As autoridades no Alasca fecharam o livro sobre o assassinato de uma garota de 17 anos após um suspeito recém-identificado se suicidar menos de uma hora depois de ser interrogado por policiais estaduais.
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O DNA obtido de Steve Branch, 66, de Austin, Arkansas, em sua autópsia combinou com as evidências deixadas na cena em que Jessica Baggen, 17, foi agredida sexualmente e morta em Sitka, Alasca, em 1996, Alasca State Troopers disse na terça-feira .
Branch se matou no início deste mês depois de falar com os investigadores e negar que tivesse algo a ver com o assassinato de Baggen, ele se recusou a fornecer uma amostra de DNA.
'Aproximadamente meia hora depois que os investigadores partiram, Branch atirou em si mesmo. O Gabinete do Xerife do Condado de Lonoke investigou o incidente e descobriu evidências esmagadoras de que Branch tirou a própria vida ', disseram policiais estaduais em seu posto.
Jessica Baggen Foto: Alaska State Troopers Baggen desapareceu na madrugada de 4 de maio de 1996 enquanto caminhava para casa da casa de sua irmã - apenas um dia após seu 17º aniversário, de acordo com A Associated Press .
Seu corpo foi encontrado enterrado em uma área escavada sob uma árvore caída dois dias depois. Baggen foi descoberto perto do campus de uma antiga faculdade particular em uma ilha de Sitka.
Embora um suspeito ligado por evidências circunstanciais confessasse ter matado Baggen nos dias após sua morte, o homem foi finalmente inocentado por evidências físicas e considerado inocente.
O caso esfriou por mais de duas décadas até que as autoridades carregaram uma amostra de DNA em um banco de dados genealógico público em 2019 - logo identificando Branch, que havia sido acusado de outra agressão sexual na mesma época em que Baggen foi morto, como suspeito.
Ele foi absolvido da acusação separada de agressão sexual e transferido para o Arkansas, informou a AP.
“Embora nada vá aliviar a dor ou trazer Jessica de volta, sinto-me humilde e orgulhoso do trabalho que muitos profissionais da lei fizeram ao longo dos anos para encerrar sua vida com sua família e amigos. Eles nunca se esqueceram de Jessica ou das pessoas que a amavam ”, disse Amanda Price, comissária do Departamento de Segurança Pública do Alasca.
“Cada caso arquivado representa uma vítima e uma família que está de luto enquanto espera por justiça. Cada caso, não importa a idade, é importante para nós. ”
“Embora Branch nunca enfrentará um júri de seus pares neste caso, podemos finalmente dizer que o caso de Jessica está resolvido”, disse Price em uma entrevista coletiva, de acordo com a AP.
