarinos furtivos de ataque rápido com mísseis de cruzeiro movidos a energia nuclear dentro de um pacote de chiclete em um terceiro local de lançamento no leste da Virgínia.
Oficiais confirmaram que as ilustrações pertenciam à Marinha Submarinos da classe Virginia , que são utilizados na guerra de minas, bem como em missões de busca e destruição.
Em sua correspondência final com o FBI, Toebbe propôs quedas contínuas de dados dentro de uma hora dos limites da cidade de Baltimore. Ele descreveu sua paranóia crescente – e uma possível extração de sua família para um terceiro país seguro.
Eu considerei a possível necessidade de sair em cima da hora, Toebbe havia escrito. Temos passaportes e dinheiro reservados para esse fim. Rezo para que um plano tão drástico nunca seja necessário.
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Toebbe, que se referiu a seu agente do FBI como um velho amigo, concluiu sua nota criptografada expressando um desejo caprichoso de um dia conhecer pessoalmente o agente disfarçado.
Quando for seguro, talvez dois velhos amigos tenham a chance de se encontrar em um café, compartilhar uma garrafa de vinho e rir das histórias de suas façanhas compartilhadas, escreveu ele.
Jonathan e Diana Toebbe foram posteriormente acusados de conspiração para comunicar dados restritos e a comunicação de dados restritos. O casal está atualmente sob custódia e detido sem fiança, disseram autoridades. Eles devem fazer uma aparição inicial no tribunal federal em Martinsburg, West Virginia, em 12 de outubro. As informações do advogado não estavam disponíveis imediatamente para eles.
As autoridades, que se recusaram a divulgar o país alvo da comunicação pretendida de Toebbe, ficaram de boca fechada sobre a investigação de contra-inteligência nesta semana.
Jarod J. Douglas, procurador assistente dos EUA encarregado de processar o caso, se recusou a comentar quando contatado por Iogeneration.pt na terça-feira. Um oficial de informação pública da Marinha também se absteve de dar uma declaração oficial.
Alguns especialistas em segurança nacional, no entanto, sugeriram que Toebbe possivelmente se aproximou de oficiais de inteligência russos ou chineses, que mais tarde avisaram o governo dos EUA.
Para a guerra submarina, os dois alvos são provavelmente a China em primeiro lugar e a Rússia em segundo, Mark Fallon , disse um ex-vice-diretor assistente do Serviço de Investigação Criminal Naval (NCIS) Iogeneration.pt . Não precisava ser um país hostil, mas se fosse e eles o tomassem, poderiam ter pensado que era uma operação visando eles. Não é uma prática incomum enviar pessoas para embaixadas oferecendo-se para vender segredos.'
Fallon, que coordenou várias operações ofensivas de contra-inteligência ao longo de sua carreira de 27 anos – e que já esteve estacionado em uma base de submarinos – revisou a extensa reclamação do caso, chamando-a de um exemplo clássico de operação de bandeira falsa do governo.
Ele traçou paralelos na investigação para 'Operação Lemon Aid', em que agentes do FBI se infiltraram em uma rede de espionagem soviética visando as operações da base naval da costa leste nos anos setenta. Arte Lindbert , um comandante da Marinha dos EUA, que foi recrutado como agente duplo, se comunicava com agentes de inteligência soviéticos por meio de mensagens escondidas em recipientes de suco de laranja, caixas de cigarro, latas de refrigerante, chaveiros magnéticos e outros utensílios domésticos.
Você precisa de algum dispositivo de ocultação – envolvê-lo em plástico em um sanduíche de manteiga de amendoim provavelmente não foi uma má ideia”, acrescentou Fallon, referindo-se a Toebbe. 'Só não deu certo.
Se condenados, Jonathan e Diana Toebbe enfrentam uma pena máxima de prisão perpétua.
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