Todos os dias, você está apenas se desafiando como ‘Isso está errado. Sinto-me doente, como se não pudesse fazer isso'', disse a ex-funcionária Erika Cheung ao perceber que a Theranos, startup de Elizabeth Holmes, estava fornecendo resultados imprecisos de exames de sangue.
Elizabeth Holmes Foto: Getty Images A ex-cientista da Theranos, Erika Cheung, admite que ficou impressionada com Elizabeth Holmes na primeira vez que conheceu o fundador da empresa durante uma entrevista de emprego, mas disse que o emprego dos sonhos rapidamente se transformou em um pesadelo.
Cheung suspeitava que funcionários da empresa altamente secreta de exames de sangue estavam sendo espionados no trabalho e disse que se sentiu fisicamente doente quando percebeu que a empresa estava mentindo para investidores e pacientes sobre as capacidades de sua tecnologia altamente elogiada, que eles se gabavam de poder realizar inúmeras tarefas. análises usando apenas algumas gotas de sangue.
É incrivelmente estressante e o fato de você se ver trabalhando para essa empresa que está mentindo para os pacientes é um pesadelo, disse Cheung. Ganância americana em seus 200ºepisódio vai ao ar quarta-feira na CNBC às 22:00. ET/PT. Todos os dias, você está apenas se desafiando como ‘isso está errado. Eu me sinto doente, como se eu não pudesse fazer isso.'
Cheung não foi o único a ter palavras duras sobre a Theranos e seu fundador recentemente condenado. Outros que falaram com a American Greed chamaram Holmes de fanático que tentou atribuir as falhas da empresa a outras pessoas e estava colocando a vida dos pacientes em risco ao adotar uma abordagem de fingir até que você faça isso para a empresa falida.
Joseph Fuisz, um ex-amigo e vizinho da família Holmes em Washington DC, descreveu a família Holmes de classe alta como sendo obcecada com o que eles não tinham e disse que aos 9 anos, Holmes já havia decidido que ela seria um bilionário.
Essas crianças são criadas com a ideia de que, embora vivamos no que a maioria das pessoas consideraria uma maneira muito legal de classe média alta, não é bom o suficiente, disse ele.
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Foi esse impulso, disse ele, que levou Holmes a ser um superempreendedor. Depois de terminar o ensino médio, Holmes foi para Pequim para estudar mandarim como parte do programa de verão da Universidade de Stanford. Foi lá que ela conheceu Ramesh Sunny Balwani, engenheiro de software e veterano de start-ups do Vale do Silício que era 20 anos mais velho que ela.
Ela era muito famosa no programa de chinês de Stanford porque todo o departamento sabia sobre seu chinês, suas habilidades e assim... quando a conheci, Balwani mais tarde se lembraria em um depoimento da SEC citado por 'American Greed'.
No início, Holmes acreditava que ela se tornaria o Thomas Edison da engenharia biomédica e uma vez se encontrou com a professora de Stanford Phyllis Gardner, MD, para discutir sua ideia de um adesivo vestível que pudesse simultaneamente diagnosticar e tratar pacientes de doenças.
Ela queria fazer um adesivo na pele e queria uma amostra de sangue para testar uma doença infecciosa e depois queria administrar antibióticos através do adesivo, lembrou Gardner ao American Greed.
Gardner estava cético com a ideia porque seria difícil obter antibióticos através da pele, mas disse que Holmes se recusou a ouvir a razão.
Eu simplesmente não pude ajudá-la, disse Gardner. Ela não queria ajuda.
Embora Gardner não estivesse acreditando na ideia, Holmes conseguiu o apoio de outro professor de Stanford, Channing Robertson, que deixou seu cargo na universidade para se tornar membro do conselho da Theranos.
Ao descrever Elizabeth Holmes, ele disse: “Com que frequência em sua vida você conhece um Beethoven, alguém que é um gênio?” E ele a descreveu como um gênio, Ken Auletta, um repórter do The New Yorker que entrevistou tanto Holmes e Robertson, disse ao American Greed.
Holmes largou a faculdade aos 19 anos e logo se concentrou em outro objetivo: criar um dispositivo, conhecido como Edison, que pudesse realizar centenas de testes com apenas algumas gotas de sangue.
A ideia revolucionária rapidamente ganhou apoio de capitalistas de risco, incluindo Rupert Murdoch, que despejou milhões na Theranos para ver a tecnologia se tornar realidade. Balwani - que investiu milhões na empresa e mantinha um relacionamento romântico de longo prazo com Holmes - tornou-se o diretor de operações da empresa.
Parecia que a empresa estava em ascensão e, em 2013, a Walgreens anunciou uma parceria de US$ 140 milhões com a Theranos para criar sites em suas lojas de varejo onde os clientes pudessem solicitar seus próprios exames de sangue.
Cheung foi contratado recém-saído da faculdade para testar a precisão dos dispositivos proprietários da Theranos, incluindo o tão badalado Edison, em um laboratório que funcionava como uma agência governamental secreta.
Mas logo no início, Cheung disse que estava preocupada com os resultados da empresa.
Havia tantos problemas com este dispositivo que quase todos os dias ele me dizia que esta máquina não estava produzindo resultados precisos, disse ela.
Ela também notou outra coisa incomum. Sempre que ela compartilhava informações com um colega sobre os resultados imprecisos, Balwani de repente começava a responder ao e-mail, mesmo que ele não tivesse sido copiado ou mesmo copiado às cegas na correspondência. Ela também notou que as coisas que ela havia dito em conversas privadas com outras pessoas foram posteriormente reiteradas a ela pela liderança.
Eles estão monitorando nossos e-mails, como se não pudéssemos confiar se eles estão gravando conversas que estamos tendo, disse ela, acrescentando que a empresa tratou seus funcionários como se pudessem ser traidores.
Enquanto Cheung estava preocupado com os resultados no laboratório, Holmes estava divulgando os supostos sucessos da empresa em entrevistas na mídia e ganhando mais apoio – e dinheiro – de investidores.
Enquanto assistia de longe, Gardner estava cético sobre o sucesso da empresa.
Eu sabia que ela estava colocando a vida do paciente em risco e ela estava dizendo coisas como 'finja até conseguir'. Você não faz isso. Você não faz isso com os pacientes, ela disse ao American Greed sobre suas suspeitas.
Embora muitos acreditassem que a Theranos estava executando seus testes com seu dispositivo proprietário Edison, a empresa estava executando secretamente os testes em dispositivos feitos por outras empresas que haviam sido modificados para atender às suas necessidades. No entanto, para usar as máquinas, as amostras de sangue tiveram que ser diluídas, muitas vezes dando resultados imprecisos, disse Cheung.
Houve muitos casos em que sabíamos que cometemos um erro e eles não nos deixavam dizer aos pacientes que você precisa voltar para um novo sorteio porque eles não queriam que as pessoas percebessem os erros que estavam acontecendo internamente, disse ela.
O dentista aposentado Mehrl Ellsworth disse em um caso que um teste Theranos indicou que ele tinha câncer de próstata, embora exames de sangue regulares posteriores confirmassem que não era o caso.
Cheung tentou expressar suas preocupações à alta administração, mas disse que a culpa muitas vezes era transferida para ela.
Toda vez que eu me aproximava cada vez mais da liderança de alto nível, mais e mais resistência eu recebia em termos de: 'Bem, isso não é um problema com os dispositivos Edison, isso é um problema com você e talvez você precise reconsiderar o que você está fazendo', ela lembrou.
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Holmes e Balwani até pareceram culpar sua equipe pelas falhas nas mensagens de texto privadas.
É aqui que estão os nossos problemas, disse Holmes em um texto referenciando sua equipe.
Mais decepcionante como essas pessoas são ruins, disse Balwani em outro.
Cheung finalmente decidiu deixar o emprego.
Sunny basicamente disse que você precisa decidir se quer trabalhar aqui e basicamente testar amostras de pacientes sem questionar e, em minha mente, eu sabia 100% que não poderia, então deixei a empresa e me demiti e acho que estava severamente deprimido depois disso, ela disse.
Naquela época, o repórter do Wall Street Journal, John Carreyrou, começou a mergulhar fundo na Theranos e procurou Cheung, que concordou em compartilhar o que sabia.
Cheung disse que foi um alívio saber que a verdade vai sair, mas Holmes e Balwani descobriram que ex-funcionários estavam conversando com Carreyrou e Cheung disse que começou a acreditar que estava sendo seguida no que descreveu como uma experiência aterrorizante.
Em uma ocasião, ela disse que um homem pulou de um SUV colorido e deu a ela uma carta endereçada a ela usando um endereço temporário onde ela estava hospedada e que ela nunca entregou a ninguém. A carta a acusou de difamação e compartilhamento de segredos comerciais e ameaçou um processo contra ela, disse ela.
Holmes mais tarde seria questionado no banco sobre os cheques da Theranos, totalizando mais de US$ 100.000, usados para pagar investigadores particulares do projeto E. Cheung & T. Shultz.
Carreyrou publicou uma exposição chocante sobre a empresa em 2015, finalmente derrubando a empresa e levando a acusações federais de fraude contra Holmes e Balwani.
Embora Holmes tenha tentado alegar no banco no final do ano passado que ela foi abusado e controlado por Balwani por anos , um júri finalmente a condenou este mês em três acusações de fraude e uma acusação de conspiração.
Balwani, que negou as alegações de abuso de Holmes, deve ir a julgamento ainda este ano.
Para saber mais sobre o caso Elizabeth Holmes, assista 'A ganância americana' marco 200º episódio, quarta-feira, 12 de janeiro, às 22h. ET/PT na CNBC.
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