Um associado do deputado Matt Gaetz está trabalhando para chegar a um acordo judicial com promotores federais que investigam uma operação de tráfico sexual, potencialmente aumentando o risco legal e político enfrentado pelo congressista da Flórida.
A revelação de que um aliado político de Gaetz, Joel Greenberg, está tentando chegar a um acordo judicial com os investigadores veio durante uma audiência na quinta-feira no tribunal federal em Orlando. É um passo significativo no caso e indica que Greenberg poderia servir como testemunha na investigação do Departamento de Justiça sobre Gaetz.
'Tenho certeza de que Matt Gaetz não está se sentindo muito confortável hoje', disse Fritz Scheller, advogado de Greenberg, após a audiência.
Os promotores federais estão examinando se Gaetz e Greenberg meninas menores de idade pagas ou ofereceu-lhes presentes em troca de sexo, segundo duas pessoas familiarizadas com o assunto que falaram sob condição de anonimato porque não podiam discutir os detalhes publicamente. Gaetz negou as acusações e insiste que não renunciará à sua cadeira no Congresso.
r. Kelly Bump & Grind
Neste 26 de fevereiro de 2021, foto de arquivo, o Rep. Matt Gaetz fala na Conferência de Ação Política Conservadora em Orlando, Flórida. Foto: AP Uma ligação para o celular do deputado na quinta-feira rendeu a mensagem de que ele não estava aceitando ligações no momento. Ele também não respondeu a uma mensagem de texto.
Quando questionado diretamente se Greenberg, um ex-coletor de impostos local fora de Orlando, estava cooperando com os promotores no caso Gaetz, Scheller citou o privilégio advogado-cliente. Mas ele disse que a cooperação de Greenberg provavelmente dependerá de os promotores exigirem um acordo judicial.
'Se alguém assina um acordo de cooperação, é obrigado a cooperar', disse Scheller a repórteres do lado de fora do tribunal federal em Orlando.
Scheller também se recusou a responder quando questionado se Greenberg tinha alguma evidência incriminatória contra Gaetz.
'Acho que se Greenberg aceitar um acordo de confissão de culpa, ele vai querer mostrar seu sentimento de remorso, o que ele realmente tem, e seu senso de aceitação da responsabilidade', disse Scheller. 'Ele tem uma localização única.'
Os problemas legais de Greenberg começaram no verão passado, quando ele foi preso sob a acusação de perseguir um oponente político. Greenberg enviou cartas falsas para a escola de seu oponente, assinadas por um 'estudante muito preocupado' inexistente que alegou que o oponente havia se envolvido em má conduta sexual com outro estudante, de acordo com uma acusação de junho passado.
Em agosto passado, Greenberg foi acusado de tráfico sexual de uma garota entre 14 e 17 anos e de usar um banco de dados do estado para pesquisar informações sobre a garota e outras pessoas com quem ele mantinha relações de 'papai noel', de acordo com uma acusação.
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Ele se declarou inocente das acusações. Acusações adicionais acusando Greenberg de desviar US $ 400.000 do escritório do coletor de impostos do condado de Seminole foram feitas no mês passado, de acordo com a acusação.
Greenberg estava programado para ir a julgamento em Orlando em junho.
O juiz distrital dos EUA, Gregory Presnell, disse na quinta-feira que o julgamento seria adiado para julho se Greenberg não conseguir chegar a um acordo com os promotores até meados do mês que vem.
Mesmo antes de sua prisão, Greenberg, 36, era um pára-raios de polêmica.
Ele foi eleito coletor de impostos do condado de Seminole em 2016, prometendo ser uma lufada de ar fresco contra um titular que estava no cargo há quase três décadas.
Meses depois de assumir o cargo em 2017, ele passou a permitir que os funcionários portem armas. No final de 2017, ele parou um motorista por excesso de velocidade enquanto usava um distintivo de coletor de impostos que lembrava um escudo policial. Os promotores locais se recusaram a abrir acusações de se passar por um policial. Não muito depois disso, Greenberg foi parado por excesso de velocidade e não foi emitida uma multa por 'cortesia profissional'. O oficial recusou.
Em 2018, Greenberg foi amplamente criticado por postar um tweet anti-muçulmano. Um ano depois, o Orlando Sentinel revelou que Greenberg gastou US $ 3,5 milhões em contratos de consultoria e salários para amigos e associados, incluindo US $ 644.000 para três de seus padrinhos e outros US $ 677.000 para um consultor de campanha.
