Em 2022, uma pessoa de interesse de longa data citada como “um indivíduo muito perturbado” confessou o estupro e assassinato de Brittanee Drexel, de 17 anos, 13 anos depois que a adolescente desapareceu de Myrtle Beach, Carolina do Sul.
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Uma mãe em Nova York não parou diante de nada para obter respostas depois que sua filha de 17 anos desapareceu misteriosamente a cerca de 1.300 quilômetros de distância.
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Entes queridos descreveram o adolescente de Rochester Brittanee Drexel como uma irmã mais velha amorosa em seu primeiro ano do ensino médio. Em 2009, ela estava em um relacionamento com o colega de classe John Grieco e aspirava um dia deixar sua cidade no interior do estado de Nova York para viver seus sonhos no design de moda.
“Brittanee era uma criança incrível; muito feliz, despreocupado. Ela era muito popular na escola”, disse sua mãe, Dawn Pleckan, Momentos Finais , indo ao ar aos domingos às 7/6c em Iogeração . “Todo mundo simplesmente a amava.”
Mas 2009 revelou-se um ano desafiador para Drexel, à luz da decisão de seus pais de se divorciarem. Naquele ano, suas notas acadêmicas começaram a cair e foi por isso que, em 22 de abril de 2009, a mãe de Drexel se recusou a deixar a adolescente viajar para a Carolina do Sul nas férias de primavera.
Pleckan disse Momentos Finais ela queria que a filha colocasse os trabalhos escolares em dia, embora Drexel pedisse repetidamente para ir. A mãe também citou a falta de supervisão dos pais e o desconhecimento dos potenciais companheiros de viagem de Drexel para apoiar sua decisão.
Cerca de uma hora depois de algum desentendimento, Pleckan permitiu que Drexel passasse a noite com um amigo local. No entanto, Drexel não contou aos familiares que ela e duas amigas iriam fazer a viagem de 800 milhas até Myrtle Beach sem a permissão de Pleckan.
O grupo chegou em segurança na manhã de 23 de abril de 2009.
“Eu e minha mãe pensamos que ela estava aqui [em Rochester]”, disse a irmã de Drexel, Myrissa Drexel. “Mas, na realidade, ela não estava.”
Última mensagem de texto de Brittanee Drexel
Brittanee Drexel aparece no episódio 8 da 2ª temporada de Final Moments.
John sabia da escolha de sua namorada de fugir para a festa na cidade litorânea. No entanto, John ficou em Rochester para trabalhar, mantendo contato regular com Drexel por mensagem de texto.
Em 25 de abril de 2009, o casal trocou mensagens, com Drexel afirmando que suas férias de primavera não estavam indo como planejado. Neste ponto, a família de Drexel não sabia de suas viagens.
De acordo com sua irmã, as garotas com quem Drexel viajava eram um pouco mais velhas e tiveram uma típica briga adolescente.
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“Ela disse a John que se sentia alienada e sozinha”, disse Myrissa Momentos Finais . “Ela queria voltar para casa.”
Drexel também disse a John que encontrou um de seus colegas de classe, Peter Brozowitz, em Myrtle Beach e planejava encontrá-lo no Bluewater Resort, onde ele reservou um quarto.
Naquela noite, por volta das 21h, as mensagens de Drexel para o namorado pararam repentinamente, levando John a ligar para a mãe de Drexel e revelar as aventuras de Drexel.
“Eu estava furioso”, disse Pleckan Momentos Finais .
Pleckan começou a correr e chamou as autoridades em Myrtle Beach, mas como não havia provas de que um crime tivesse ocorrido, a aplicação da lei inicialmente ajudou pouco, de acordo com a mãe. Resolvendo o problema com as próprias mãos, ela dirigiu a jornada de 13 horas para o sul até Myrtle Beach.
“Tudo que eu sabia era que precisava encontrar minha filha”, disse Pleckan.
A busca de uma mãe por respostas
Pleckan apelou aos meios de comunicação para apelarem ao público sobre o paradeiro da sua filha, levando as autoridades locais – que inicialmente viam Drexel como um fugitivo – a serem mais proativas na sua investigação. Logo, eles entrevistaram Peter Brozowitz, a última pessoa conhecida a ver Brittanee Drexel, de acordo com o promotor do condado de Horry, Jimmy Richardson.
“Peter foi um pouco sarcástico”, disse Richardson Momentos Finais .
Brozowitz disse que saiu com amigos depois que Brittanee deixou o resort e, eventualmente, seu álibi foi confirmado.
A polícia também inocentou as duas companheiras de viagem com quem Drexel viajou.
Os investigadores encontraram imagens de segurança do Bluewater Resort, que mostravam o adolescente desaparecido chegando às 20h33, conforme visto em vídeo obtido por Momentos Finais . Quinze minutos depois, Drexel deixou o hotel sozinha, marcando seus momentos finais ao conhecimento das autoridades.
“Dá para perceber que ela está andando em um ritmo bastante rápido, sem ninguém atrás dela”, disse Richardson. “Ela está confortável, mas está determinada a chegar aonde quer que vá.”
As últimas mensagens de Drexel foram para o namorado às 20h58, poucos minutos depois de sair do hotel. De acordo com Richardson, foi quando Drexel “desapareceu no ar”.
Registros de telefones celulares levam os pesquisadores ao deserto
Os detetives esperavam saber mais após receberem os registros do telefone celular de Drexel, que mostravam o telefone do adolescente tocando em uma torre às 23h57. na noite de seu desaparecimento. A localização mostrou possível movimento perto da parte norte do rio Santee, em McClellanville, uma pequena cidade a cerca de 60 milhas ao sul de Myrtle Beach.
Os especialistas se concentraram na área densamente arborizada e uma busca massiva por Drexel começou, atraindo pesquisadores em quadriciclos, aviões e cavalos, um evento que Pleckan chamou de “esmagador”.
“É uma floresta onde eles estavam procurando por ela”, disse a mãe Momentos Finais . “E eles me disseram: ‘Se ela fosse colocada lá, provavelmente estaria morta em seis horas por causa dos javalis, dos crocodilos, de todos os animais selvagens’.
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“Mas você precisa ter esperança”, continuou Pleckan. “Você tem que ter fé.”
Esperança e fé teriam que sustentar a mãe depois que a busca não deu resultados. Embora ela tenha passado o mês e meio seguinte na Carolina do Sul, ela esperaria anos até que a primeira grande pista do caso chegasse aos detetives.
Um suspeito entra no radar
Em 1º de agosto de 2011 – mais de dois anos após o desaparecimento de Drexel – uma jovem ligou para o Departamento de Polícia de Myrtle Beach com uma denúncia. A informante disse que suspeitava de seu pai, Raimundo Moody , de ter algo a ver com o desaparecimento de Drexel com base em declarações feitas pela namorada de Moody, Angel.
“Angel ligou para lá uma noite e disse que Ray iria prender todos eles por causa do que ele havia feito com aquela garota”, disse o promotor Richardson.
Angel inicialmente recusou-se a cooperar com as autoridades e defendeu Moody, como pode ser visto em uma entrevista gravada em vídeo publicada pela Momentos Finais . No entanto, as autoridades locais e estaduais conseguiram obter um mandado de busca para o Sunset Lodge em Pawley’s Island (a meio caminho entre Myrtle Beach e McClellanville), onde Moody e Angel alugaram um apartamento no final de abril de 2009.
Mais tarde, os investigadores fizeram uma visita a Moody em sua marcenaria, embora ele negasse ter participado do desaparecimento de Drexel.
“Eu disse a eles que estavam procurando por Brittanee Drexel e ele disse: ‘Você é inteligente, vai descobrir’”, disse Richardson.
No final das contas, os investigadores não encontraram nada que ligasse Moody ao caso, e a investigação foi paralisada por mais alguns anos.
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Um informante da prisão se apresenta
Em agosto de 2016, sete anos após o início do mistério, Dawn Pleckan recebeu uma ligação do F.B.I. A mãe encontrou-se cara a cara com os federais, que explicaram que um presidiário, Taquan Brown, se apresentou, alegando ter informações sobre o caso de sua filha.
Na época, Brown cumpria pena de 25 anos por homicídio culposo e esperava que sua pena fosse reduzida em troca de informações.
Brown disse aos agentes que testemunhou Timothy Da’Shaun Taylor – um conhecido então na prisão enfrentando acusações separadas de roubo – estuprar Drexel em uma residência em McClellanville. De acordo com Brown, Drexel escapou pela porta dos fundos, mas logo foi recapturado e levado de volta para dentro, onde Taylor supostamente matou a vítima a tiros.
A dupla então supostamente se desfez do corpo de Drexel em uma área infestada de crocodilos no condado vizinho de Berkeley.
“Eu estava sentado lá chorando”, disse Pleckan. “Sempre mantivemos viva a esperança de que talvez Brittanee ainda estivesse por aí, e isso realmente me confundiu.”
Mas alguns suspeitaram das alegações de Brown, especialmente porque ele estava interessado em abreviar a sua pena de prisão. Eles também suspeitaram que ele escolheu McClellanville devido à atenção da mídia atraída para a área durante buscas anteriores.
Em última análise, tendo como pano de fundo os apoiantes de Taylor que o apoiavam nos meios de comunicação, Brown admitiu que mentiu às autoridades.
Os investigadores voltaram à estaca zero e o caso esfriou novamente.
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Um telefonema chocante para os promotores do condado de Horry
Em maio de 2022, 13 anos após o desaparecimento de Brittanee Drexel, um advogado de defesa ligou para os promotores do condado de Horry, alegando que um cliente tinha informações sobre o caso. O cliente disse que se recusou a falar com a polícia e só trabalharia com autoridades estaduais.
O cliente seria Ray Moody, que apareceu pela primeira vez no radar dos detetives em 2011.
“Ele quer permanecer no sistema estadual; ele não quer entrar no sistema federal”, disse o promotor Richardson. “Ele sabe que vai passar o resto da vida na prisão e quer estar mais perto dos familiares.”
Moody conversou voluntariamente com os investigadores, conforme gravado em vídeo e publicado pela Momentos Finais . Em sua confissão arrepiante, Moody disse que ele e Angel estavam dirigindo quando avistaram o adolescente saindo do hotel.
A dupla parou e perguntou a Drexel se ela queria fumar maconha com eles - um evento refutado por muitos - antes de todos voltarem para o acampamento do casal perto dos estaleiros do rio Santee, ao norte de McClellanville, no condado de Georgetown.
“Estávamos apenas nos divertindo, fumando maconha e outras coisas”, disse Moody às autoridades. “Angel foi embora e, enquanto ela estava fora, mudei todo o assunto [do] que estava acontecendo.”
De acordo com Moody, Angel foi embora antes de estuprar Drexel e estrangulá-la até a morte, como pode ser visto no vídeo da confissão. Angel voltou ao acampamento mais tarde e, no dia seguinte, Moody enterrou o corpo do adolescente “debaixo de uma árvore” em um bosque próximo.
“Ray Moody nunca demonstrou qualquer remorso”, disse Richardson. “[Ele] era um indivíduo muito perturbado em um nível profundo.”
Em 11 de maio de 2022, Moody conduziu as autoridades a uma área arborizada onde os investigadores encontraram ossos pertencentes a Drexel, junto com uma única lente de contato ocular e um piercing no nariz.
Angel nunca foi acusado de homicídio do adolescente.
“Fiquei tão bravo porque Raymond Moody era uma pessoa interessante em 2011”, disse Dawn Pleckan Momentos Finais . “Ele é um criminoso sexual de nível 3; ele nem deveria estar em Myrtle Beach com todas as crianças e outras coisas aqui.”
Em 19 de outubro de 2022, Moody se declarou culpado a assassinato, sequestro e conduta sexual criminosa. Ele foi condenado à prisão perpétua mais duas penas consecutivas de 30 anos atrás das grades.
As pessoas mais próximas do caso dão crédito à mãe de Drexel por perseguir fervorosamente o desaparecimento de sua filha. No entanto, ainda existe uma “peça que falta” na família, segundo Myrissa Drexel.
“Minha irmã era muito gentil e atenciosa; ela nunca machucaria ninguém, e isso é algo que estamos perdendo no mundo agora”, disse Myrissa. “Este mundo está [tão] cheio de ódio que espero que um dia possa ser pacífico para todos nós.”
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