Para três irmãos em Oklahoma City em 1990, o Natal nunca mais seria o mesmo depois que sua mãe desapareceu misteriosamente, apenas para seu corpo aparecer meses depois no lugar mais inesperado.
7 de dezembro de 1990 foi um dia normal para Janet Dennis, uma divorciada com três filhos - pelo menos, no início. Ela aproveitou o jantar de sexta-feira com seus filhos e decorou a casa para comemorar o feriado. Seu filho mais velho, Tad, de 12 anos, lutou uma luta corpo-a-corpo na escola na manhã seguinte, e Janet era conhecida por nunca perder um evento escolar. No entanto, na manhã de sábado, Tad acordou cedo e foi procurar sua mãe, apenas para descobrir que ela não estava em seu quarto e seu carro não estava na garagem.
Na época, ele não se preocupou, pois presumiu que sua mãe tinha ido buscar lanches para o encontro de luta livre e ele se acomodou para esperar seu retorno. He não tinha ideia de que a noite anterior seria a última vez que ele veria sua mãe viva.
“Eu sentei lá e esperei um pouco, mas ela nunca mais voltou”, disse Tad Dennis, agora um adulto com seus próprios filhos. Oxigênio 'S “Enterrado no quintal”, arejar Quintas-feiras no 8 / 7c sobre Oxigênio .
Quando a noite caiu e Janet ainda não tinha aparecido, o pai de Tad e o ex-marido de Janet, Leroy Dennis, levaram suas preocupações ao Departamento de Polícia de Oklahoma, que lhe garantiu que Janet provavelmente retornaria em algum momento do fim de semana, como era comum na maioria casos de pessoas desaparecidas. No entanto, quando Janet não voltou para casa na segunda-feira, a polícia começou a levar seu desaparecimento mais a sério e foi até sua casa para entrevistar Leroy.
Leroy disse que a última vez que seus filhos viram a mãe foi na noite de sexta-feira, quando ela estava vestindo jeans, uma blusa vermelha e um colar de ouro. Ele também alegou que ele e sua ex estavam em boas relações, apesar do divórcio, e insistiu que ele estava em sua fazenda no momento do desaparecimento de sua ex-esposa, um álibi que foi apoiado por sua mãe.
Quando a polícia revistou a casa, não encontrou evidências de crime. Janet tinha simplesmente desaparecido, assim como sua bolsa e seu carro.
“Quase parecia que ela havia acabado de sair”, disse aos produtores Jerry Jones, o subsecretário de Dewey County.
Enquanto isso, a família de Janet estava atormentada pela ansiedade devido à falta de respostas.
“Nós sabíamos de algo errado. Sabíamos que algo havia acontecido com ela. Simplesmente não sabíamos o que era ”, disse Tina Bloomer, prima de Janet.
A polícia se concentra em dois suspeitos.
O próximo passo dos investigadores foi falar com o pai de Janet, Arthur, que reiterou que era extremamente improvável que Janet abandonasse seus filhos. No entanto, foram seus comentários sobre a vida amorosa de sua filha que despertaram o interesse dos investigadores: ele disse que nunca gostou de Leroy e revelou que sua filha arranjou um novo namorado, Jim Umbenhower, após o divórcio. Umbenhower tinha estado na casa de Arthur recentemente, onde ele pegou a chave da casa de Janet e foi vasculhar a casa enquanto Leroy e as crianças estavam fora, Arthur revelou.
Sem surpresa, a polícia logo apontou Umbenhower, que era um membro ativo do exército, como um suspeito.
“Jim querendo entrar na casa depois que Janet desapareceu era muito estranho,” Tenente Det. Craig Gravel, do Departamento de Polícia de Oklahoma City, disse aos produtores. “Não sabíamos o que ele procurava, mas era um comportamento bizarro.”
Pouco depois, Umbenhower entrou em contato com a polícia e concordou em ser interrogado no dia seguinte. Antes que isso pudesse acontecer, no entanto, a polícia do aeroporto descobriu o carro de Janet em seu estacionamento e os investigadores correram para o local para examiná-lo.
Eles descobriram que o baú estava cheio de brinquedos que provavelmente foram comprados como presentes de Natal para as crianças. Incapaz de encontrar qualquer razão lógica para Janet ter comprado presentes de Natal para seus filhos, apenas para deixar o carro cheio de brinquedos no aeroporto sem aviso, as suspeitas da polícia de que algo terrível tinha acontecido com ela foram aparentemente confirmadas.
Então, antes que a polícia pudesse deixar a cena, seu principal suspeito, Umbenhower, chegou sem aviso, chocando os detetives. Ninguém entendeu como Umbenhower sabia onde estava o carro de Janet - ele alegou que simplesmente estava dirigindo em um estacionamento, procurando o carro de Janet.
Sem surpresa, a polícia não estava convencida de que a presença de Umbenhower era uma coincidência. Eles perguntaram a ele sobre uma busca na casa de Janet após seu desaparecimento, e ele alegou que estava simplesmente interessado em recuperar algumas cartas de amor antigas que havia escrito para manter o relacionamento deles em privado, o que Janet sempre havia solicitado. Ele então entregou a caixa de cartas de amor à polícia.
Enquanto isso, a polícia começou a investigar mais a fundo a vida de Janet entrevistando seus colegas, que disseram que, antes do divórcio, Leroy era muito controlador de Janet, ele não gostava que seu cabelo ficasse bonito ou que ela usasse joias, o que deixou Janet infeliz. . Ela estava muito mais feliz com Umbenhower, disseram seus colegas de trabalho.
A polícia foi então recebida com outra bomba: em contradição direta com as alegações de Leroy, os colegas de trabalho de Janet disseram que seu divórcio estava longe de ser amigável e que Leroy iria para sua casa e discutiria com ela na frente de seus filhos. Eles também disseram que Leroy estava inflexível sobre obter a custódia total das crianças, o que, mais uma vez, contradiz as alegações de Leroy de que ele estava bem com Janet tendo a custódia total dos filhos.
“Em um divórcio exaltado, você nunca sabe do que alguém é capaz”, disse Gravel. “Mas no caso de Leroy, ele não tinha a custódia dos filhos, e agora sua ex-mulher, que ele ainda ama, tem outro homem em casa, então essa é uma boa receita para um assassinato.”
Os testes do polígrafo e uma fita VHS chocante forneceram mais perguntas do que respostas.
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Quando a polícia começou a juntar as peças do que pode ter acontecido, Jerry Jones, sub-xerife em Dewey County, entrou em contato com a polícia de Oklahoma City depois de ver Leroy no noticiário pedindo qualquer informação que pudesse ajudar no caso. Como Leroy morava em uma fazenda em sua jurisdição, Jones se ofereceu para ajudar na investigação de todas as maneiras que pudesse. Ele também disse à polícia que havia rumores circulando pela cidade de que Leroy, que geralmente não era querido por seus vizinhos, era na verdade o responsável pelo desaparecimento de Janet.
A polícia, agora mais desconfiada de Leroy, pediu-lhe que entrasse e fizesse o teste do polígrafo. Leroy concordou e manteve sua história: ele foi ao armazém naquele dia para comprar grãos antes de voltar para casa e passar o resto da noite lá. Os resultados foram inconclusivos, e quando a polícia perguntou se ele se submeteria a outro teste, Leroy se recusou e alegou que não queria passar por isso novamente porque tinha problemas cardíacos.
Leroy, Janet e Tad Nesse ínterim, as autoridades começaram a entrevistar aqueles que o conheciam. Um vizinho se lembra de ter visto vários grandes incêndios na propriedade de Leroy na época em que Janet desapareceu, mas como os incêndios ocorreram antes do desaparecimento de Janet, a polícia não se importou muito na época.
À medida que a investigação avançava, Umbenhower desceu à estação para fazer um teste de polígrafo e, após uma entrevista de seis horas, os resultados chegaram: Umbenhower havia falhado.
A polícia também soube que Umbenhower estava morando com uma mulher diferente na época de seu relacionamento com Janet. Ele alegou que estava planejando romper com aquela mulher e começar um novo relacionamento com Janet. Apesar de suas suspeitas, a polícia não tinha nenhuma evidência para justificar a prisão de Umbenhower. No entanto, logo depois, a polícia recebeu outra ligação de Leroy, dizendo que alguns dos pertences de Umbenhower ainda estavam na casa de Janet, então os investigadores correram para fazer outra busca na propriedade em busca de pistas.
Eles logo encontraram uma caixa de produtos de higiene pessoal masculinos no banheiro que supostamente pertencia a Umbenhower e no fundo da caixa imperceptível estava uma fita VHS sem etiqueta, que eles confiscaram e levaram de volta para a delegacia.
Os investigadores ficaram chocados com o que viram no vídeo: era de natureza sexual e mostrava uma mulher sendo contida e queimada. A polícia perguntou a Umbenhower se a fita pertencia a ele, mas ele negou e alegou que ele e Janet nunca tinham assistido pornografia juntos. Ainda assim, a polícia o chamou para fazer um segundo teste do polígrafo. Umbenhower continuou a afirmar que amava Janet e não estava envolvido em seu desaparecimento e, desta vez, ele passou no teste. A polícia atribuiu a discrepância nos resultados dos dois testes a Umbenhower por estar doente no momento do primeiro teste, e então eles começaram a se concentrar mais em Leroy.
A verdade, devastadora e terrível, finalmente foi revelada.
Dois meses depois do desaparecimento de Janet, os vizinhos de Leroy, aqueles que viram os incêndios em sua propriedade, contataram a polícia com uma alegação bombástica: Embora inicialmente pensassem que os incêndios tivessem ocorrido uma semana antes do desaparecimento de Janet, depois de verificar seus calendários, eles perceberam que o dia em que viram os incêndios foi, na verdade, a manhã seguinte ao desaparecimento de Janet.
“Isso foi enorme”, Gravel lembrou aos produtores.
Após essa revelação, os investigadores começaram a vasculhar a fazenda de Leroy com vigor renovado, desta vez suspeitando que ele pode ter queimado evidências em algum lugar do local. Eles estavam certos: em 14 de fevereiro de 1991, os investigadores estavam vasculhando uma área queimada e cheia de arbustos quando fizeram uma descoberta chocante. Em meio ao crescimento excessivo estavam o que pareciam pedaços de ossos que foram queimados e deixados na grama carbonizada.
Então, um antropólogo descobriu o que eles acreditavam ser pedaços de um crânio humano. Eles também encontraram um colar de ouro que também havia sido queimado, que correspondia à descrição do que Janet estava usando no último dia em que foi vista viva.
Os investigadores prenderam Leroy pelo assassinato de sua ex-mulher.
“Era inimaginável”, lembrou Tad. “Era difícil perceber que meu pai tinha sido acusado do assassinato de minha mãe, porque eu amava meu pai e na minha mente, naquele momento, eu não achava que isso fosse possível, mas na realidade, era a realidade, e você comece a perceber que ela nunca vai voltar para casa. ”
O filho da mulher assassinada lembrou-se, sem saber, de brincar com os ossos de sua mãe.
Vários dias após a descoberta horrível na fazenda de Leroy, testes confirmaram que os restos mortais carbonizados realmente pertenciam a Janet. As autoridades nunca foram capazes de afirmar de forma conclusiva como ela morreu - ainda assim, a polícia acreditava que sabia o que aconteceu: eles acreditavam que Leroy tinha se infiltrado na casa de Janet naquela noite e discretamente sequestrado. Ele então a levou para uma casa que possuía nas proximidades, deixou-a lá, voltou para a casa de Janet, dirigiu seu carro até o aeroporto para abandoná-lo e viajou de volta para a casa de Janet em um táxi. Ele então usou seu carro para dirigir de volta para sua outra casa, onde resgatou Janet, que talvez ainda estivesse viva naquele ponto, e a levou para sua fazenda em Seiling, onde a matou, provavelmente com um golpe nas costas de cabeça dela. Ele então queimou o corpo dela.
Leroy foi julgado pelo assassinato de Janet em março de 1992, mais de um ano depois de matá-la. Durante o julgamento, o júri ouviu uma revelação chocante de Tad: ele lembrou que ele e seus irmãos brincaram com ossos que encontraram na fazenda de seu pai, ossos que Leroy alegou pertencer a um gambá. Infelizmente, isso não era verdade: os ossos eram, com toda a probabilidade, da mãe assassinada das crianças.
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O que Tad revelou no depoimento abalou os investigadores em seu âmago.
“Acho que nunca vou superar isso, descobrindo que aquele homem levou seus filhos para fora e brincou com os ossos de suas mães”, disse Jones. 'Isso está além da compreensão para mim.'
Depois de deliberar por poucas horas, um júri unanimemente considerou Leroy culpado de assassinato e ele foi condenado à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional. Desde então, seus filhos homenagearam a mãe celebrando o Natal, que ela adorava.
“Até hoje, eu ainda sinto que ela está definitivamente comigo no meu coração”, disse Tad aos produtores.
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