No final da década de 1980, em Delaware, uma série de corpos começou a se empilhar na Rota 40. As vítimas, todas mulheres, apresentavam marcas perturbadoras de tortura e a polícia suspeitava fortemente que elas estavam contra um assassino em série - e um relógio correndo.
Em 29 de novembro de 1987, um jovem casal em busca de privacidade dirigiu até um canteiro de obras perto da Rota 40. Seus planos foram interrompidos quando viram algo estranho na estrada.
'O namorado estava dirigindo. Ele diz: 'Oh, alguém jogou um manequim lá fora' ', disse Joseph A. Swiski, um detetive de Newark, Delaware 'Mark Of A Serial Killer,' arejar Segunda-feira, 12 de abril Através dos Sexta-feira, 16 de abril no 8 / 7c sobre Oxigênio como parte de Semana do Assassino em Série , um evento especial de nove noites. 'Na verdade, era um corpo.'
O casal ligou para o 911 e a polícia chegou ao local. Eles encontraram uma jovem morta com as calças puxadas para baixo e o sutiã aberto para expor os seios. Havia marcas de ligadura nela e uma ferida com sangue na cabeça. O mais perturbador, porém, foi o que aconteceu com seu peito.
'Estávamos vendo evidências de tortura onde um dos mamilos de seu seio foi mutilado. Eu nunca tinha visto esse tipo de dano em uma vítima ', disse Swiski aos produtores.
Uma autópsia não revelou sinais de agressão sexual, surpreendendo os investigadores. Eles descobriram, porém, que ela havia sido morta com um golpe na cabeça.
Usando fotos de suas tatuagens, a polícia conseguiu identificar a vítima como Shirley Ellis, uma trabalhadora do sexo que frequentava a área. Ela estava virando uma nova página, no entanto, disse sua família. Ela estava estudando para ser enfermeira e, na noite em que desapareceu, ela estava indo para um hospital para visitar uma amiga doente. Ela estava acostumada a pegar carona, porém, e sua família acreditava que foi assim que ela conheceu seu assassino.
A polícia tinha pouco para prosseguir, e o caso não levou a lugar nenhum - até 29 de junho de 1988.
Funcionários de um canteiro de obras Rota 40 encontraram uma jovem nua morta em uma estrada de terra. Quando a polícia chegou, eles perceberam que o caso tinha semelhanças com o assassinato de Ellis.
'Observamos golpes cilíndricos na cabeça, havia evidências de que ela havia sido amarrada nos pulsos e tornozelos.' Det. Jim Hedrick, do Departamento de Polícia do Condado de New Castle, disse aos produtores. 'Percebemos que havia mutilação na região da mama ... retirada parcial do mamilo.'
Eles identificaram a vítima como Catherine DiMauro, uma mãe divorciada de 31 anos de dois filhos que era conhecida por pegar carona e freqüentar estabelecimentos ao longo da Rota 40.
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“O termo 'semelhanças' é realmente um eufemismo forte”, disse Swiski. 'Dizer que provavelmente era outro assassino teria desafiado as leis da probabilidade.'
Os sinais de tortura em cada mulher, especialmente nos seios, alarmaram seriamente os investigadores.
'Este criminoso é o pior pesadelo de toda mulher. Quando alguém está entregando uma dor que excede em muito o que é necessário para matar a pessoa, eles estão tendo prazer com base na própria dor. A tortura é a satisfação. Isso é sadismo sexual ', explicou Joni E. Johnston, uma psicóloga forense, aos produtores.
A autópsia de DiMauro revelou mais do que apenas um método de assassinato semelhante, no entanto. Eles descobriram que ela estava coberta por pequenas fibras de carpete azul, indicando que onde quer que ela tenha sido atacada e morta, havia um tipo específico de carpete.
Os investigadores sabiam que precisavam encontrar seu culpado antes que ele atacasse novamente. Eles decidiram criar uma armadilha: eles fizeram Renee Taschner, uma oficial do Departamento de Polícia do Condado de New Castle, ir disfarçado, usar um arame e vagar ao longo da Rota 40 para ver se o assassino iria parar por ela.
- Eu só tinha me formado na Academia, o que, quatro meses antes. Eu era muito novo, muito interessado. A ideia sempre foi envolver esses caras para ver se conseguíamos fazer com que a pessoa ou pessoas que iniciaram esses crimes mostrassem suas mãos ', disse Taschner.
Semanas se passaram sem nenhuma pista viável da operação de Taschner. Nesse ínterim, outra mulher, Margaret Lynn Finner, uma mãe de 27 anos tentando sobreviver secretamente com trabalho sexual, também desapareceu na Rota 40. Uma amiga a vira pela última vez entrar em uma van Ford azul. O motorista era um homem branco, mas o amigo não conseguia reconhecer nenhuma outra característica distintiva.
Taschner estava procurando uma van Ford azul - e uma acabou parando para ela. O motorista conversou um pouco com ela e quando ela olhou para dentro, viu que a van estava coberta por um carpete azul.
O motorista pediu que ela o acompanhasse, mas ela fingiu estar com uma forte dor de cabeça. Ela foi capaz de arrancar algumas das fibras do tapete azul durante a conversa, porém, que era a evidência de que a polícia precisava.
As autoridades analisaram o número da placa e descobriram que o suspeito era Steven Brian Pennell, um homem casado com dois filhos e sem histórico criminal real. Eles enviaram as fibras para o laboratório para ver se correspondiam às encontradas em DiMauro.
Tragicamente, outra vítima apareceu nesse meio tempo. Em 20 de setembro, uma jovem de 22 anos chamada Michelle Gordon, que havia sido dada como desaparecida por sua família alguns dias antes, foi encontrada morta em um canal. Ela era conhecida por pegar carona ao longo da Rota 40, assim como as outras vítimas.
'Ela, como as outras, foi brutalmente torturada enquanto estava amarrada', disse Kathy Jennings, da Procuradoria Geral de Delaware, aos produtores.
No entanto, seu caso era ligeiramente diferente. Não havia marcas de ligaduras em seu corpo ou golpes na cabeça, embora ela tivesse sido torturada.
“O legista indicou que os atos reais de violência e tortura literalmente assustaram a morte dela”, explicou Jennings. Sua morte foi considerada homicídio,
Os investigadores finalmente conseguiram o descanso de que precisavam - as fibras do carro de Pennell foram de fato as encontradas em DiMaruo.
Eles executaram um mandado de busca em sua casa e carro e encontraram cabelo, sangue e pele de algumas das vítimas ali. Ele foi preso e acusado de três acusações de homicídio pelas mortes de Ellis, DiMauro e Gordon. Embora Finner tenha sido encontrado morto em um campo, eles inicialmente não o acusaram do crime, pois não tinham as evidências físicas ligando-o à morte dela.
Em 1989, Pennell foi considerado culpado pelo assassinato de Ellis e DiMauro. Ele foi absolvido do assassinato de Gordon - o que os investigadores disseram 'Marca de um Assassino em Série' provavelmente porque o assassinato dela foi diferente dos outros. Ele foi condenado a duas sentenças de prisão perpétua.
No entanto, uma amostra de sangue retirada da van de Pennell foi posteriormente encontrada para ser compatível com outra mulher desaparecida, Kathleen Meyer, que foi vista pela última vez entrando em uma van Ford azul na Rota 40. Seu corpo nunca foi encontrado.
Alegando que não queria perturbar sua família com outro julgamento, ele não contestou os assassinatos de Meyer e Gordon. Ele então pediu ao tribunal que o sentisse à morte.
“Este tribunal me considerou culpado pelo depoimento de testemunhas. Portanto, peço que a sentença seja a morte, conforme dita as leis do estado e as leis de Deus. É tudo o que tenho a dizer ', disse ele, de acordo com um artigo 2020 Delaware Today.
Ele foi executado por injeção letal em 14 de março de 1992.
Para saber mais sobre este caso e outros semelhantes, assista 'Mark Of A Serial Killer,' arejar Segunda-feira, 12 de abril Através dos Sexta-feira, 16 de abril no 8 / 7c como parte de Semana do Assassino em Série , um evento especial de nove noites em Oxigênio .
