Elizabeth Holmes, CEO desonrada do Vale do Silício, é descrita como vilã e azarão quando o julgamento começa

O promotor Robert Leach afirma que Elizabeth Holmes é uma empresária de tecnologia conivente que conscientemente enganou investidores, clientes e pacientes por anos.

Promotores e advogados de defesa esboçaram retratos de duelo da estrela caída do Vale do Silício Elizabeth Holmes quando seu julgamento começou na quarta-feira, alternativamente descrevendo-a como uma vilã gananciosa que fingiu seu caminho para o topo e como uma azarão apaixonada que passou anos tentando abalar o sistema de saúde indústria.

Espera-se que os dois lados passem os próximos três meses tentando convencer um júri de 12 pessoas convocado para ouvir as evidências em um caso que exibe alegações de que Holmes usou sua startup, Theranos, como um esquema para realizar seus sonhos de ficar rica e famoso como um de seus modelos, o falecido cofundador da Apple Steve Jobs.

Uma vez aclamado como bilionário no papel, Holmes agora enfrenta uma sentença de até 20 anos se for condenado pelas acusações criminais.

A ascensão e queda de Holmes já foi tema de documentários, livros e podcasts, alimentando o fervor que se acumulou em torno de um julgamento que foi adiado duas vezes desde que ela foi indiciada há quase três anos. Com cerca de apenas 75 vagas disponíveis para a mídia e o público em geral observarem os procedimentos, as pessoas começaram a fazer fila do lado de fora do tribunal de San Jose, Califórnia, antes das 5h de quarta-feira.

Depois que o júri se sentou e o juiz distrital dos EUA Edward Davila deu suas instruções preliminares, o promotor federal Robert Leach perdeu pouco tempo difamando Holmes.

Ele colocou Holmes em uma luz negra, retratando-a como uma empreendedora conivente que enganou investidores, clientes e pacientes por anos, mesmo sabendo que sua startup, Theranos, estava quase falida e sua tecnologia de teste de sangue muito badalada foi um fracasso.

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Este caso é sobre fraude, mentira e trapaça para conseguir dinheiro, disse Leach durante sua declaração de abertura de cerca de 45 minutos.

Ele disse que as evidências mostrariam que a Theranos já estava em apuros desde 2009, cerca de seis anos depois que Holmes fundou a empresa de Palo Alto, Califórnia. Nesse ponto, disse Leach, Holmes recorreu a um padrão de mentira e hipérbole em um esforço para enganar os principais meios de comunicação, investidores ricos como o magnata da mídia Rupert Murdoch, membros bem relacionados do conselho da Theranos, como ex-secretários de Estado dos EUA George Shultz e Henry Kissinger e clientes como Walgreens.

Algumas das evidências mais contundentes podem ser apresentadas por um ex-diretor financeiro da Theranos que testemunhará que a empresa teve apenas US$ 650.000 em receita de 2011 a 2014, segundo Leach. No entanto, Holmes estava dizendo a investidores e outras pessoas que a Theranos geraria US$ 140 milhões em receita em 2014, disse Leach.

Holmes, 41, também é acusado de prometer que a Theranos seria capaz de testar rapidamente pequenos frascos de sangue em uma pequena máquina projetada pela empresa em homenagem ao famoso inventor Thomas Edison. Leach disse que as amostras foram realmente enviadas a terceiros para testes usando máquinas padrão que ele descreveu como grandes e desajeitadas.

A Theranos acabou falindo em 2018, alguns anos depois que uma série de matérias explosivas no The Wall Street Journal expuseram sérias falhas em sua tecnologia e estimularam investigações regulatórias que encerraram os testes.

A fraude cometida por Holmes é uma fraude na Main Street e é uma fraude no Vale do Silício, disse Leach ao júri.

A equipe de defesa de Holmes respondeu com uma narrativa mais heróica, descrevendo-a como uma trabalhadora incansável que dedicou mais de 15 anos de sua vida em busca de uma maneira mais rápida, barata e menos invasiva de testar amostras de sangue e detectar doenças.

O advogado de defesa Lance Wade argumentou que Holmes estava simplesmente tentando arrancar o controle do mercado de tecnologia de exames de sangue de dois laboratórios dominantes, Quest Diagnostics e Labcorp. Ela fez o seu melhor dia após dia para tornar a Theranos bem-sucedida, disse Wade sobre Holmes quando ele começou uma apresentação de cerca de 90 minutos.

Embora ela não tenha conseguido, Wade insistiu que Holmes nunca deixou de acreditar que ela estava à beira de um avanço que realizaria suas ambições. Muitos investidores pensaram que ela também, uma das razões pelas quais a Theranos já foi avaliada em US$ 9 bilhões – com metade desse valor pertencendo a Holmes.

O fracasso não é um crime, disse Wade. Tentar o seu melhor não é um crime. Um negócio falido não faz de um CEO um criminoso.

Em documentos judiciais revelados pouco antes do início do julgamento, os advogados de Holmes também revelaram que ela pode tomar o banco das testemunhas para afirmar que algumas de suas declarações e ações enquanto dirigia a Theranos foram resultado de abuso de parceiro íntimo infligido pelo diretor de operações da empresa e seu segredo amante, Ramesh Sunny Balwani.

Sem entrar em detalhes, Wade disse ao júri que acreditava estar trazendo o melhor empresário que conhecia quando contratou Balwani, mas agora percebe que foi um de seus maiores erros.

Você aprenderá que o Sr. Balwani não aceitava bem as pessoas que discordavam dele, disse Wade ao afirmar que o comportamento tempestuoso de Balwani fez com que muitos funcionários da Theranos deixassem a empresa.

Balwani também foi responsável por supervisionar o laboratório Theranos que o governo alega ter fornecido resultados enganosos de exames de sangue que colocaram em risco a vida de algumas pessoas, observou Wade.

Se o que o governo está tentando mostrar é que o laboratório clínico da Theranos foi bem administrado de 2013 a 2016, provavelmente concordaremos com o que eles têm a dizer, disse Wade. As más operações no laboratório foram um dos maiores fracassos da Theranos, mas não foi fraude.

Balwani enfrenta várias acusações de fraude em um julgamento separado programado para começar no próximo ano. Seu advogado negou as alegações de Holmes.