Quando Frances Winn não voltou para casa de uma praia da Califórnia em um dia de junho de 1977, seu marido começou a se preocupar.
Winn, que tinha um histórico de depressão e psicose, foi vista pela última vez dando um passeio na praia em Santa Monica, onde encontrou um grupo de pessoas de Synanon, um antigo centro de reabilitação de viciados que se tornou uma organização de autoajuda.
“Logo, Frances Winn estava em um ônibus para o norte da Califórnia. Ela não tinha ideia de para onde estava indo ou o que estava acontecendo ”, disse a jornalista freelance Hillel Aron“ Cultos Mortais , ”Transmitindo agora em Oxigênio .
Por nove dias, Winn foi mantida contra sua vontade no complexo Synanon e privada de contato externo, relatou O jornal New York Times em 1978.
Desesperado para falar com sua esposa, o marido de Winn contatou Paul Morantz, um advogado especializado em processos contra instituições de saúde mental, e juntos, eles providenciaram sua libertação.
“Eu só posso imaginar quantas pessoas Synanon encontrou vagando na praia, que entraram em suas instalações e nunca deixaram sair”, disse a ex-repórter do Los Angeles Times Narda Zacchino aos produtores.
Morantz processou o culto por prisão e outras acusações em nome dos Winns, e eles receberam um acordo de $ 300.000 contra a Synanon e seu presidente, Charles “Chuck” Dederich, de acordo com “Cultos Mortais”.
A vitória, no entanto, durou pouco e Morantz rapidamente se tornou o próximo alvo da organização.
Em outubro de 1978, três semanas após a conclusão do processo com Synanon, Morantz foi mordido por uma cascavel de um metro de comprimento que havia sido enfiada em sua caixa de correio.
“Quando os primeiros respondentes apareceram, Paul Morantz disse,‘ Synanon! Synanon! Synanon! Synanon! '”, Disse o deputado sênior de julgamento John Watson aos produtores. “Não havia dúvidas em sua mente de que Synanon era responsável de alguma forma.”
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Morantz foi levado às pressas para um hospital local, onde foi colocado sob cuidados intensivos e sobreviveu ao ataque.
Paul Morantz Os investigadores, que não sabiam por que um grupo de reabilitação tentaria cometer um assassinato, cavaram mais fundo no Synanon e em seus tratamentos perturbadores.
Fundada por Dederich em 1958, a Synanon começou como um centro de reabilitação de viciados no sul da Califórnia, tendo seu nome do prefixo grego syn- (que significa “união”) e -anon (derivado de Alcoólicos Anônimos). Em 1974, a organização contava com mais de 1.700 membros e cerca de US $ 22 milhões em ativos, todos isentos de impostos depois que a organização se registrou como uma igreja, de acordo com “Cultos Mortais”.
Descrita como “uma sociedade experimental”, a Igreja de Synanon se comercializou como uma comunidade de estilo de vida que oferecia uma variedade de recursos de autoajuda e, logo, estava atraindo mais do que apenas adictos.
“Eu não era viciado em drogas. Eu não tinha usado drogas. Eu fui para a Yale Graduate School, mas então decidi que tinha que fazer algo diferente. Então, entrei para a Synanon para tornar as coisas melhores para o mundo ”, disse o ex-membro do culto George Farnsworth aos produtores.
Os métodos de tratamento pouco ortodoxos da organização incluíam 'The Game', uma sessão de terapia em grupo na qual os membros lançavam insultos ao assunto da sessão.
“Foi principalmente por indiciar outra pessoa, acusando-a de alguma transgressão. Eles cheiravam mal, eram muito gordos, não trabalhavam muito. Foi um pouco assustador porque houve muitos gritos. Foi difícil, doloroso, mas fazia parte do ambiente. Foi o que fizemos, então eu fiz ”, disse Farnsworth aos produtores.
Os membros seguiram todos os caprichos de Dederich, incluindo raspar a cabeça e vestir um uniforme de macacão. “Foi, em muitos aspectos, um jogo de 20 anos de seguir o líder”, disse Aron ao “Cultos Mortais”.
A certa altura, Dederich decidiu que criar filhos dentro do culto era muito caro e declarou que os membros não podiam mais ter filhos. Devotas grávidas foram forçadas a abortar, enquanto membros do sexo masculino com mais de 18 anos foram coagidos a fazer vasectomias.
“Ele se via como uma espécie de messias, um líder que podia fazer as pessoas fazerem qualquer coisa, e acho que ele se divertia porque tinha muito poder sobre as pessoas”, disse Zacchino.
Mergulhando cada vez mais no culto, os investigadores descobriram que Dederich cultivava uma milícia particular de membros treinados para servir como seus 'fuzileiros navais imperiais' que mantinham a ordem nas instalações de Synanon.
Dederich, que se tornou paranóico com a influência externa, promoveu a violência e disse a seus membros para se protegerem por todos os meios necessários, especificamente contra advogados que procurassem expô-los.
Em particular, Dederich se sentiu ameaçado por Morantz, cujo assentamento enfureceu o líder do culto.
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“Paul Morantz estava fazendo algum progresso em informar ao público sobre o que estava acontecendo com o Synanon, e Chuck decidiu que queria acabar com Paul Morantz”, disse a ex-integrante Celena Wittman aos produtores.
Antes do ataque da cascavel, os vizinhos viram uma van branca estacionada em frente à casa de Mortantz e anotaram o número da placa, que voltou como registrado na Igreja de Synanon.
O mesmo carro foi visto mais tarde dirigindo perto de Pacific Palisades, e quando a polícia percebeu o número da placa, eles o pararam. Lá dentro estavam os membros do Synanon e os fuzileiros navais imperiais Joe Musico e Lance Kenton, e eles foram detidos sob suspeita de envolvimento no ataque da cascavel.
“Não era segredo que Charles Dederich queria pelo menos machucar Paul Morantz, se não matá-lo. Então, Lance Kenton e Joe Musico elaboraram esse plano e foram encontrar uma cascavel ”, disse Aron.
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Charles Dederichius Dederich transmitiu seus ensinamentos para várias instalações da Synanon por meio de 'The Wire', uma estação de rádio FM de baixa potência, e os longos sermões eram frequentemente gravados em fita. Acreditando que essas gravações poderiam ligar Dederich ao ataque da cascavel, as autoridades obtiveram um mandado de busca para o complexo do condado de Tulare, no centro da Califórnia.
'[Eles] encontraram a fita que continha esse discurso retórico específico sobre advogados ... e nós a apreendemos, e isso se tornou a principal peça de evidência ... Eu estava sentado lá ouvindo Charles Dederich solicitando crimes, incluindo tudo que Paul Morantz havia dito sobre tudo isso tempo ”, disse Watson ao“ Cultos Mortais ”.
Watson rastreou Dederich até uma casa em Lake Havasu, Arizona, e ele foi preso e acusado de conspiração para cometer assassinato.
Ironicamente, assim que as autoridades o encontraram, Dederich “deu todas as aparências de um homem que estava muito, muito bêbado”, disse Watson. O líder Synanon estava tão embriagado que teve que ser carregado em uma maca.
Devido ao rápido declínio de sua saúde, Dederich foi oferecido um acordo e não contestou, resultando em uma sentença de cinco anos de liberdade condicional com uma multa de US $ 5.000, de acordo com 'Cultos Mortais'. Como parte do acordo judicial, ele foi proibido de se associar com a Synanon novamente.
Kenton e Musico não contestaram a tentativa de homicídio e foram condenados a um ano de prisão e três anos de liberdade condicional.
Em 1982, o Internal Revenue Service revogou o status de isenção de impostos da Synanon. Eles foram forçados a pagar US $ 17 milhões em impostos atrasados, o que levou a organização à falência. Dederich morreu em 1997.
Até hoje, Morantz sofre de uma doença vitalícia relacionada ao veneno da cascavel, que exige que receba transfusões de sangue a cada duas semanas.
Para mais informações sobre Charles Dederich e a violenta ordem religiosa da Igreja de Synanon, assista 'Cultos Mortais' agora em Oxygen.com .
