Como Frank Parlato ajudou a derrubar Keith Raniere e seu suposto culto sexual NXIVM

Ele está enfrentando uma acusação de 19 acusações, mas isso não o impediu de buscar justiça em outro caso estranho.

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Ele é acusado de fraude, conspiração, lavagem de dinheiro e obstrução do IRS. Mas isso não o impediu de trazer justiça a um homem que ele diz ser o verdadeiro perigo para a sociedade: o suposto líder de um culto sexual sádico.

Frank F. Parlato Jr., um jornalista e blogueiro no norte do estado de Nova York, passou anos lutando para expor Keith Raniere, acusado de marcar e escravizar seguidores femininos de sua organização, NXIVM.

Raniere uma vez empregou Parlato como publicitário do grupo - dando a ele acesso que ele usaria mais tarde para ajudar a derrubar o NXIVM.

Essa é apenas uma das muitas reviravoltas estranhas em uma história que começou há mais de uma década e agora levou Raniere, 57, a enfrentar acusações federais de tráfico sexual. Ele será indiciado no Brooklyn na sexta-feira.

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Enquanto isso, Parlato foi indiciado em 2015 por promotores federais em Buffalo em um caso separado.

Ele é acusado de fraudar o IRS e dois dos supostos apoiadores financeiros do culto, Clare e Sara Bronfman. As irmãs, que são filhas do falecido magnata das bebidas Seagram, Edgar Bronfman, estavam entre os seguidores de Rainiere e doaram mais de US$ 100 milhões, dizem os promotores.

Parlato diz que contou aos agentes do FBI sobre os crimes do NXIVM em 2015 – antes de ser indiciado e anos antes de Raniere ser preso.

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“O branding e a chantagem estavam apenas começando”, diz ele, referindo-se à sua dica de 2015. “Nenhuma das marcas e chantagens teriam acontecido se o governo não fosse tão incompetente.”

Parlato - dono do Niagara Falls Reporter e do semanário alternativo de Buffalo, Artvoice - revelou pela primeira vez o grupo ritual de branding em junho de 2017 no FrankReport.com, um blog dedicado a expor Raniere e seus supostos crimes.

“Antes disso”, diz Parlato, “ninguém prestava atenção. Foi a marca que fez as pessoas entenderem o que realmente estava acontecendo.”

Usando fontes vinculadas ao grupo, Parlato publicou centenas de histórias expondo segredos sobre o suposto ritual sexual, abuso e fraude financeira da NXIVM. Parlato continua atualizando o blog quase todos os dias, agora postando histórias sobre o caso contra Raniere — e até mesmo o caso contra ele mesmo.

A ex-namorada de Raniere, Toni Natalie, elogiou Parlato por finalmente deixar o mundo ver por trás da cortina do NXIVM.

“Se não fosse por esse homem, não estaríamos tendo essa conversa hoje”, disse ela. Iogeração.

“Frank representa uma voz” para ela e outros sobreviventes, acrescentou. “Ele fala a nossa verdade.”

A jornada de Parlato com o grupo começou em 2007, quando Raniere o contratou para ser o publicitário do NXIVM, por indicação de um amigo. Raniere retratou publicamente o NXIVM como um programa de coaching executivo e se intitulou como seu guru.

“Eu entrei em cena e me disseram que ele era um monge celibatário”, lembrou Parlato. “Ele entrava nas reuniões descalço, de jeans e camiseta. Ele falava sobre o sentido da vida e as mulheres desmaiavam.”

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'Todo mundo parecia animado sobre sua vida', acrescentou.

Ele disse que Raniere fez amizade com ele e lhe pagou US$ 75.000 por mês, um valor que não pode ser confirmado de forma independente.

Além das irmãs Bronfman, NXIVM atraiu outro nome famoso - a atriz de 'Smallville' Allison Mack, que foi recrutada em 2010. Na quinta-feira, o Albany Times Union confirmou que Mack é a pessoa identificada como “co-conspirador” de Raniere na queixa-crime contra ele.

Os advogados que representam Ranire, as irmãs Bronfman e Mack, respectivamente, não retornaram os pedidos de comentários de Iogeração. Um porta-voz da Procuradoria dos EUA em Buffalo também não retornou mensagens.

Embora Mack possa ter ajudado Raniere, diz Parlato, Raniere “era tudo no NXIVM. Tudo tinha que ser aprovado por Raniere. Todas as mulheres se submeteram a ele.”

Parlato disse que teve um “despertar lento” para a verdade sobre Raniere, eventualmente descobrindo que seu chefe carismático “passava a maior parte de seus dias” fazendo sexo com seus seguidores.

Mas ele teve dificuldade em aceitar que Raniere pudesse estar tramando algo sinistro.

Isso mudou em 2008, quando Parlato soube que Raniere gastou mais de US$ 100 milhões do dinheiro das irmãs Bronfman. Depois disso, ele diz, as irmãs Bronfman “procuraram por US$ 5 milhões. Eles queriam saber o que aconteceu com ele.”

Parlato diz que encontrou cerca de um quarto do dinheiro perdido em Los Angeles com um parceiro de negócios de Raniere, que o investiu em propriedades imobiliárias sob seu nome e de Raniere.

Mas logo depois, em fevereiro de 2008, Raniere demitiu Parlato, diz ele.

Embora as irmãs tenham concordado em pagar US $ 1 milhão por seus esforços em nome delas, Parlato diz: “O pessoal de Raniere pediu o dinheiro de volta”.

“Eu disse a eles que eu merecia. Eu disse a eles para me processar por uma resolução justa”, disse ele.

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Enquanto ele estava sendo processado no tribunal civil pelas irmãs Bronfman. Parlato estava mantendo o dinheiro das irmãs Bronfman em uma conta de garantia caso elas ganhassem. Por isso, diz ele, não pagou impostos sobre isso.

Os promotores federais em Buffalo não viam assim.

Em novembro de 2015, eles retiraram uma acusação de 19 acusações acusando Parlato de fraudar as irmãs Bronfman e o IRS. “O esquema”, disse o escritório, “envolveu mais de 15 empresas de fachada, 50 contas bancárias e várias contas de advogados”.

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Parlato insiste que é inocente e que Raniere e seus seguidores “queriam me punir”.

Ele diz que Raniere usa as irmãs Bronfman para “ir atrás de todos os seus inimigos”.

A ex-namorada de Raniere, Natalie, que foi processada repetidamente por Raniere depois que ela o deixou, também disse que o grupo usa “o sistema legal como um dispositivo de perseguição. Eles usam o sistema legal para punir as pessoas. Eles litigam você até a submissão.”

O que aconteceu com Parlato, diz Natalie, é “o que acontece com as pessoas que não seguem as ordens de Keith”.

Os promotores federais do Brooklyn parecem concordar. Na queixa criminal contra Raniere, eles alegam que Clare Bronfman tentou repetidamente fazer acusações criminais contra um ex-escravo que se manifestou publicamente contra o grupo.

Parlato vive em Buffalo, mas agora está passando um tempo na Flórida, onde vai escapar dos invernos brutais de Buffalo. Ele deve voltar ao tribunal em Buffalo 7 de junho.

Enquanto isso, ele diz que vai gostar de assistir a cobertura de TV da acusação de Raniere na sexta-feira de uma cadeira na ensolarada Flórida, com uma bebida gelada na mão.

[FOTO: Allison Mack, GETTY; Frank F. Parlato, Jr., cortesia de Frank F. Parlato, Jr.]