Críticas ao Departamento de Crianças e Serviços à Família em vários estados surgiram após a morte de várias crianças - incluindo a trágica morte de Amigo de Andrew 'AJ' Jr. - mas o assassinato de Gabriel Fernandez foi excepcionalmente chocante e o caso atraiu um novo escrutínio devido a uma documentação recente.
O menino de 8 anos de Antelope Valley, Califórnia, morreu em 2013 após suportar meses de abuso de sua mãe, Pearl Feranandez ,e o namorado dela, Imagem do marcador de posição de Isauro Aguirre . Apagaram cigarros nele, atiraram em seu rosto com uma espingarda de chumbo, o fizeram comer fezes e fezes de gato e o forçaram a dormir em um armário trancado, muitas vezes amordaçado e amarrado. O tempo todo, Gabriel fazia desenhos de partir o coração para sua mãe, expressando seu amor incondicional por ela.
Para piorar as coisas, o Departamento de Crianças e Serviços à Família do Condado de Los Angeles, ou DCFS, foi alertado sobre o abuso, mas Gabriel morreu mesmo assim.
Quatro Trabalhadores DCFS ligados ao caso de Gabriel - assistentes sociais Stefanie Rodriguez e Patricia Clement, juntamente com os supervisores Kevin Bom e Gregory Merritt - foram processados. Todos os quatro foram demitidos de seus empregos após uma investigação interna, mas o processo criminal contra eles foi arquivado após uma decisão do tribunal de apelação.
Conforme mostrado na docuseries da Netflix ' Os julgamentos de Gabriel Fernandez , 'a Blue Ribbon Commission on Child Protection foi formada em 2014 em resposta à morte de Gabriel. Eles decidiram que o DCFS precisava fazer mudanças imediatas para melhor servir a comunidade. O relatório da comissão declarou :“Não podemos ficar de braços cruzados esperando que outra criança encontre o destino de Gabriel Fernandez. Estimulado por sua e outras mortes trágicas de crianças, indignação da comunidade e uma série de tentativas malsucedidas de reformar o sistema de proteção infantil do condado, o Conselho de Supervisores concordou que uma ação é necessária. ”
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Eles chamaram o atual estado de creches no condado de “estado de emergência” e traçaram um roteiro para mudanças em seu relatório.
Gabriel Fernandez Foto: Netflix Então, que mudanças realmente foram feitas?
Bobby D. Cagle , que é o Diretor do DCFS do Condado de Los Angeles desde 2017, disse Oxygen.com que “já havia um número enorme de reformas em andamento quando cheguei, resultado da Comissão da Fita Azul e suas recomendações”.
Cagle trabalhou anteriormente em um DCFS da Geórgia após uma série de mortes de alto perfil naquele estado. Quando Cagle chegou ao Condado de Los Angeles, ele implementou mudanças adicionais além das reformas recomendadas pela Comissão da Fita Azul, disse ele.
Essas mudanças incluem a mudança da forma como a equipe do DCFS é treinada ', então, passamos de um formato mais para o tipo de palestra em sala de aula para um formato experiencial', disse ele Oxygen.com . Ele disse que o formato garante que os trabalhadores demonstrem suas habilidades em um ambiente simulado.
As cargas de caixas para os trabalhadores diminuíram para cargas mais gerenciáveis, disse o diretor Oxygen.com. Ele afirma que dentro das Investigações ou Resposta de Emergência Department of DCFS, um assistente social agora gerencia uma média de 11 casos em comparação com uma média de 18 em 2013. Ele disse que no Departamento de Serviço Contínuo, o assistente social médio agora tem 20 casos em comparação com 30 em 2013.
Os responsáveis pelo caso receberam treinamento adicional em habilidades de entrevista para que possam obter melhores informações das crianças, disse Cagle. Ele disse que eles também foram treinados para reconhecer lesões, para que saibam 'como deve ser uma lesão típica da idade com que estão trabalhando em comparação com uma lesão infligida '.
Ele disse que o DCFS tornou mais fácil para os trabalhadores melhor acesso aos registros criminais dos adultos com quem estão trabalhando. Como resultado direto das recomendações da Blue Ribbon Commission,ele disse umórgão de supervisão independente chamado de Escritório de Proteção à Criança , que se reporta aoFoi criado o Conselho de Supervisores do Condado de Los Angeles.Cagle disse que o DCFS também criou sua própria equipe, chamada deEquipe de Melhoria Contínua da Qualidade, que édedicado a revisar casos e fazer recomendações. No entanto, suas conclusões permanecem internas e não estão disponíveis ao público.
Cagle notouque ele 'ficou surpreso' quando subiu a bordo e descobriu que não havia uma equipe exclusivamente dedicada à revisão de casos.
Foto: Cortesia Netflix Apesar das mudanças que Cagle apregoou, promotor público adjunto de Los Angeles Jon Hatami, cujo julgamento do caso Gabriel Fernandez é destaque em 'Os Julgamentos de Gabriel Fernandez', disse Oxygen.com, 'Eu simplesmente não vejo as mudanças a que o DCFS está se referindo. ”
Hatami disse Oxygen.com que ele ainda sente que os funcionários do DCFS estão sobrecarregados com o número de casos. Ele disse que falou com assistentes sociais do DCFS e 'a maioria nem consegue me dizer quais mudanças foram feitas desde que Gabriel foi morto', observando que 'alguns assistentes sociais até me disseram que nem sabiam do caso Gabriel'.
Hatami disse que “crianças continuam a ser abusadas e até mortas sob a supervisão do DCFS”.
Outras mortes
Como a docuseries apontou, dois outros meninos em Antelope Valley morreram em circunstâncias semelhantes após a morte de Gabriel. Anthony Avalos morreu em 20 de junho de 2018 aos 10 anos, supostamente após sofrer abuso por sua mãe Heather Barron e seu namorado, Kareem Leiva. Noah quatro , 4, morreu em 5 de julho de 2019 depois que seus pais Jose Maria Cuatro Jr. e Ursula Elaine Juarez supostamente o torturaram por um período de quatro meses, de acordo com um Comunicado de imprensa do Gabinete do Procurador do Condado de Los Angeles.
Tanto Avalos quanto Cuatro estavam recebendo serviços do DCFS antes de suas mortes.
“Isso, por si só, me diz que o suficiente não está sendo feito”, disse Hatami Oxygen.com .
O advogado Brian Claypool, que está representando a avó de Cuatro, apontou as mortes de Cuatro e Avalos como uma 'prova em minha mente de que o DCFS simplesmente desconsiderou qualquer uma dessas recomendações e que existe um padrão de prática de negligenciar esses rendimentos mais baixos, especialmente hispânicos e africanos - Crianças americanas, 'enquanto falava com Oxygen.com .
Claypool alegou que DCFS não segue seu próprio procedimento e disse Oxygen.com que as afirmações de mudança de Cagle são 'um monte de lixo'.
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'Eles têm os mesmos assistentes sociais covardes, e com isso quero dizer sua mentalidade', disse ele, acrescentando 'este é um problema de sistema que vem acontecendo há mais de uma década nesta agência. Você não pode consertar um problema sistêmico com a publicação de um relatório da Blue Ribbon Commission. '
Claypool também alegou que a terceirização era um problema para o departamento.
Ele disse Oxygen.com que DCFS terceirizou um conselheiro deHathaway-Sycamores Child and Family Services, paraagência de saúde mental comunitária sem fins lucrativos que prestou serviços ao condado de Los Angeles,para trabalhar com Gabriel.Esse conselheiro,Barbara Dixon,testemunhou em 2017 que pensava que Gabriel poderia ter sido abusado um mês antes de sua morte, segundo depoimento obtido por Oxygen.com .
Dixon testemunhou que tinha um olho roxo e hematomas nos tornozelos e pulsos, que ele e sua família atribuíram a um acidente de bicicleta. Ela alegou que acreditou na família no início, mas depois de um passeio sozinha com Gabriel, ela começou a suspeitar dessa história. Dixon alegou que um supervisor a impediu de se reportar à linha direta do DCFS.
Debbie Manners, CEO da Hathaway-Sycamores, disse Oxygen.com que Dixon então teve algum envolvimento no caso Avalos 'por um breve período de cerca de um ano e meio antes de sua trágica morte'. Hathaway-Sycamores - mas não Dixon - também foi usada para o aconselhamento de Cuatro.Um porta-voz DCFS disse Oxygen.com que eles ainda usam a Hathaway-Sycamores como um provedor de serviços.
“O condado está ciente de que este foro de terceiros está se envolvendo em violar as leis de repórter obrigatórias e, ainda assim, eles usaram Hathaway como advogado”, disse Claypool. Oxygen.com, chamando o movimento de'desrespeito intencional pelo bem estar dessas crianças.'
Boas maneiras contestadas a Oxygen.com aquele erro de Dixon quando ela testemunhou que ela pensava que Gabriel estava sendo abusado - apontando que Dixon tinha tb testemunhou que ela não achava que Gabriel foi abusado.
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Meses depois da morte de Gabriel, Dixon testemunhou que ela acreditava no menino quando ele alegou que seus ferimentos foram causados por um acidente de bicicleta, de acordo com uma transcrição obtida por Oxygen.com.
“Acho uma pena que [a alegação do supervisor] seja o que pegou de seu depoimento porque um supervisor nunca diria ao seu supervisionado para não relatar”, disse Manners. “Isso é o que diz a lei e é isso que ensinamos.”
Dixon não está mais empregado na Hathaway-Sycamores, disse Manners.
Oxygen.com's as tentativas de entrar em contato com Dixon foram infrutíferas.
Noah Cuatro, outro menino que morreu supostamente nas mãos de seus pais como Gabriel Fernandez Foto: Facebook Suposto sigilo
Cagle disse Oxygen.com que ele não pode falar sobre Avalos ou o caso de Cuatro porque eles estão investigando.
Hatami disse Oxygen.com que ele não gostava das respostas rígidas do DCFS às mortes de crianças e o suposto sigilo de sua organização era um tema da série documental.
'Não gosto de segredos', disse Hatami, teorizando que o DCFS costuma ser silencioso porque 'eles têm medo de serem processados e perderem dinheiro. '
Cagle disse Oxygen.com que percebeu o sigilo DCFSé uma preocupação em todas as comunidades em que ele já trabalhou.
'A natureza do trabalho que fazemos por lei, tanto estadual quanto federal, é confidencial porque queremos que as famílias tenham os serviços que oferecemos em um ambiente confidencial para que possam sentir que estão sendo atendidas sem seus assuntos muito pessoais sendo compartilhado publicamente ', disse ele.
Cagle acrescentou que o DCFS do condado de Los Angeles “recebeu algumas críticas por não dar uma entrevista com os produtores do documentário”, mas observou que o DCFS “cooperou totalmente com eles”, fornecendo aos cineastas informações e acesso aos acompanhamentos do DCFS.
Hatami continua crítico e disse que vai continuar a lutar pelas crianças em seu município.
“Nossos filhos merecem coisa melhor”, disse Hatami Oxygen.com. “Cada vez que uma criança morre sob a supervisão do DCFS, todos os políticos se levantam e dizem que estão fazendo mudanças. Por que uma criança tem que morrer para que todos nós possamos fazer mudanças? Por que Gabriel teve que morrer pelo DCFS para fazer mudanças? ”
