É um conto que soa como um pedaço de fan fiction de um fórum 'Creepypasta' ou um spin-off da franquia de filme de terror 'The Purge'. Suas vítimas potenciais variam desde o Anos 40 para o centenas ou - talvez - absolutamente nenhum.
As mortes são resultado de um único assassino, uma gangue de psicopatas homicidas ou meros acidentes? Existe uma conspiração de assassinato nacional escondida à vista de todos ou todo o cenário é uma série de coincidências? Um mito?
Estas são as questões que cercam os assassinatos de Smiley Face.
The Smiley Face Killers, também conhecido como Smiley Face Murders ou Smiley Face Gang, é uma teoria que conecta as mortes por afogamento de vários homens em idade universitária nos últimos 20 anos. Afirma que suas mortes não foram acidentes, mas assassinatos possivelmente nas mãos de um rede interestadual de serial killers . Sua suposta zona de matança se estende da cidade de Nova York até as cidades universitárias de Upstate New York e ao longo da Interestadual 94 até o meio-oeste superior. A teoria afirma que os serial killers são altamente sofisticados e se comunicam na dark web.
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As supostas vítimas eram quase todas estudantes universitários brancos e atléticos que foram vistos pela última vez saindo de um bar em algum grau de embriaguez . A prova oferecida de uma conspiração reside no escopo estreito das vítimas e local, e a existência de rostos sorridentes pintado nas proximidades de onde os homens desapareceram.
A teoria do assassinato do Smiley Face começa com o desaparecimento, em fevereiro de 1997, do estudante Patrick McNeill, de 21 anos da Fordham University. O ex-capitão do time de futebol de sua escola, de acordo com O jornal New York Times , McNeill desapareceu após uma noite bebendo em um bar de Manhattan. O corpo dele lavado em Bay Ridge, Brooklyn, quase dois meses depois. Embora o examinador médico da cidade de Nova York pudesse determinar afogamento como a causa da morte, algo não estava bem com a família de McNeill ou Sargento da Polícia de Nova York Kevin Gannon , que trabalhou no caso. Eles acreditaram O corpo de Patrick mostrou sinais de tortura e que foi armazenado em terra até ser despejado no rio pouco antes de sua descoberta. Gannon, que se tornou próximo dos McNeills, prometeu a eles que não descansaria até que descobrisse o que realmente aconteceu com o filho deles .
Em 2001, Gannon se aposentou do Departamento de Polícia de Nova York e convocou seu antigo parceiro, Anthony Duarte, para continuar sua investigação sobre O desaparecimento e morte de McNeill . Curiosamente, McNeill foi o primeiro dos quatro mortes misteriosas de jovens na cidade de Nova York no ano seguinte, três dos quais foram descobertos flutuando nos cursos d'água em torno dos cinco distritos.
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Gannon e Duarte logo começaram a investigar as mortes por afogamento de outros homens em idade universitária em todo o país. Entre eles estava o desaparecimento na noite de Halloween de 2002 de Chris Jenkins, um estudante de 21 anos da Universidade de Minnesota cujo corpo foi encontrado flutuando no rio Mississippi quatro meses depois, ainda usando sua fantasia de Halloween. Embora a polícia tenha inicialmente dito que sua morte foi um acidente ou suicídio, foi mais tarde reclassificado como homicídio seguintes declarações de um informante da prisão .
De acordo com As notícias diárias , foi enquanto investigava a morte de Jenkins em Minneapolis que Gannon e Duarte notaram pela primeira vez um rosto sorridente olhando severamente para eles, onde Jenkins foi supostamente jogado no rio. Eles afirmam que pichações semelhantes foram encontradas em 12 locais relacionados a outros desaparecimentos e, posteriormente, mortes por afogamento de homens em idade universitária em todo o Upper Midwest. Os rostos sorridentes pareciam ter sido desenhados por pessoas diferentes, com alguns chifres de diabo portando ou mensagens sombrias escritas ao lado deles. O Daily News citou Gannon dizendo que os rostos sorridentes simbolizavam os assassinos 'rindo da polícia'.
Gannon e Duarte finalmente reivindicado as mortes por afogamento de mais de 40 jovens foram assassinatos possivelmente interligados. As mortes ocorreram em 25 cidades e 11 estados diferentes, incluindo Nova York, Ohio, Indiana, Illinois, Iowa, Wisconsin e Minnesota. Por causa da disparidade de locais, os diferentes grafites de rostos sorridentes e, às vezes, cronogramas sobrepostos, Gannon e Duarte concluíram que os assassinatos foram obra de um grupo de assassinos .
“Seria, a meu ver, impossível ser uma só pessoa”, diria Duarte mais tarde CNN .
Gannon acreditava que a 'especificidade do grupo' indicava um perfil de vítima formulado, que Ele descreveu em uma entrevista com Larry King com “19 a 23 anos, muito inteligentes, todos homens jovens muito atléticos”. Quase todas as vítimas eram brancas. Os detetives presumiram que os assassinos podem ter sido motivado por ciúme , ou que os assassinatos foram cometidos como parte de uma iniciação de gangue. Em um local, eles encontraram pichações que dizia “Sinsinawa”, que eles acreditam ser uma pista deixada pelos assassinos. Meses depois, o corpo de Matt Kruziki, de 24 anos, foi encontrado flutuando na água fora da Avenida Sinsinawa em East Dubuque, Iowa.
Gannon e Duarte acreditaram as vítimas foram drogadas enquanto bebiam com amigos, depois sequestradas, em alguns casos torturadas e, por fim, assassinadas. Os corpos foram então colocados nas águas geladas, onde flutuariam para longe da cena do crime e, teoricamente, enxaguariam o corpo da vítima para limpar as evidências incriminatórias, como impressões digitais ou DNA, de acordo com os detetives aposentados .
Na primavera de 2008, a teoria do assassinato do Smiley Face Killer se tornou nacional, e Gannon e Duarte visitaram o circuito de talk show matutino e noturno discutindo o caso. Infelizmente, eles sentiram que seu trabalho não levou a comunidade de aplicação da lei local e nacional a colocar recursos adicionais em uma investigação.
Quase imediatamente, o FBI emitiu um “ Declaração sobre mortes no rio Midwest , 'que rejeitou a teoria dos “Assassinatos de Smiley Face”.
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“Até o momento, não desenvolvemos nenhuma evidência para apoiar as ligações entre essas mortes trágicas ou qualquer evidência que comprove a teoria de que essas mortes são o trabalho de um serial killer ou assassinos”, disse, acrescentando: “A grande maioria desses casos aparecem ser afogamentos relacionados ao álcool. ”
Respondendo a essas mortes dentro de sua própria jurisdição, o Departamento de Polícia de Minneapolis afirmou que 'não podia' confirmar nem endossar a teoria de 'Assassinatos de Smiley Face' que está sendo divulgada ', de acordo com o Daily Herald .
Em 2010, o Center For Homicide Research, com sede em Minneapolis, lançou uma refutação contundente de 18 pontos, intitulada “ Afogando a Teoria do Assassinato do Smiley Face . ” Entre os furos que pretendia abrir através da teoria estava a proliferação de graffiti de smiley face ao redor do mundo, a incapacidade de datar quando o graffiti foi realmente feito em relação aos afogamentos, a falácia de que a água fria necessariamente “lava todas as evidências ”A relativa infrequência de“ afogamentos homicidas ”e, infelizmente, a suposta frequência de jovens bêbados se afogando acidentalmente nessas regiões. Em última análise, o CHR culpou o consumo excessivo de álcool, não uma gangue homicida ou um grupo de assassinos.
“Estudantes universitários estavam se afogando no rio muito antes de ocorrer a maioria dos casos identificados”, conclui. “E eles continuarão se não tomarmos medidas para controlar o abuso de álcool neste grupo em idade universitária.”
Embora a teoria do assassinato do Smiley Face Killer não tenha levado a nenhuma prisão ou respostas definitivas sobre a onda de mortes por afogamento de jovens, ela continua a dominar a imaginação popular, especialmente online. Blogs, postagens de mídia social e páginas do Reddit examinam e ficam obcecados com os detalhes de cada caso, os supostos crimes e as vítimas em potencial, enquanto os jornais especulam se os afogamentos mais recentes podem estar ligados ao fenômeno 'Smiley Face'.
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Mais notavelmente, a 7ª temporada da série FX 'American Horror Story' é conjecturado de ter prestado homenagem à teoria com seu culto mortal, que se vestia de palhaço e pintava rostos sorridentes ensanguentados nos locais de seus assassinatos. De acordo com Gannon e Duarte, a contagem de vítimas pode agora ser mais de 350 homens jovens.
[Foto: Cortesia do Dr. Lee Gilbertson]
