Já se passou meio século desde o assassinato de MLK. Vejamos a história de dois ativistas dos direitos civis menos conhecidos que também morreram por direitos iguais: Harriette e Harry Moore.
Os Moores foram os primeiros ativistas dos direitos civis a serem assassinados em uma longa série de assassinatos que incluiu Medgar Evers, Martin Luther King Jr., Malcolm X e outros. Eles também eram o primeiro e único casal a ser morto na luta pelos direitos civis.
25 de dezembro de 1951 começou como um dia especial para Harry e Harriette Moore. Era Natal e também seu aniversário de casamento de prata. Eles comemoraram com amigos e familiares naquela noite, incluindo sua filha mais velha Annie e a mãe de Harry, Rosa. Juanita Evangeline, a mais nova, deveria se juntar a eles em Mims, Flórida, dois dias depois.
Às 22h20, não muito depois de o casal voltar para a noite, as festividades do dia se tornaram mortais quando uma bomba explodiu em sua casa. A explosão explodiu na porta da frente e foi ouvida a seis quilômetros de distância - você pode ver a extensão dos danos na foto acima, tirada no dia da explosão, do Florida Memory Project . Annie e Rosa sofreram ferimentos não fatais, mas Harry morreu a caminho do hospital e Harriette morreu nove dias depois.
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“Eles foram o primeiro casal que realmente pegou [as violações dos direitos civis] pela buzina”, disse Sonya Mallard, coordenadora do Complexo Cultural Harry & Harriette Moore. 'Eles não queriam varrê-lo para debaixo do tapete.'
O bombardeio fez manchetes em todo o mundo . “Essa foi a bomba que foi ouvida em todo o mundo”, diz Mallard.
O aspirante a presidente John F. Kennedy pediu ao presidente Harry Truman que ordenasse uma investigação federal. A investigação inicial revelou que uma bomba foi colocada sob as vigas do piso diretamente sob a cama do casal. O Federal Bureau of Investigation (FBI) questionou vários membros da Ku Klux Klan, incluindo Joseph N. Cox, que se matou em 1952 depois que o bureau o questionou pela segunda vez.
Em 1953, o Bureau apresentou acusações de perjúrio contra sete membros da Ku Klux Klan (KKK) por mentirem aos seus agentes, e um grande júri federal devolveu as acusações por perjúrio. Mas todos foram anulados em janeiro de 1954 por falta de jurisdição federal - na época, o FBI não tinha jurisdição sobre assassinatos locais , e a investigação foi encerrada em 1955.
O bombardeio foi o culminar de “ The Florida Terror , ”Uma série de ataques perpetrados pela Ku Klux Klan em todo o estado. Na segunda metade de 1951, os membros do KKK bombardearam uma dúzia de locais, incluindo um complexo habitacional todo para negros, sinagogas judaicas e uma nova escola secundária para estudantes negros.
O atentado foi planejado para impedir o trabalho dos Moores pela igualdade racial: Harriette ensinava currículos de Estudos Negros em uma escola para negros, sob risco de ser demitida. Em 1934, Harry fundou a primeira Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor (NAACP) capítulo em Brevard County, Flórida . Três anos depois, a organização fez parceria com o advogado da NAACP (e futuro juiz da Suprema Corte) Thurgood Marshall e a Associação de Professores do Estado da Flórida, todos negros, para abrir um processo que exigia pagamento igual para professores negros e brancos. Embora tenham perdido o caso, isso serviu de ímpeto para uma série de ações judiciais federais que igualaram os salários dos professores.
Eventualmente, Harriette e Henry foram demitidos de seus empregos de ensino devido ao ativismo, após o que Henry ingressou na NAACP da Flórida em tempo integral como organizador. Ele também formou a Florida Progressive Voters League. A organização registrou aproximadamente 100.000 eleitores negros no estado da Flórida de 1944 a 1951. Um colega da NAACP até avisou Harry que seu trabalho colocava em risco sua segurança, mas Harry respondeu: - Vou continuar fazendo isso, mesmo que me custe a vida.
O trabalho de Harry desafiou as práticas discriminatórias de longa data da Flórida, especialmente quando ele lidou com os casos de linchamento do estado. O notório caso de estupro “Groveland Four”, por exemplo, atraiu atenção nacional e demonstrou o impacto de Moore na região.
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Em 1949, quatro homens negros de Lake County, Flórida: Charles Greenlee, Walter Irvin, Samuel Shepherd e Ernest Thomas, foram acusados de estuprar uma mulher branca. Thomas, que escapou da prisão, foi baleado e morto pela polícia depois de uma caçada. Os outros três foram presos e espancados até que dois deles confessaram. Enquanto isso, moradores brancos furiosos de Groveland invadiu a cidade para atacar seus residentes negros . Embora a Suprema Corte dos EUA tenha rejeitado as condenações e sentenças de morte de Irvin e Shepherd, os funcionários do Condado de Lake decidiram julgá-los novamente.
No caminho para uma audiência preliminar, um xerife de Lake County atirou em Irvin e Shepherd, que foram algemados, alegando que eles o haviam atacado em uma conspiração para escapar. Shepherd morreu dos ferimentos a bala e Irvin ficou gravemente ferido. Irvin disse a Moore que o xerife os arrastou do carro e atirou. Moore exigiu que o xerife fosse suspenso e indiciado por assassinato. Em vez disso, Irvin foi condenado à prisão perpétua e a casa dos Moores foi bombardeada seis semanas depois.
O caso já foi resolvido? Em 1978, vinte e três anos após o encerramento da investigação inicial do bombardeio, um Ku Klux Klansman chamado Edward L. Spivey contatou autoridades estaduais com uma “confissão no leito de morte”. Diagnosticado com uma doença terminal, Spivey disse que Cox participou do bombardeio. A confissão detalhada de Spivey levou as autoridades a concluir que ele e Cox haviam participado.
Spivey morreu em 1980, e a investigação não foi retomada até 1991, quando o governador Lawton Chiles ordenou que o Departamento de Polícia da Flórida re-investigasse o caso de Moore após uma mulher alegou que seu marido havia participado dos assassinatos . Essa pista rendeu pouco e a investigação foi encerrada novamente em 1992.
A década de 1990 também levou Juanita Evangeline aos olhos do público, enquanto ela trabalhava para manter o legado de seus pais. Em 2004, ela comemorou a inauguração do o Parque Memorial Harry T. e Harriette V. Moore . O parque de 11,93 acres fica na propriedade da casa original de sua família e apresenta uma réplica de sua casa e do Centro Cultural Harry T. & Harriette V. Moore, que documenta suas vidas e momentos importantes da era pré-direitos civis. William Gary - presidente do Complexo Cultural Harry T. e Harriette V. Moore, que supervisiona o Moore Memorial Park em Mims - trabalhou no parque por anos.
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“É uma coisa muito emocional para mim. Cresci no sul segregado, no Mississippi, no viveiro da história dos direitos civis. Portanto, minha capacidade de obter educação universitária, de ser engenheiro e trabalhar para a NASA é um resultado direto das coisas pelas quais eles lutavam naquela época ”. Gary disse ao Nexstar Broadcasting .
Em dezembro do mesmo ano, Evangeline abriu o parque em homenagem a seus pais, o Gabinete de Direitos Civis do Procurador-Geral da Flórida e o Departamento de Polícia da Flórida reabriram a investigação de assassinato. Em 2006, 55 anos após o bombardeio, a extensa investigação concluiu que Cox, Spivey e dois outros Klansmen, Earl J. Brooklyn e Tillman A. Belvin, haviam participado do bombardeio. O procurador-geral da Flórida, Charlie Crist, disse , “Temos grande confiança de que os principais culpados já foram identificados. Com toda a probabilidade, as acusações de um grande júri seriam buscadas contra esses quatro se eles ainda estivessem vivos. ”
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Ao ouvir a notícia, Juanita Evangeline respondeu: “Este anúncio significa mais para mim do que posso dizer. Tenho sofrido dúvidas na humanidade, inquietação e medo, principalmente quando visitei minha casa. Obrigado a todos que participaram. ”
Juanita Evangeline faleceu em 2015, mais de 40 anos após a morte de sua irmã Annie e 64 anos após a morte de seus pais.
O legado da família Moore, no entanto, continua.
Quatro artefatos - incluindo o relógio de bolso de Harry e o lockette de Harriette - residem no Museu Nacional de História e Cultura Afro-americana, e mais de 5.000 pessoas visitam o parque memorial anualmente. A cada eleição, os eleitores de todas as raças votam no parque.
“Agora, quando as pessoas vêm votar nesta área”, diz Mallard, “elas vêm aqui mesmo”.
[Foto c / o T ele Florida Memory Project , Coleções de impressão geral]
